El cocodrilo - Fiódor Dostoievski
Resumen
"El cocodrilo" (1865) es un relato satírico e inacabado de Fiódor Dostoievski. La historia comienza cuando Iván Matvéich, un funcionario público de San Petersburgo, su esposa Elena Ivánovna y el narrador (Semión Semiónovich) visitan una exhibición en el Pasaje para ver un cocodrilo vivo traído por un comerciante alemán. Mientras Iván tienta al animal de manera imprudente, este lo traga entero.
Para sorpresa de todos, Iván Matvéich sobrevive ileso dentro del estómago del reptil debido a que el animal está hueco por dentro. En lugar de desesperarse por ser rescatado, Iván Matvéich experimenta un delirio de grandeza. Encuentra que el interior del cocodrilo es un lugar cómodo y cálido desde el cual puede reflexionar sobre el destino de la humanidad y dictar cátedra sobre economía y sociología a las masas, convirtiéndose en el centro de atención de la sociedad.
El dueño del cocodrilo se niega rotundamente a que abran al animal para liberar a Iván, argumentando la defensa de su propiedad privada y el sustento de su negocio. La burocracia rusa y la opinión pública, lejos de solidarizarse con la víctima, priorizan las leyes económicas del libre mercado, el respeto a la inversión extranjera y el decoro del servicio civil. La historia se convierte en una farsa absurda donde la vanidad humana, el materialismo y las teorías económicas occidentales son ridiculizados ferozmente.
Secciones del Libro
Sección 1: El incidente en el Pasaje
Elena Ivánovna, su esposo Iván Matvéich y el narrador deciden visitar una atracción turística en San Petersburgo antes de que Iván emprenda un viaje al extranjero. La atracción es un cocodrilo exhibido por un comerciante alemán. Mientras Elena observa con timidez, Iván Matvéich, lleno de suficiencia, decide molestar al animal con su bastón. El cocodrilo reacciona de inmediato tragándose a Iván por completo.
Elena entra en pánico y exige que corten al animal, pero el dueño alemán y su madre se oponen con vehemencia, argumentando que el cocodrilo es su capital y su única fuente de ingresos. Pronto, la voz de Iván Matvéich se escucha desde el interior del reptil: declara que está perfectamente sano y que no siente ningún dolor físico, solo la incomodidad de la oscuridad y el olor a alquitrán.
| Personaje | Características | Personalidad |
|---|---|---|
| Semión Semiónovich (El Narrador) | Amigo de la familia, burócrata promedio, pragmático y observador. | Intenta ser la voz de la razón, es sumiso ante las convenciones sociales pero se muestra frustrado por el egoísmo de sus amigos. |
| Iván Matvéich | Funcionario público de rango medio, petulante, de mediana edad. | Extremadamente vanidoso, pretencioso, ególatra y obsesionado con su propia importancia intelectual. |
| Elena Ivánovna | Joven y hermosa esposa de Iván Matvéich. | Superficial, frívola, coqueta y fácilmente distraíble por la atención social y la moda. |
| El Propietario Alemán | Comerciante extranjero, dueño del cocodrilo. | Codicioso, testarudo, obsesionado con la propiedad privada, el dinero y los derechos económicos que le otorga la ley. |
Sección 2: El laberinto burocrático
Preocupado por su amigo, el narrador decide buscar ayuda para gestionar la liberación de Iván Matvéich. Acude a Timofey Semiónovich, un funcionario de alto rango y conocido de Iván. Sin embargo, se topa con un muro de indiferencia burocrática y argumentos pseudocientíficos y económicos.
