El signo de los cuatro - Arthur Conan Doyle
Resumen
La historia comienza con Mary Morstan, una joven institutriz, visitando a Sherlock Holmes y al Dr. Watson para pedirles ayuda. Su padre, el Capitán Arthur Morstan, desapareció misteriosamente diez años atrás. Desde hace seis años, ella ha recibido una perla anónima anualmente y ahora ha recibido una carta pidiéndole que se reúna con un desconocido. Holmes y Watson la acompañan a la cita, donde conocen a Thaddeus Sholto, uno de los hijos del Mayor John Sholto, antiguo compañero de su padre.
Thaddeus revela que tanto el Capitán Morstan como el Mayor Sholto eran custodios de un fabuloso tesoro de Agra, obtenido en la India. El Mayor Sholto murió recientemente de forma sospechosa, y su otro hijo, Bartholomew, ha descubierto el tesoro. Al visitar la casa de Bartholomew, lo encuentran muerto en su habitación, apuñalado con una púa envenenada y con una nota clavada sobre el cuerpo que dice "El signo de los cuatro". El tesoro ha desaparecido.
Holmes, con la ayuda de Watson y Toby (un perro), investiga la escena del crimen, descubriendo huellas de un hombre con una pierna de madera y un enano. La investigación los lleva a una emocionante persecución en barco por el río Támesis, donde finalmente alcanzan al asesino, Jonathan Small, un hombre con una pierna de madera, y a su cómplice, Tonga, un nativo de las islas Andamán que usa un dardo envenenado. Tonga es asesinado durante la persecución, y Small es capturado.
Small confiesa su historia: fue un soldado en la India que se vio envuelto en una conspiración para robar el tesoro de Agra, junto con tres sijs (Dost Akbar, Abdullah Khan y Mahomet Singh), formando el "signo de los cuatro". Tras ser traicionado por el Mayor Sholto y el Capitán Morstan, que huyeron con el tesoro, Small juró venganza. Cuando el tesoro fue descubierto por Bartholomew, Small y Tonga intentaron recuperarlo, resultando en la muerte accidental de Bartholomew. El tesoro, recuperado por Holmes, resulta estar casi sin valor debido a un compartimento secreto que Small arrojó al río. Mary Morstan no hereda fortuna, pero esto abre el camino para que el Dr. Watson le proponga matrimonio.
Secciones del Libro
Sección 1: La Enigma de Mary Morstan
La historia se abre en el apartamento de Baker Street, donde Sherlock Holmes, aburrido por la falta de casos interesantes, se inyecta cocaína. El Dr. Watson, preocupado por la adicción de su amigo, intenta disuadirlo. En medio de esta discusión, llega una joven al apartamento, la señorita Mary Morstan. Mary es una institutriz que pide la ayuda de Holmes para resolver un misterio que afecta a su vida desde hace años.
Mary relata que su padre, el Capitán Arthur Morstan, desapareció diez años atrás sin dejar rastro, después de regresar a Londres desde la India y concertar una cita con un amigo. Desde hace seis años, ha recibido una perla anónima cada año, y hoy ha recibido una carta invitándola a una reunión misteriosa esa misma noche. La carta le indica que lleve a dos amigos si desconfía, por lo que ha acudido a Holmes. Holmes y Watson, intrigados, deciden acompañarla.
| Personaje | Características y Personalidad |
|---|---|
| Sherlock Holmes | Detective consultor excéntrico e brillante. Intelectualmente estimulado por los desafíos, propenso al aburrimiento y al uso de drogas (cocaína, morfina) en ausencia de casos. Observador, analítico y deductivo. |
| Dr. John H. Watson | Médico, compañero y biógrafo de Holmes. Más empático y emocional que Holmes. Se preocupa por la salud de su amigo. Sirve como narrador, testigo y asistente en las investigaciones. Desarrolla sentimientos por Mary Morstan. |
| Mary Morstan | Joven institutriz. Huérfana y de belleza delicada pero digna. Intuitiva, valiente y sensata. Afectada por la desaparición de su padre y el misterio de las perlas. |
| Capitán Arthur Morstan | Padre de Mary. Oficial del ejército británico destinado en la India. Desaparecido diez años antes del inicio de la historia. Su destino está ligado al tesoro de Agra. |
Sección 2: La Cita Misteriosa y el Descubrimiento
Holmes, Watson y Mary se dirigen a la dirección indicada en la carta: el Lyceum Theatre. Allí son recibidos por un cochero que los lleva a una casa en un barrio desconocido de Londres. Dentro, conocen a Thaddeus Sholto, un hombre excéntrico y nervioso que revela ser hijo del Mayor John Sholto, amigo y compañero del Capitán Morstan en la India.
