Miss Marple y los trece problemas - Agatha Christie
Resumen
"Miss Marple y los trece problemas" es una colección de trece relatos cortos de misterio de Agatha Christie, unidos por un original formato. Las primeras seis historias se desarrollan en el "Club de los Martes por la Noche", una reunión informal en casa de Miss Marple en la que ella, su sobrino Raymond West, la artista Joyce Lemprière, el excomisario de Scotland Yard Sir Henry Clithering, el reverendo Pender y el abogado Mr. Petherick, se desafían mutuamente a resolver crímenes sin solución. Cada miembro presenta un misterio, y Miss Marple, utilizando su profundo conocimiento de la naturaleza humana y las analogías con la vida en su pueblo de St. Mary Mead, logra desentrañar los enigmas que desconciertan a los demás.
Las siete historias restantes siguen un patrón similar, aunque con diferentes grupos o circunstancias. Miss Marple resuelve casos que le son presentados o que encuentra durante sus viajes, aplicando su misma y aguda perspicacia. La premisa central del libro es la idea de que la comprensión de los motivos humanos fundamentales —codicia, amor, celos, venganza— y la observación de los pequeños detalles cotidianos son más efectivas para resolver crímenes que la investigación forense o las deducciones lógicas complejas. A través de estos trece relatos, Christie consolida la figura de Miss Marple como una de las detectives más astutas y queridas de la literatura.
Secciones del Libro
Sección 1: El Club de los Martes por la Noche
Un grupo de amigos se reúne en casa de Miss Marple en St. Mary Mead: su sobrino Raymond West, la artista Joyce Lemprière, el excomisario de Scotland Yard Sir Henry Clithering, el reverendo Pender y el abogado Mr. Petherick. Deciden formar el "Club de los Martes por la Noche", donde cada semana uno de ellos narrará un misterio sin resolver, y los demás intentarán adivinar la verdad.
Sir Henry Clithering es el primero en contar su historia. Se trata de un caso que nunca se resolvió oficialmente, la muerte de Mrs. Dixon. Ella y su esposo, Mr. Dixon, habían invitado a cenar a una amiga, Miss Clark. Esa noche, todos comieron langosta enlatada, y tanto Mrs. Dixon como Miss Clark enfermaron gravemente, aunque solo Mrs. Dixon murió. La causa oficial fue intoxicación alimentaria. Poco después, Gladys, la joven criada de los Dixon, confesó haber envenenado a su ama con un polvo que encontró en la cómoda, pero luego se retractó. Sir Henry no cree que Mr. Dixon fuera el culpable, ya que parecía muy afectado.
Miss Marple escucha atentamente y, para sorpresa de todos, revela la solución. Mr. Dixon fue el asesino. Envenenó a su esposa y a Miss Clark, su verdadero objetivo. Utilizó cianuro para Miss Clark y un veneno más lento para su esposa, esperando que se atribuyera a la langosta. Gladys, la criada, estaba enamorada de Mr. Dixon y fue manipulada por él para que "encontrara" el veneno y confesara, creando así una coartada perfecta para él. Miss Marple explica que la debilidad de Gladys por Mr. Dixon era algo que un hombre con intenciones asesinas podía explotar fácilmente, tal como ella había visto en su propio pueblo.
Sección 2: El Ídolo de Astarte
Joyce Lemprière es la siguiente en contar su historia. La trama se desarrolla en el antiguo solar de Sir Richard Haydon, que había sido reconstruido en un estilo pseudo-pagano, incluyendo una "Casa del Ídolo" dedicada a Astarte en los terrenos. Durante una fiesta de disfraces en la que una de las jóvenes iba vestida de sacerdotisa de Astarte, Sir Richard, conocido por su ateísmo y su gusto por las bromas pesadas, hizo una burla a la diosa en la Casa del Ídolo. Poco después, en la oscuridad, se le vio caer supuestamente "golpeado por Astarte", y fue encontrado muerto, con una pequeña mancha roja en el cuello. Los demás pensaron en un evento sobrenatural, pero Joyce sospecha de un crimen.