Timofey Semiónovich sostiene que no se puede intervenir para dañar la propiedad de un inversor extranjero, ya que esto dañaría el clima de negocios y ahuyentaría el capital en Rusia. Sugiere que Iván Matvéich se buscó su propio destino por imprudente y que, al ser un funcionario del Estado, su presencia dentro de un cocodrilo es un acto indecoroso que daña la reputación del servicio civil.
| Personaje | Características | Personalidad |
|---|---|---|
| Timofey Semiónovich | Burócrata de alto rango, conservador, apegado a las normas escritas. | Frío, dogmático, insensible a la desgracia ajena, prioriza las reglas y el orden económico sobre la vida humana. |
Sección 3: El profeta del vientre
El narrador regresa al Pasaje para informar a Iván Matvéich de la situación. Para su sorpresa, encuentra que Iván ha cambiado de opinión por completo: ya no desea ser rescatado. Ha descubierto que su posición dentro del cocodrilo le otorga una plataforma única y una notoriedad sin precedentes.
Iván Matvéich empieza a dictar conferencias desde el estómago del reptil. Planifica cómo reformará la sociedad rusa, exponiendo teorías utópicas sobre el progreso, la economía y la ciencia. Está convencido de que la gente pagará fortunas para escucharlo hablar y que finalmente recibirá el reconocimiento que merece como gran pensador. Mientras tanto, Elena Ivánovna empieza a disfrutar de su nueva condición de "viuda virtual" famosa, rodeada de pretendientes y admiradores que la visitan para hablar del inusual suceso.
(No se introducen nuevos personajes principales en esta sección).
Sección 4: El absurdo de la prensa y el final inconcluso
La noticia del "hombre en el cocodrilo" inunda la prensa de San Petersburgo. Sin embargo, los periódicos locales tergiversan por completo la verdad debido a sus propias agendas ideológicas. Algunos diarios acusan a Iván Matvéich de ser un parásito que busca alojamiento gratuito a expensas de un extranjero, otros afirman que el suceso es una muestra de la barbarie rusa y algunos más sugieren que todo es un truco publicitario.
La historia concluye de manera abrupta con Iván Matvéich completamente adaptado a su vida parasitaria dentro del cocodrilo, planeando su horario de visitas y cobrando entrada a los curiosos, mientras el narrador contempla con resignación el nivel de locura y deshumanización al que ha llegado su entorno social.
(No se introducen nuevos personajes principales en esta sección).
Información Adicional
Género Literario
Sátira política y social, realismo literario con tintes de absurdo y humor negro.
Datos del Autor
- Nombre: Fiódor Mijáilovich Dostoievski (1821–1881).
- Nacionalidad: Rusa.
- Contexto: Escrito en 1865, un periodo de transición en la vida de Dostoievski tras el cierre de sus revistas literarias y la muerte de su primera esposa y de su hermano.
- Temas recurrentes: La psicología humana, la crítica a las corrientes filosóficas occidentales (como el utilitarismo, el nihilismo y el capitalismo salvaje), y la burocracia del Imperio Ruso.
Moraleja
La obra es una advertencia contra la deshumanización que provocan el egoísmo, la vanidad intelectual y la aplicación ciega de dogmas económicos. Muestra cómo las personas están dispuestas a sacrificar su dignidad, su libertad e incluso su humanidad con tal de obtener fama, validación social y beneficios materiales. Asimismo, critica la frialdad de las instituciones del Estado, capaces de ignorar una tragedia humana en nombre de la burocracia y el libre mercado.
Curiosidades
- La polémica con Chernyshevski: Tras su publicación, muchos críticos contemporáneos asumieron que el cuento era una burla cruel hacia Nikolái Chernyshevski, un líder revolucionario y filósofo que en ese momento estaba encarcelado en Siberia. Dostoievski siempre negó rotundamente esta interpretación, afirmando que su intención era satirizar las ideas progresistas abstractas y no atacar a un hombre caído en desgracia.
- Obra inconclusa: El texto original se publicó con el subtítulo "Un suceso extraordinario o un pasaje en el Pasaje" en la revista Época. Dostoievski nunca llegó a escribir una continuación, dejando la historia suspendida para siempre en su clímax absurdo.
- Metáfora del sistema: El cocodrilo representa al capitalismo occidental que, según la perspectiva eslavófila de Dostoievski, estaba "tragándose" la cultura, la moral y la identidad tradicionales de Rusia.