Thaddeus les confiesa que su padre y el Capitán Morstan fueron cómplices en la posesión de un valioso tesoro de Agra. El Mayor Sholto murió hace poco, sumido en el miedo y la paranoia, sin revelar la ubicación del tesoro. Sin embargo, antes de morir, les dio una pista a sus hijos sobre la existencia de un mapa. Thaddeus les explica que su hermano, Bartholomew Sholto, ha encontrado recientemente el tesoro, pero también que algo terrible ha sucedido.
Al llegar a la mansión de Bartholomew, Pondicherry Lodge, encuentran la puerta cerrada y las ventanas rotas. Después de forzar la entrada, descubren el cuerpo de Bartholomew Sholto en una habitación secreta, con una aguja envenenada clavada en el cuello y un papel con la inscripción "El signo de los cuatro" fijado a la pared. El tesoro ha desaparecido. La policía, representada por el Inspector Athelney Jones, llega a la escena e inmediatamente acusa a Thaddeus. Holmes empieza su investigación, ignorando las conclusiones precipitadas de Jones.
| Personaje | Características y Personalidad |
|---|---|
| Thaddeus Sholto | Hijo del Mayor Sholto. Hombre excéntrico, artístico y nervioso. Tiene una moral más desarrollada que su hermano, buscando enmendar los errores de su padre. Es quien ha estado enviando las perlas a Mary Morstan. |
| Mayor John Sholto | Padre de Thaddeus y Bartholomew. Antiguo oficial del ejército británico en la India. Implicado en el robo del tesoro de Agra. Murió atormentado por el miedo y la culpa, dejando a sus hijos en el misterio del tesoro. |
| Bartholomew Sholto | Hermano de Thaddeus. Más ambicioso y materialista. Descubre el tesoro de Agra, pero es asesinado antes de poder disfrutarlo. |
| Inspector Athelney Jones | Detective de Scotland Yard. Competente pero a menudo precipitado en sus conclusiones, careciendo de la sutileza y el método deductivo de Holmes. Representa la policía convencional. |
Sección 3: Pistas y Persecución
Holmes examina la escena del crimen con meticulosa atención. Descubre que el asesinato fue cometido por dos personas: una con una pierna de madera y otra, un enano, que utilizó un arma exótica. También detecta la presencia de un animal, posiblemente un perro. La policía, liderada por el Inspector Jones, ya ha arrestado a Thaddeus Sholto, convencido de su culpabilidad. Holmes, sin embargo, desestima esta teoría, señalando las pruebas que contradicen la participación de Thaddeus.
Holmes decide usar a Toby, un perro sabueso de un taxidermista amigo, para seguir el rastro del asesino. Toby los lleva por los oscuros y complicados barrios de Londres, revelando la astucia de los criminales para cubrir sus huellas. La persecución los lleva a un muelle junto al Támesis. Allí, Holmes deduce que los criminales utilizaron un bote para escapar, pero no encuentran rastro de él.
Mientras esperan, Holmes explica a Watson sus deducciones sobre los asesinos: un hombre con una pierna de madera, quien es el líder, y un compañero de pequeña estatura, muy ágil y posiblemente de origen exótico, que maneja un arma de proyectiles envenenados. El tesoro, el "Agra treasure", es el móvil del crimen.
Sección 4: El Secreto del Agra Treasure
Holmes se da cuenta de que la clave para encontrar a los asesinos está en el río. Utiliza a un grupo de niños conocidos como "los Irregulares de Baker Street" para buscar un bote llamado Aurora que creen que fue utilizado por los criminales. Finalmente, encuentran el Aurora.
Con la ayuda del bote de la policía, Holmes, Watson y Jones inician una emocionante persecución por el Támesis. Al acercarse, los dos criminales a bordo del Aurora intentan escapar. El enano, Tonga, que es un nativo de las Islas Andamán, dispara dardos envenenados con una cerbatana. Watson logra herir a Tonga con su revólver, haciendo que caiga al río y se ahogue.
El hombre con la pierna de madera, Jonathan Small, es capturado. El tesoro de Agra se recupera de su posesión, aunque Small lo arroja al río en un intento final de ocultarlo, pero Holmes logra recuperarlo. Small, derrotado, es llevado a la comisaría.