Miss Marple deduce que no hubo nada sobrenatural. Sir Richard era un mujeriego y estaba teniendo un romance con Diana Ashley, una de las invitadas que se había disfrazado de sacerdotisa de Astarte. El verdadero asesino fue el Dr. Laverton, quien también estaba enamorado de Diana. Aprovechó la oscuridad y la atmósfera mística de la fiesta para matar a Sir Richard con un pequeño dardo envenenado, disparado con una cerbatana, que dejó la pequeña mancha en su cuello. La broma de Sir Richard y la presencia de Diana vestida de Astarte sirvieron como una distracción perfecta para ocultar un asesinato motivado por los celos.
| Personaje | Características y Personalidad |
|---|---|
| Sir Richard Haydon | La víctima. Caballero atractivo y mujeriego, conocido por su ateísmo y humor sarcástico. |
| Diana Ashley | Joven atractiva, presente en la fiesta disfrazada de sacerdotisa. Interesada en Sir Richard. |
| Dr. Laverton | Enamorado de Diana Ashley, médico y el asesino de Sir Richard. |
| Lawrence Redding | Escritor, también presente en la fiesta. |
| Coronel Bantry | Anfitrión de la fiesta, dueño de la casa con la "Casa del Ídolo", bromista. |
Sección 3: Barras de Oro
Raymond West narra una historia de su amigo, el escritor Basil Blake. Basil vivía en una remota cabaña en la costa de Cornualles y un día, mientras observaba el mar, fue testigo de cómo un barco, el Osprey, se hundía de forma sospechosa. Más tarde, descubre unas barras de oro escondidas cerca de su propiedad, probablemente del naufragio. Poco después, sufre un intento de asesinato y las barras de oro desaparecen, haciéndolo parecer culpable o implicado. La policía no logró resolver el caso.
Miss Marple, reflexionando sobre la naturaleza humana y el comportamiento en los pueblos, especialmente la codicia, llega a la solución. El hundimiento del Osprey fue un acto deliberado de contrabando. La "vieja señorita" que vivía cerca de la propiedad de Basil, Miss Vane, junto con su sirviente Johnson, eran los verdaderos implicados en el contrabando. Al descubrir Basil el oro, Miss Vane lo movió a otro lugar y luego intentó incriminarlo con el intento de asesinato para desviar la atención de su propio crimen. Miss Marple destaca cómo la apariencia inofensiva de una anciana puede ocultar una mente criminal.
| Personaje | Características y Personalidad |
|---|---|
| Basil Blake | Escritor, amigo de Raymond West. Descubre las barras de oro y es casi víctima de un asesinato. |
| Miss Vane | Vecina de Basil, anciana aparentemente inofensiva, pero es cómplice de los contrabandistas y la asesina. |
| Johnson | Sirviente de Miss Vane, también implicado en los planes de su ama. |
| Los Dixon | La pareja propietaria del Osprey, involucrados en el contrabando. |
Sección 4: La Huella del Pulgar de San Pedro
Mr. Petherick, el abogado, presenta un caso que lo dejó perplejo. Un anciano excéntrico, Mr. Newman, estaba obsesionado con la pesca. En sus últimos días, se convenció de que estaba siendo perseguido por un pez, un "San Pedro" o "John Dory", con una huella de pulgar en su costado, que venía a llevarlo. Poco después, Mr. Newman murió, y aunque se dijo que fue por causas naturales, su sobrina, Brenda, fue acusada de envenenarlo con fósforo, al parecer, por un testamento desaparecido.
