Typee: Un edén caníbal - Herman Melville
Resumen
Typee (1846) narra las aventuras de Tommo (alter ego de Herman Melville) y su compañero Toby tras desertar de un barco ballenero estadounidense, el Dolly, cansados de las brutales condiciones de vida a bordo. Ambos escapan en la isla polinesia de Nuku Hiva (en las Islas Marquesas). Tras una peligrosa travesía por montañas y selvas, descienden a un valle habitado por la temida tribu Typee, famosa por su supuesta ferocidad y canibalismo.
Para su sorpresa, los nativos los reciben con hospitalidad y reverencia. Sin embargo, Tommo sufre una misteriosa lesión en la pierna que le impide caminar bien. Mientras Toby logra desaparecer de la isla en busca de ayuda, Tommo queda retenido en una especie de "cautiverio dorado". A lo largo de su estancia, el protagonista se debate entre la fascinación por la vida utópica, pacífica y en armonía con la naturaleza de los Typee —representada en su romance con la bella Fayaway— y el horror constante a ser devorado por los caníbales o a ser tatuado a la fuerza, lo que borraría su identidad occidental. Finalmente, tras meses de reclusión, Tommo logra escapar a bordo de un bote ballenero australiano tras un tenso enfrentamiento con los nativos en la playa.
Secciones del Libro
Sección 1: El escape de la tiranía flotante (Capítulos 1 al 9)
La historia comienza a bordo del ballenero Dolly. El capitán Vangs somete a la tripulación a abusos constantes y la comida escasea. Al llegar a la bahía de Nuku Hiva, Tommo y su audaz amigo Toby deciden desertar aprovechando una guardia en tierra. Se adentran en el abrupto interior de la isla bajo una lluvia torrencial. Su objetivo es cruzar las montañas y esconderse hasta que el navío zarpe, pero el terreno es extremadamente hostil. Durante la travesía, Tommo se hiere gravemente la pierna, lo que dificulta el viaje. Ante el hambre y la fiebre, deciden descender a uno de los valles, sabiendo que puede estar habitado por los pacíficos Happar o por los temidos caníbales Typee.
| Personaje | Características Físicas | Personalidad |
|---|---|---|
| Tommo (Narrador) | Joven marinero estadounidense, contextura media, debilitado por una infección en la pierna durante el escape. | Observador, sensible, reflexivo, temeroso pero con espíritu de supervivencia y curiosidad antropológica. |
| Toby | Joven delgado, de baja estatura, rasgos oscuros y mirada intensa. | Impulsivo, valiente, desconfiado, leal y de temperamento inquieto. |
| Capitán Vangs | Hombre rudo, de aspecto severo y descuidado. | Tiránico, despiadado, indiferente al bienestar de su tripulación. |
Sección 2: Huéspedes de lo desconocido (Capítulos 10 al 17)
Tommo y Toby descienden al valle y descubren que han caído en territorio de los Typee. A pesar de sus temores de ser devorados inmediatamente, son recibidos por el jefe Mehevi con gran solemnidad. Los nativos se muestran fascinados por la piel blanca y las ropas de los extranjeros. Son instalados en la casa de un respetado anciano llamado Marheyo. La herida de la pierna de Tommo empeora, y se le asigna a Kory-Kory, el hijo de Marheyo, como sirviente y guardián personal. Tommo entabla una profunda y tierna amistad con Fayaway, una hermosa joven del valle.
| Personaje | Características Físicas | Personalidad |
|---|---|---|
| Mehevi | Jefe supremo. Alto, de físico imponente, completamente tatuado con patrones complejos que denotan su estatus. | Digno, autoritario pero benevolente, hospitalario y de ademanes aristocráticos. |
| Kory-Kory | Nativo de rostro muy tatuado, cabeza rapada a excepción de dos mechones laterales, fuerte y ágil. | Sumamente leal, paciente, parlanchín y protector, dedicado por completo al cuidado de Tommo. |
| Fayaway | Joven de extraordinaria belleza, piel oliva claro, cabello largo y oscuro, ojos expresivos y viste de forma sencilla con telas de corteza. | Dulce, inocente, alegre, cariñosa y libre de los prejuicios occidentales. |
| Marheyo | Anciano de aspecto venerable, cuerpo arrugado por los años. | Hospitalario, compasivo, de mente simple y protector de los náufragos. |
| Tinor | Mujer madura, laboriosa, esposa de Marheyo. | Trabajadora, eficiente, de carácter práctico y maternal. |
Sección 3: La desaparición de Toby y la vida en el Edén (Capítulos 18 al 25)
Al ver que la pierna de Tommo no mejora, Toby convence a los nativos para que le permitan salir del valle hacia la costa para conseguir medicinas de algún barco que haya anclado. Toby se marcha, pero pasan los días y no regresa. Tommo cae en la desesperación, sospechando que su amigo ha sido asesinado. Sin embargo, el ritmo pausado del valle lo arrastra. Tommo describe con detalle la vida cotidiana de los Typee: la ausencia de leyes escritas, la falta de propiedad privada, el abundante alimento (principalmente el poee-poee hecho de fruto del pan) y la inexistencia del trabajo agobiante. Conoce también a Marnoo, un nativo de otro valle que goza del estatus de "tabú" (inviolabilidad), lo que le permite viajar libremente entre tribus enemigas.
