Cuentos de la Piazza - Herman Melville
Resumen
"The Piazza Tales" es una colección de seis cuentos del autor estadounidense Herman Melville, publicada en 1856. La obra sirve como un compendio de algunas de sus narraciones más aclamadas de la década de 1850, después de su relativa falta de éxito con novelas más largas y complejas como "Moby Dick" y "Pierre". La colección se abre con "The Piazza", una historia introductoria que da nombre al volumen y en la que el narrador construye una terraza (piazza) en su granja de Massachusetts, desde donde observa un punto distante en las montañas, idealizando una existencia bucólica. Su posterior visita a esa remota casa revela una realidad mucho más cruda y solitaria.
Las otras cinco historias exploran temas de aislamiento, justicia, locura, burocracia deshumanizadora y la naturaleza enigmática del mal. "Bartleby, el escribiente" narra la historia de un copista legal que gradualmente se niega a hacer su trabajo, prefiriendo "no hacerlo". "Benito Cereno" es una compleja narración sobre un motín de esclavos a bordo de un barco español, vista a través de los ojos de un capitán estadounidense que intenta descifrar una extraña situación. "The Lightning-Rod Man" es una sátira sobre el miedo y la superstición, mientras que "Las Encantadas, o las Islas Encantadas" es una serie de diez bocetos descriptivos y meditativos sobre las inhóspitas Islas Galápagos y sus pocos habitantes. Finalmente, "The Bell-Tower" es una fábula moral sobre un ambicioso arquitecto que busca crear el autómata perfecto, con resultados trágicos. En conjunto, los relatos ofrecen una visión sombría de la condición humana, la alienación y la búsqueda de significado en un mundo a menudo indiferente o cruel.
Secciones del Libro
Sección: The Piazza
La historia sirve como introducción a la colección y le da su nombre. El narrador, un granjero que vive en las estribaciones de la montaña Greylock, en Massachusetts, decide construir una terraza (piazza) en su casa para poder contemplar las vistas que le ofrece el paisaje. Desde su nueva terraza, divisa una pequeña casa blanca en lo alto de la montaña que brilla al atardecer, y comienza a idealizar la vida de la persona que vive allí, imaginándola como una existencia idílica, tranquila y feliz. Decide emprender un viaje para visitar esta casa. Al llegar, descubre que la realidad es muy diferente a su fantasía. La casa es humilde y solitaria, habitada por una joven, Marianna, que vive una existencia monótona y aislada, sin conocer a nadie más en la montaña. Marianna, a su vez, idealiza la casa del narrador, viéndola como un "palacio" brillante desde la distancia. El narrador se da cuenta de la ironía y de cómo la distancia y la imaginación pueden distorsionar la realidad, concluyendo que la verdadera felicidad reside a menudo en la idealización, no en el descubrimiento de la realidad.
| Personaje | Características | Personalidad |
|---|---|---|
| El Narrador | Granjero, dueño de una casa en la falda de la montaña. Observador, imaginativo, idealista. | Reflexivo, algo romántico en su percepción inicial, desilusionado al confrontar la realidad. |
| Marianna | Joven habitante de una cabaña remota en la montaña. Vive sola. | Solitaria, ingenua, soñadora, idealiza la vida de los demás desde la distancia, al igual que el narrador. |
Sección: Bartleby, el escribiente
Un abogado, narrador de la historia, tiene su oficina en Wall Street y emplea a varios copistas legales. Sus dos escribientes principales, Turkey y Nippers, son excéntricos pero cumplen con su trabajo. Para manejar una creciente carga de trabajo, el abogado contrata a Bartleby, un joven y aparentemente diligente escribiente. Al principio, Bartleby trabaja excepcionalmente bien, copiando sin cesar. Sin embargo, un día, cuando se le pide que examine un documento, Bartleby responde con su ahora famosa frase: "Preferiría no hacerlo". Esta negativa se convierte en su respuesta estándar a cualquier petición fuera de la simple copia. Gradualmente, Bartleby deja de copiar por completo, permanece inmóvil en la oficina, viviendo allí, y se niega a marcharse. La presencia pasiva y obstinada de Bartleby desconcierta al abogado, quien lucha entre la compasión, la frustración y el deseo de deshacerse de él. Finalmente, el abogado se muda de oficina, dejando a Bartleby atrás. Los nuevos inquilinos lo sacan y lo envían a la prisión de The Tombs, donde Bartleby muere de inanición, eligiendo "preferiría no comer". La historia explora la alienación, la pasividad-resistencia y la incapacidad de la sociedad para comprender o acomodar a aquellos que simplemente "prefieren no".