Miss Marple inmediatamente se da cuenta de que la historia del pez es una distracción supersticiosa del anciano. La sobrina Brenda era inocente. El verdadero asesino fue el médico de Mr. Newman, el Dr. Symonds, quien estaba teniendo una aventura con el marido de Brenda, Mr. Wyatt. Su objetivo era deshacerse de Mr. Newman para que Brenda y su esposo heredaran su fortuna, para luego eliminar a Brenda y quedarse con su marido y el dinero. El "San Pedro" era un símbolo de culpa para el anciano, pero no estaba relacionado con el método del asesinato. El doctor había administrado un veneno de acción lenta, y la ausencia del testamento era otra pista falsa.
| Personaje | Características y Personalidad |
|---|---|
| Mr. Newman | La víctima. Anciano excéntrico y supersticioso, obsesionado con la pesca. |
| Brenda | Sobrina de Mr. Newman, acusada injustamente de su asesinato. |
| Dr. Symonds | Médico de Mr. Newman. Amante del marido de Brenda y el verdadero asesino. |
| Mr. Wyatt | Marido de Brenda, tiene una aventura con el Dr. Symonds. |
| Miss Prentice | Ama de llaves del Sr. Newman. |
Sección 5: El Geranio Azul
El reverendo Pender relata un misterio ocurrido en el hogar de una mujer, Mrs. Pritchard, que padecía una enfermedad cardíaca. Mrs. Pritchard era muy supersticiosa y creía firmemente en las maldiciones. Había una frase en su casa que la aterraba: "Azul, el geranio azul, para que al final se vuelva rojo". Un día, el geranio azul dibujado en el papel tapiz de su habitación apareció teñido de rojo. Mrs. Pritchard murió poco después de un ataque al corazón. Su hermana, Miss Logan, una enfermera, estaba presente. Los médicos no encontraron evidencia de envenenamiento, pero el reverendo sospecha que hubo algo más.
Miss Marple, una vez más, desvela la verdad detrás de la aparente superstición. El asesino fue Mr. Pritchard, el marido de la víctima, quien tenía una amante (Miss Logan, la enfermera). Mr. Pritchard estaba envenenando lentamente a su esposa con talio, un veneno de acción lenta que provoca síntomas que podrían confundirse con una enfermedad o una maldición. El cambio de color del geranio fue un truco macabro: se había rociado el papel tapiz con una sustancia química que reaccionaría al talio o a un gas liberado por este, o simplemente se había repintado. El objetivo era hacer creer a Mrs. Pritchard que estaba bajo una maldición y, así, desviar la sospecha de un asesinato premeditado.
| Personaje | Características y Personalidad |
| Mr. Dixon | Marido de la víctima. Presentado como apesadumbrado y preocupado por su esposa, pero es el asesino. |
| Miss Mrs. Dixon | La víctima. Mujer casada con Mr. Dixon, es envenenada por él. |
| Miss Clark | Amiga de los Dixon, es el verdadero objetivo del veneno, pero sobrevive. |
| Gladys | La criada de los Dixon. Joven e influenciable, enamorada de Mr. Dixon, es manipulada por él. |
Sección 6: La Dama de Compañía
Miss Marple relata una historia que le contaron durante unas vacaciones en Las Palmas. Dos mujeres solteras, Miss Mary Barton y Miss Amy Durrant, estaban de vacaciones. Un día, Miss Durrant apareció ahogada en el mar, y aunque parecía un trágico accidente, Miss Barton, su acompañante, tenía una historia muy inconsistente y reaccionaba de forma extraña. La policía local no encontró pruebas de crimen.
Miss Marple explica que el ahogamiento no fue un accidente. Miss Mary Barton no era quien parecía ser; era una criminal fugitiva que había sido reconocida por Miss Amy Durrant. Para silenciarla y evitar ser descubierta, Miss Barton ahogó a Miss Durrant, disfrazando el crimen como un desafortunado accidente. La inconsistencia de su relato y su comportamiento eran signos de su culpabilidad y de su intento de encubrir la verdad. Miss Marple insiste en que las "reacciones naturales" pueden ser muy reveladoras.
| Personaje | Características y Personalidad |
|---|---|
| Miss Mary Barton | Aparentemente la superviviente, pero en realidad es la criminal fugitiva y asesina. |
| Miss Amy Durrant | La víctima, la acompañante de Miss Barton, que descubre su verdadera identidad. |
Sección 7: Los Cuatro Sospechosos
Sir Henry Clithering vuelve a contar otra de sus historias. Se trata de la muerte de un anciano profesor alemán, el Dr. Rosen, un experto en venenos y miembro de una sociedad secreta. El Dr. Rosen fue encontrado muerto por un dardo envenenado. Había cuatro personas en la casa en el momento del crimen: su sobrina, Gretchen; su secretario, Arnold; su mayordomo, Bauer; y un joven relacionado con la sociedad. Todos tenían algún motivo o circunstancia sospechosa, pero no se pudo determinar quién fue el asesino.