| Personaje | Características Físicas | Personalidad |
|---|---|---|
| Marnoo | Joven excepcionalmente hermoso, con tatuajes que parecen obras de arte en su espalda, cabello rizado. | Carismático, elocuente, orgulloso de su libertad y con gran facilidad para la comunicación. |
Sección 4: El reverso de la utopía (Capítulos 26 al 31)
A pesar de la belleza del entorno, la tensión aumenta. Tommo empieza a notar que su libertad está severamente restringida: no se le permite acercarse al mar ni salir del valle. El acoso de Karkako, el tatuador real de la tribu que insiste en tatuar su rostro, aterroriza a Tommo, ya que esto significaría perder su identidad blanca para siempre. Además, el protagonista asiste a ceremonias religiosas incomprensibles y observa monumentos de piedra antiguos. Tras una escaramuza armada entre los Typees y los Happar, Tommo descubre restos óseos humanos tras un banquete de los jefes, confirmando sus peores temores sobre la práctica del canibalismo ritual en la tribu.
| Personaje | Características Físicas | Personalidad |
|---|---|---|
| Karkako | Hombre de mediana edad, dedos curtidos por el oficio y cubierto de diseños intrincados. | Persistente, obsesivo con su arte, profesional e insensible a las quejas de Tommo. |
Sección 5: El escape (Capítulos 32 al 34 y Secuela)
La desesperación de Tommo llega a su límite. Llega el rumor de que un bote se ha acercado a la costa del valle de los Typee. A pesar de la oposición de varios jefes guerreros y de su propia debilidad física, Tommo exige que lo lleven a la playa. En el camino, se desata una disputa entre los nativos que quieren retenerlo y los que, conmovidos por su sufrimiento (como el anciano Marheyo), deciden dejarlo ir. En la orilla se encuentra Karako, un nativo de otra isla que trabaja para un ballenero australiano y que ofrece un rescate por Tommo. En un dramático escape, Tommo se lanza al agua y sube al bote. El guerrero tuerto Mow-Mow intenta detener el bote nadando con un cuchillo entre los dientes, pero Tommo logra golpearlo con un remo para ganar la libertad y dejar atrás el valle de los Typee para siempre.
| Personaje | Características Físicas | Personalidad |
|---|---|---|
| Karako | Nativo de una isla vecina, viste ropas occidentales desgastadas. | Negociador astuto, valiente y resuelto. |
| Mow-Mow | Gigantesco jefe guerrero, le falta un ojo, aspecto fiero y amenazante. | Feroz, tenaz, implacable y defensor de las tradiciones de su tribu. |
Información Adicional
Género Literario
Typee pertenece a la novela de aventuras, la literatura de viajes y la ficción autobiográfica (o novela testimonial romántica). Fue precursora de la literatura de evasión en los Mares del Sur.
Datos del Autor
- Herman Melville (Nueva York, 1819 - 1891) fue un escritor, ensayista y poeta estadounidense.
- Typee fue su primera novela y el mayor éxito comercial en vida, superando con creces la recepción inicial de su obra maestra posterior, Moby-Dick (1851).
- Melville basó la historia en sus propias experiencias reales cuando desertó del ballenero Acushnet en 1842 en las Islas Marquesas. Su estancia real con los nativos duró aproximadamente un mes, aunque en la novela la prolongó a cuatro meses por motivos dramáticos.
Moraleja
La obra cuestiona los conceptos occidentales de "civilización" y "salvajismo". A través del contraste entre la vida en los barcos occidentales (marcada por la crueldad, el abuso y la alienación) y la vida comunitaria de los Typee (marcada por la paz, el ocio y la solidaridad), Melville sugiere que la supuesta superioridad moral y tecnológica de Occidente es una ilusión, y que la colonización y la influencia de los misioneros a menudo destruyen paraísos terrenales de gran riqueza humana. Sin embargo, también advierte que no existe una utopía perfecta, pues el precio de integrarse a esa vida idílica es la pérdida de la individualidad y la asimilación cultural total.
Curiosidades del Libro
- ¿Realidad o ficción?: Cuando el libro se publicó, muchos críticos y lectores dudaron de que los hechos fueran reales. Sin embargo, meses después de su publicación, el verdadero "Toby" (cuyo nombre real era Richard Tobias Greene) apareció públicamente en la prensa para confirmar que la primera parte de la historia era completamente verídica.
- Censura: El libro fue censurado en sus ediciones posteriores en Estados Unidos debido a las duras críticas que Melville hacía contra los misioneros cristianos en el Pacífico y por las descripciones veladamente sensuales de las mujeres nativas (particularmente de Fayaway).
- El origen de su fama: Gracias al éxito de este libro, Melville fue conocido durante gran parte de su vida por el público estadounidense no como el autor de Moby-Dick, sino como "el hombre que vivió con los caníbales".