Sección 5: La Confesión y el Matrimonio
En la comisaría, Jonathan Small es interrogado. Relata su increíble historia: fue un soldado en la India que perdió su pierna en un ataque de cocodrilos. Se encontró con tres sijs —Dost Akbar, Abdullah Khan y Mahomet Singh— y juntos formaron el "Signo de los Cuatro". Descubrieron un fabuloso tesoro escondido y planearon robarlo de un rajá. Sin embargo, su plan fue descubierto, y los sijs fueron arrestados. Small, sin poder hacer nada, también fue encarcelado en la prisión de Andamán.
Allí conoció al Mayor Sholto y al Capitán Morstan, que servían como oficiales. Small les propuso un trato: les revelaría la ubicación del tesoro de Agra si le ayudaban a escapar y compartían el botín. Ellos aceptaron, pero traicionaron a Small, huyeron con el tesoro y lo dejaron en prisión.
Small finalmente escapó años después con la ayuda de Tonga, un nativo de las islas Andamán que se había apegado a él. Juntos regresaron a Londres para recuperar el tesoro y vengarse de los Sholto. Cuando el Mayor Sholto murió, Small intentó localizar a sus hijos. Al descubrir que Bartholomew Sholto había encontrado el tesoro, Small y Tonga entraron a Pondicherry Lodge. Bartholomew murió accidentalmente al sufrir un ataque al corazón al ver a Tonga, o por un dardo envenenado que Tonga le disparó en el cuello durante la confrontación, según la versión de Small. El objetivo era solo recuperar el tesoro, no matar. Small admite haber dejado la nota del "Signo de los Cuatro" como un recordatorio de su venganza.
El tesoro que Holmes recupera resulta ser de escaso valor, ya que Small, al ser capturado, logró tirar la parte más valiosa (las joyas sueltas) al Támesis. Mary Morstan no hereda fortuna, lo que alivia a Watson, quien se siente libre para proponerle matrimonio, ya que su amor por ella no estaría manchado por intereses económicos. Ella acepta, y la historia concluye con Watson y Mary comprometidos, y Holmes volviendo a lamentar la falta de desafíos intelectuales.
Género literario: Novela de misterio, novela policiaca.
Datos del autor:
Sir Arthur Conan Doyle (1859-1930) fue un escritor y médico escocés, mundialmente conocido por ser el creador del célebre detective de ficción Sherlock Holmes y su fiel amigo, el Dr. Watson. Escribió cuatro novelas y cincuenta y seis relatos cortos protagonizados por Holmes. Además de sus obras detectivescas, Doyle también fue un prolífico autor de ciencia ficción, novelas históricas, obras de teatro y poesía. A lo largo de su vida, se involucró en causas sociales y políticas, y se convirtió en un defensor del espiritismo.
Moraleja del libro:
'El signo de los cuatro' explora la naturaleza destructiva de la avaricia y cómo la búsqueda de riquezas materiales puede corromper el alma humana, llevando a la traición, el crimen y la tragedia. La historia también contrasta la pureza del amor y la lealtad con el oscuro atractivo de la fortuna, sugiriendo que la verdadera felicidad no reside en la riqueza, sino en las conexiones humanas y la virtud. La resolución, donde el tesoro desaparece, refuerza esta idea al permitir que el amor entre Watson y Mary florezca sin la sombra de la fortuna.
Curiosidades del libro:
- Segunda aparición de Holmes: Esta es la segunda novela protagonizada por Sherlock Holmes y el Dr. Watson, publicada en 1890, después de 'Estudio en escarlata' (1887).
- Origen del título: El título se refiere a la alianza original entre Jonathan Small y los tres sijs para robar el tesoro de Agra.
- Adicción de Holmes: En esta novela se hace explícita la adicción de Sherlock Holmes a la cocaína y la morfina, lo que provocaba la preocupación del Dr. Watson. Este aspecto de Holmes fue disminuyendo en obras posteriores.
- Introducción de Mary Morstan: Este libro es crucial para el Dr. Watson, ya que es aquí donde conoce a Mary Morstan, quien eventualmente se convierte en su esposa.
- Contexto colonial: La trama está fuertemente influenciada por el contexto colonial británico en la India, con el tesoro de Agra y los personajes indios y de las islas Andamán, reflejando las actitudes de la época.
- Inspiración para Tonga: El personaje de Tonga, el nativo de las Andamán, se inspira en la fascinación victoriana por los "salvajes" y las culturas exóticas, aunque su representación es un reflejo de los estereotipos de la época.
- La perra Toby: Toby, el perro que Holmes utiliza para seguir el rastro, es uno de los pocos animales que participan activamente en las investigaciones de Holmes.