Miss Marple, usando su lógica basada en el sentido común y la observación, resuelve el caso. La clave estaba en el método del asesinato: un dardo envenenado, que sugiere una cerbatana. El mayordomo, Bauer, era el asesino. Era miembro de una sociedad secreta rival y tenía un motivo oculto. Los otros tres sospechosos eran una distracción deliberada para ocultar al verdadero culpable, que tenía acceso a los medios y a la casa.
Sección 8: Una Navidad Trágica
Miss Marple comparte una historia personal que presenció durante unas vacaciones de Navidad. Una mujer manipuladora, Mrs. Hargreaves, había estado diciendo a todo el mundo que tenía una premonición de su propia muerte. Poco después, la encontraron muerta en su cama, tras haberse desmayado en la nieve. Su marido, Mr. Hargreaves, que parecía devoto, era el principal sospechoso, pero no había pruebas claras.
Miss Marple explica que la "premonición" de Mrs. Hargreaves fue orquestada por su marido, Mr. Hargreaves, quien tenía una amante y quería deshacerse de su esposa. Él la envenenó después de que ella colapsara en la nieve, haciendo que pareciera que la caída o el frío fueron la causa de su muerte. De esta manera, utilizó la "premonición" y la aparente devoción conyugal para establecer una coartada y desviar la sospecha. Su plan fue un acto de crueldad calculada.
| Personaje | Características y Personalidad |
|---|---|
| Mrs. Hargreaves | La víctima. Mujer manipuladora que proclama tener una premonición de su propia muerte. |
| Mr. Hargreaves | Marido de la víctima. Parece devoto, pero es el asesino con una amante secreta. |
Sección 9: La Hierba Mortífera
Mr. Petherick relata un caso que lo dejó perplejo. Durante una cena con seis invitados, uno de ellos, Sir Ambrose, muere repentinamente por envenenamiento. La comida fue preparada por una joven e inexperta cocinera, Sally, quien jura ser inocente. Se identificó la belladona como el veneno, pero no se sabía cómo se administró ni quién lo hizo.
Miss Marple deduce que Sally, la cocinera, era una distracción deliberada. El veneno estaba en el aderezo de la ensalada. La anfitriona, Mrs. Mainwaring, estaba teniendo un romance con el hermano menor de Sir Ambrose, Geoffrey. Su plan era matar a su propio marido y culpar a Geoffrey. Sin embargo, Sir Ambrose accidentalmente comió la ensalada envenenada que estaba destinada al marido de Mrs. Mainwaring. Después de este error, Mrs. Mainwaring procedió a envenenar a su marido para completar su plan original, mientras la sospecha recaía inicialmente en la inexperta cocinera o en un accidente desafortunado.
| Personaje | Características y Personalidad |
| Sir Ambrose | La víctima. Muere envenenado en una cena. |
| Mrs. Mainwaring | Anfitriona de la cena. Asesina de su marido y de Sir Ambrose. Tiene un romance con Geoffrey. |
| Mr. Mainwaring | Marido de Mrs. Mainwaring, el objetivo inicial del asesinato de su esposa, y luego envenenado. |
| Sally | Joven cocinera, inexperta e inocente. |
| Geoffrey | Hermano de Sir Ambrose. Amante de Mrs. Mainwaring, sufre un intento de ser incriminado. |
Sección 10: Un Caso en el Sanatorio
Joyce Lemprière relata un incidente ocurrido durante una obra de teatro. Una famosa actriz, Mary Kerr, fue encontrada inconsciente en su bungalow, aparentemente drogada con cloroformo por unos ladrones. Sin embargo, no se robó nada. Su acompañante, Miss Carlisle, y el actor principal, Claude, estaban presentes. La policía no pudo encontrar a los supuestos ladrones.