| Personaje | Características | Personalidad |
|---|---|---|
| El Abogado (Narrador) | Empleador de Bartleby, dueño de una oficina de escribientes en Wall Street. | Prudente, metódico, inicialmente compasivo, pero cada vez más frustrado y perplejo por Bartleby. Se esfuerza por ser razonable. |
| Bartleby | Joven escribiente legal. | Misterioso, extremadamente pasivo, obstinado, melancólico, hermético, se niega a la mayoría de las solicitudes con su frase "Preferiría no hacerlo". |
| Turkey | Uno de los escribientes del abogado, de unos 60 años. | Por las mañanas es eficiente, pero por las tardes sufre de indigestión y se vuelve descuidado y temperamental, con manchas de tinta en la ropa. |
| Nippers | Otro escribiente del abogado, más joven que Turkey. | Por las mañanas sufre de cólicos y mal humor, se queja y sus trabajos son caóticos. Por las tardes es más tranquilo y eficiente. Aspira a ser un hombre de negocios. |
| Ginger Nut | Joven aprendiz de mensajero, de unos 12 años. | Inocente, hace recados para los escribientes, incluyendo la compra de "galletas de jengibre" (ginger nuts). |
Sección: Benito Cereno
La historia comienza con el Capitán Amasa Delano de la goleta estadounidense "Presidente" avistando un misterioso barco, el "San Dominick", anclado frente a la costa de una isla deshabitada. El "San Dominick", un barco español, parece estar en mal estado y su tripulación, formada por españoles y esclavos africanos, se comporta de forma extraña. Delano sube a bordo para ofrecer ayuda. Allí encuentra al capitán del "San Dominick", Don Benito Cereno, un hombre joven, pálido y enfermizo, que parece estar bajo la influencia constante de su leal esclavo, Babo. Delano observa una serie de incidentes extraños y contradicciones en las explicaciones de Cereno, lo que le lleva a sospechar de un complot de piratas o un motín de esclavos. Sin embargo, su mente racional no puede concebir la verdad. Tras horas de creciente tensión y malentendidos, Delano se retira a su barco. Mientras Don Benito abandona el "San Dominick" para agradecer a Delano, Babo intenta asesinar a Cereno, revelando la verdad: los esclavos se han amotinado, han matado a gran parte de la tripulación española y han obligado a Cereno a simular que todavía era el capitán. Babo era el líder del motín. Después de una brutal represión del motín por parte de la tripulación de Delano, se revela el horror de lo ocurrido en el "San Dominick". Don Benito nunca se recupera del trauma y muere poco después.
| Personaje | Características | Personalidad |
|---|---|---|
| Capitán Amasa Delano | Capitán estadounidense de la goleta "Presidente". | Bienintencionado, perceptivo pero limitado por su optimismo y su incapacidad para concebir la maldad o la complejidad del engaño. |
| Don Benito Cereno | Capitán español del "San Dominick". | Joven, noble, extremadamente pálido, enfermizo, traumatizado, parece débil y dependiente de Babo. |
| Babo | Esclavo africano, sirviente personal de Don Benito. | Astuto, inteligente, manipulador, cruel, líder del motín. Su lealtad aparente es una fachada. |
Sección: The Lightning-Rod Man
La historia es un monólogo dramático y satírico. Un día de tormenta, un vendedor de pararrayos entra sin invitación en la casa del narrador. El hombre, que se presenta como un experto en proteger casas de los rayos, intenta persuadir al narrador para que compre uno de sus pararrayos. Su argumento se basa en el miedo y la superstición, describiendo de forma vívida y teatral los peligros de las tormentas eléctricas y la inevitabilidad de la destrucción sin su producto. El vendedor incluso sugiere que Dios castiga a los hombres con rayos. El narrador, sin embargo, se mantiene escéptico y desafía la retórica del vendedor. Cuestiona su lógica, su miedo y su teología, defendiendo la dignidad del hombre frente a la naturaleza y la providencia. Finalmente, el narrador, exasperado, echa al vendedor de su casa, viendo su miedo como una forma de cobardía moral. La historia satiriza el miedo, la superstición, el fanatismo religioso y la explotación comercial de las ansiedades humanas.