Miss Marple ve a través de la farsa. La actriz no era la víctima prevista. En realidad, la acompañante, Miss Carlisle, estaba teniendo un romance con un hombre casado y planeaba asesinar a su rica esposa. El "robo" en el bungalow de la actriz fue un ensayo para establecer una coartada y probar un método para el futuro crimen real. Mary Kerr fue drogada por error por Miss Carlisle durante este ensayo, no siendo la víctima intencional sino un daño colateral.
| Personaje | Características y Personalidad |
|---|---|
| Mary Kerr | Famosa actriz. Es encontrada drogada en su bungalow, víctima de un plan ajeno. |
| Miss Carlisle | Acompañante de Mary Kerr. Es la verdadera mente criminal, planeando un asesinato. |
| Claude | Actor principal de la obra, presente en el momento del incidente. |
Sección 11: Muerte por Ahogamiento
Sir Henry Clithering presenta otro caso sin resolver. Una joven, Rose Emmott, informa haber encontrado el cuerpo de un hombre, Mr. Evans, flotando en el río. Mr. Evans era un recluso local. Aunque inicialmente se dictaminó muerte por ahogamiento accidental, había cabos sueltos y un sentimiento de que algo no encajaba.
Miss Marple, basándose en su conocimiento de los dramas humanos de la vida en el pueblo, desvela el misterio. El "idiota del pueblo", Joe Ellis, estaba desesperadamente enamorado de Rose Emmott. Rose estaba embarazada de Mr. Evans, quien se negaba a casarse con ella. Joe, en su amor protector por Rose, mató a Mr. Evans y lo arrojó al río. Rose presenció el crimen, o al menos lo sospechó, y encubrió a Joe por gratitud y compasión.
| Personaje | Características y Personalidad |
|---|---|
| Rose Emmott | Joven que encuentra el cuerpo. Está embarazada de Mr. Evans. |
| Mr. Evans | La víctima. Un recluso local, padre del hijo de Rose. |
| Joe Ellis | Joven considerado "idiota del pueblo", enamorado de Rose, y el asesino de Mr. Evans. |
| Mrs. Butler | Vecina de Rose Emmott. |
| Jim Ellis | Padre de Joe Ellis. |
Sección 12: El Fantasma
Raymond West cuenta una historia de una mujer, Mrs. Sprot, que afirma estar siendo atormentada por el fantasma de la primera esposa de su marido. La primera esposa había muerto en un accidente de equitación. Mrs. Sprot está aterrorizada y se cree que podría estar perdiendo la cordura.
Miss Marple, con su característica intuición, conecta los puntos. El "fantasma" es una fabricación de la propia Mrs. Sprot, que está teniendo una aventura con el marido de la hijastra de su esposo, Mrs. Smith. Mrs. Sprot estaba intentando volver loca a Mrs. Smith para que se deshiciera de su parte de la herencia y así ella y su amante pudieran acceder a una mayor fortuna. La primera esposa no tenía nada que ver, y el "fantasma" era una artimaña para manipular a la hijastra y a su marido.
| Personaje | Características y Personalidad |
|---|---|
| Mrs. Sprot | Esposa del dueño de la casa. Simula ser atormentada por un fantasma, pero es la manipuladora. |
| Mrs. Smith | Hijastra de Mr. Sprot, la víctima de la manipulación. |
| Mr. Smith | Marido de Mrs. Smith, amante de Mrs. Sprot. |
| Colonel Sprot | Esposo de Mrs. Sprot, padre de Mrs. Smith. |
Sección 13: La Broma Extraña
Sir Henry Clithering es el narrador de la última historia. Una joven pareja, Charmian y Edward, ha heredado una gran y antigua casa de su excéntrico tío Matthew. El tío Matthew había prometido en su testamento que había escondido una fortuna en la casa, como una "broma". La pareja ha buscado por todas partes sin éxito, frustrados por no encontrar el dinero prometido. Invitan a un cazatesoros profesional y a Miss Marple para que les ayuden a desentrañar el enigma.