| Personaje | Características | Personalidad |
|---|---|---|
| El Narrador | Anfitrión de la casa, receptor de la visita del vendedor. | Escéptico, racional, valiente, desafiante ante el miedo y la superstición. |
| El Hombre del Pararrayos | Vendedor de pararrayos. | Fanático, supersticioso, manipulador, intenta infundir miedo para vender su producto, autoritario, dogmático. |
Sección: Las Encantadas, o las Islas Encantadas
Esta "sección" es una serie de diez bocetos interconectados, cada uno con un título numerado en romano, que describen las Islas Galápagos (Las Encantadas). Melville utiliza un estilo meditativo y descriptivo, combinando hechos geográficos y zoológicos con reflexiones filosóficas y anécdotas. Cada boceto explora un aspecto diferente de las islas: su geología volcánica, la vida silvestre única (tortugas gigantes), su atmósfera desolada y misteriosa, y las extrañas y trágicas historias de algunos de sus pocos y excéntricos habitantes. Se abordan temas como el aislamiento, la naturaleza indómita e indiferente, la crueldad, la resistencia y la búsqueda de significado en un entorno inhóspito.
- Boceto Primero. El paraíso de las rocas: Descripción de la geología volcánica y desolada de las islas.
- Boceto Segundo. Dos vistas de las islas: Contrasta la vista desde el mar con la desolación en tierra.
- Boceto Tercero. Las lanchas: Descripción de las lanchas balleneras y la dificultad de la navegación.
- Boceto Cuarto. Una tortuga y su viajero: Meditación sobre la tortuga gigante, su longevidad y estoicismo.
- Boceto Quinto. La torre de Bruna: La historia de un solitario habitante, el noble esclavo y ermitaño, Bruna, y su torre.
- Boceto Sexto. La campana de San Salvador: Relato sobre una campana dejada en una isla y su destino.
- Boceto Séptimo. La isla de la Encantada de fuego (el fuego): Descripción de las erupciones volcánicas y el aspecto infernal de las islas.
- Boceto Octavo. El rey de las rocas: La historia de Oberlus, un ermitaño y "pirata de poca monta" que vive en una cueva y aterroriza a los pocos visitantes.
- Boceto Noveno. La isla de las delicias de la Señora de la Campana: Historia de Hunilla, una mujer fiel que, abandonada por su marido y su hermano, sobrevive sola con sus perros en una isla.
- Boceto Décimo. Un cementerio y sus fantasmas: Reflexiones finales sobre la naturaleza desolada y el misterio de la vida y la muerte en las islas.
| Personaje | Características | Personalidad |
|---|---|---|
| Bruna | Ermitaño en una de las islas, noble esclavo que busca la libertad y el aislamiento. | Silencioso, digno, resistente, busca la soledad. |
| Oberlus | Pirata y ermitaño, vive en una cueva en una de las islas. | Desconfiado, misántropo, cruel, primitivo, un paria que se convierte en tirano de su pequeño mundo. |
| Hunilla | Una mujer joven de origen ecuatoriano, abandonada por su marido y hermano en una de las islas. | Resiliente, leal, valiente, sobrevive en condiciones extremas con la ayuda de sus perros. |
Sección: The Bell-Tower
La historia relata el ambicioso proyecto de un maestro-constructor e ingeniero italiano llamado Bannadonna en el siglo XVI. Bannadonna es un genio, pero también un hombre orgulloso y arrogante, obsesionado con la perfección mecánica y la creación de vida artificial. Su obra maestra es una inmensa torre con un complejo mecanismo de campanas y un autómata gigante de bronce que debe tocar la hora. Durante la construcción, Bannadonna demuestra su desprecio por la vida humana, causando la muerte de un trabajador sin remordimiento. Finalmente, el autómata, al que Bannadonna llama "Hércules", es completado. Sin embargo, en el día de la inauguración, cuando Bannadonna entra en la torre para realizar un ajuste final en el autómata, este se activa y lo golpea mortalmente con su mazo. La torre y el autómata son luego destruidos por una tormenta o por la ira del pueblo, simbolizando la caída del orgullo desmedido y la hubris tecnológica. La historia es una fábula moral que advierte contra la arrogancia humana que intenta emular o superar la creación divina, y las consecuencias de deshumanizar la vida en pos del progreso.
| Personaje | Características | Personalidad |
|---|---|---|
| Bannadonna | Maestro-constructor e ingeniero italiano, creador de la torre y el autómata. | Genio mecánico, ambicioso, orgulloso, arrogante, perfeccionista, despectivo de la vida humana. |
| Hércules | El autómata de bronce creado por Bannadonna. | Una máquina imponente, programada para tocar las campanas de la torre. Inanimado pero con una presencia ominosa. |
Género Literario
La colección "The Piazza Tales" abarca principalmente el cuento y la narrativa corta. Dentro de estos géneros, se exploran subgéneros como:
- Ficción gótica: Elementos de misterio, oscuridad y lo inexplicable ("Benito Cereno", "Bartleby").
- Sátira: Crítica social y del comportamiento humano ("The Lightning-Rod Man", "The Bell-Tower").
- Fábula moral: Relatos con una enseñanza implícita sobre la ética y las consecuencias de las acciones ("The Bell-Tower", "Bartleby").
- Bocetos de viaje/Narrativa descriptiva: "Las Encantadas" se inclina hacia la crónica de viaje y la descripción detallada de un lugar y sus peculiaridades.
- Ficción filosófica: Profundas reflexiones sobre la naturaleza humana, la existencia y la sociedad.
Datos del Autor (Herman Melville)
Herman Melville (1819-1891) fue un novelista, escritor de cuentos y poeta estadounidense.
- Orígenes y Experiencia Temprana: Nació en la ciudad de Nueva York en una familia con conexiones a la Revolución Americana. Su juventud estuvo marcada por la ruina financiera de su padre, lo que lo obligó a trabajar desde joven. A los 20 años, se hizo a la mar como marinero mercante y luego como ballenero en el Pacífico, una experiencia que formaría la base de gran parte de su obra.
- Fama Temprana: Sus primeras novelas, "Typee" (1846) y "Omoo" (1847), basadas en sus aventuras en el Pacífico Sur, le granjearon popularidad inmediata como escritor de viajes exóticos.
- Obras Maestras y Declive: Alcanzó su cima literaria con "Moby Dick" (1851), una compleja novela épica sobre la obsesión y el mar. Sin embargo, la obra fue un fracaso comercial en su tiempo y la crítica la consideró extraña. Las novelas posteriores, como "Pierre" (1852), fueron aún menos populares, lo que llevó a Melville a un período de dificultades financieras y reclusión.
- "The Piazza Tales": Esta colección, publicada en 1856, representó un intento de Melville de recuperar el favor del público con historias más cortas y accesibles, algunas de las cuales, como "Bartleby, el escribiente" y "Benito Cereno", son ahora consideradas clásicos de la literatura mundial.
- Últimos Años y Redescubrimiento: Hacia el final de su vida, Melville trabajó como inspector de aduanas en Nueva York y se dedicó a la poesía. Murió en relativa oscuridad. Su obra fue ampliamente redescubierta y valorada a principios del siglo XX, siendo hoy considerado uno de los gigantes de la literatura estadounidense.
Moraleja del Libro
"The Piazza Tales" no ofrece una única moraleja simple, sino que explora temas complejos que invitan a la reflexión. Las moralejas y lecciones principales que se pueden extraer son:
- La Percepción y la Realidad: Las historias, especialmente "The Piazza", demuestran cómo la distancia y la idealización pueden distorsionar la percepción de la realidad. Lo que parece idílico de lejos puede ser monótono o incluso cruel de cerca. Hay una advertencia sobre los peligros de la fantasía sin confrontación con la verdad.