Miss Marple sonríe, comprendiendo la naturaleza del excéntrico tío. La "fortuna" no era dinero o joyas escondidas físicamente. El tío Matthew era un ávido filatelista. La "broma" consistía en que la fortuna estaba escondida a plena vista, en su aparentemente insignificante colección de sellos. Estos sellos, pasados por alto por el cazatesoros que buscaba tesoros convencionales, incluían ejemplares extremadamente raros y valiosos, que constituían la "fortuna" que el tío Matthew había legado a sus sobrinos.
| Personaje | Características y Personalidad |
|---|---|
| Charmian | Sobrina del tío Matthew, busca la fortuna escondida. |
| Edward | Marido de Charmian, también busca la herencia. |
| Tío Matthew | Tío excéntrico y fallecido, dejó un misterio sobre una fortuna escondida. |
| Mr. Spendlove | Cazatesoros profesional contratado por la pareja, busca el tesoro de forma tradicional. |
Género literario: Novela de misterio, policíaca, colección de relatos cortos.
Datos del autor: Agatha Christie, nacida Agatha Mary Clarissa Miller, Lady Mallowan (1890-1976), fue una escritora británica conocida como la "Reina del Crimen". Es la novelista más vendida de todos los tiempos, con aproximadamente dos mil millones de ejemplares vendidos de sus obras. Creó a dos de los detectives más famosos y duraderos de la ficción: Hercule Poirot y Miss Jane Marple. Publicó 66 novelas de detectives, 14 colecciones de relatos cortos y varias obras de teatro. Su obra se caracteriza por sus intrincadas tramas, giros inesperados y su profundo conocimiento de la psicología humana.
Moraleja y curiosidades del libro:
Moraleja:
La principal moraleja de "Miss Marple y los trece problemas" es la importancia de la observación, el sentido común y un profundo conocimiento de la naturaleza humana para resolver los misterios más complejos. Miss Marple demuestra que el crimen no siempre requiere una mente brillante o una vasta experiencia policial; a menudo, los motivos son universales y los patrones de comportamiento se repiten, como los que ella ha observado en su pequeño y aparentemente tranquilo pueblo de St. Mary Mead. La maldad y la duplicidad pueden esconderse detrás de las apariencias más inocentes o en los lugares más inesperados, y la sabiduría popular puede ser una herramienta poderosa para desvelarlas.
Curiosidades:
- Segunda aparición de Miss Marple: Este libro marca la segunda aparición del personaje de Miss Marple, habiendo debutado en la novela "Muerte en la Vicaría" (1930). Aquí, su personalidad se consolida y se establece su método de deducción basado en analogías con la vida de pueblo.
- El "Club de los Martes por la Noche": El formato de club de misterio fue un recurso popular de Agatha Christie. Permite presentar una serie de relatos cortos con diferentes atmósferas y personajes, unidos por un marco narrativo común. También lo utilizó en "Partners in Crime" con Tommy y Tuppence Beresford.
- Analogías de St. Mary Mead: Una característica distintiva de Miss Marple en estas historias es su tendencia a comparar los criminales y las víctimas con personas y situaciones que ha conocido en su propio pueblo. Esto subraya la idea de que la naturaleza humana es universal y que los motivos para el crimen son siempre los mismos.
- Variedad de crímenes: La colección presenta una amplia gama de tipos de crímenes, desde envenenamientos hasta ahogamientos y trucos elaborados, lo que demuestra la versatilidad de Christie como narradora de misterios.
- Personajes recurrentes: Sir Henry Clithering, el excomisario de Scotland Yard, es un personaje que aparece en otras obras de Christie, y su respeto por las habilidades de Miss Marple ayuda a legitimar su perspicacia ante el lector.