- La Alienación y la Incomprensión: "Bartleby, el escribiente" es el epítome de este tema, mostrando la incapacidad de la sociedad para entender y acomodar a aquellos que no encajan en sus normas, y el profundo aislamiento que puede experimentar un individuo en medio de una multitud. La soledad es un motivo recurrente en "Las Encantadas" y "The Piazza".
- La Ambigüedad del Mal y la Ceguera Humana: "Benito Cereno" explora la naturaleza insidiosa del mal y cómo la bondad o la inocencia pueden ser utilizadas como fachada. También critica la ingenuidad y la falta de percepción de aquellos que, por su propia visión del mundo, no pueden concebir la verdadera maldad que se esconde ante sus ojos.
- La Peligrosidad de la Hubris y la Tecnología Deshumanizadora: "The Bell-Tower" advierte sobre los peligros del orgullo desmedido y la ambición desenfrenada en la creación tecnológica que busca superar o reemplazar la naturaleza humana, a menudo con resultados trágicos. La deshumanización en pos del progreso es un tema clave.
- La Naturaleza Indiferente y el Estoicismo Humano: "Las Encantadas" presenta un mundo natural implacable e indiferente a la suerte humana, pero también celebra la resiliencia y la capacidad de resistencia del espíritu humano frente a la adversidad extrema.
En general, la colección invita a una mirada más profunda y a menudo sombría sobre la condición humana, la complejidad de las interacciones sociales y la fragilidad de nuestras percepciones frente a la realidad.
Curiosidades del Libro
- El Origen del Título: "The Piazza" es la única historia que fue escrita específicamente para esta colección y también la que le da nombre. Melville la escribió como una introducción y para ayudar a unificar las historias que ya habían sido publicadas por separado en revistas como "Putnam's Monthly Magazine" y "Harper's New Monthly Magazine".
- Fracaso Comercial en su Época: Al igual que "Moby Dick", esta colección no fue un éxito de ventas para Melville. Sin embargo, críticamente, fue mejor recibida que sus novelas más largas inmediatamente anteriores, "Moby Dick" y "Pierre". Las historias cortas fueron vistas como más accesibles y menos "excéntricas" por la crítica contemporánea.
- "Bartleby, el escribiente" como Precursora: Esta historia es ampliamente considerada una de las obras precursoras del existencialismo y el absurdo. Su protagonista, Bartleby, con su icónica frase "Preferiría no hacerlo", ha sido objeto de innumerables interpretaciones filosóficas y literarias, representando la resistencia pasiva, la alienación del trabajador moderno y la anomia.
- "Benito Cereno" y la Verdad Histórica: La historia está basada en un incidente real documentado en el libro "Narrative of Voyages and Travels in the Northern and Southern Hemispheres" (1817) del propio Capitán Amasa Delano. Melville tomó los hechos básicos del relato de Delano pero los reinterpretó y complejizó, añadiendo capas de ambigüedad, prejuicios raciales y una profunda exploración psicológica que transformaron la anécdota en una obra maestra literaria sobre la verdad oculta.
- "Las Encantadas" y el Viaje de Melville: Las descripciones detalladas y vívidas de las Islas Galápagos en "Las Encantadas" se basan directamente en las propias experiencias de Melville cuando estuvo en esas islas en 1841 como parte de la tripulación del ballenero "Acushnet". Su estilo aquí es casi etnográfico y meditativo, alejándose del formato de "cuento" tradicional.
- Crítica a la Tecnología: "The Bell-Tower" puede interpretarse como una temprana crítica a la deshumanización inherente a la revolución industrial y la fe ciega en el progreso tecnológico, un tema que se volvería cada vez más relevante en siglos posteriores.
- El Último Esfuerzo de Ficción de Melville en una Década: Tras "The Piazza Tales", Melville dejó de publicar ficción en prosa durante más de 30 años. Su siguiente obra de ficción larga, "Billy Budd, Sailor", no sería descubierta y publicada hasta mucho después de su muerte. Esto subraya la importancia de esta colección como una culminación de su etapa más prolífica como escritor de ficción corta.
