Cuentos de la era del jazz - F. Scott Fitzgerald
Resumen
"Tales of the Jazz Age" es una colección de once relatos cortos escritos por F. Scott Fitzgerald, publicada en 1922. Los cuentos exploran las complejidades de la sociedad estadounidense durante la década de 1920, un período marcado por profundos cambios culturales, hedonismo y desilusión tras la Primera Guerra Mundial, conocido como la "Era del Jazz". La obra presenta una variada galería de personajes, desde jóvenes flappers y hombres de negocios ambiciosos hasta excéntricos millonarios y figuras trágicas, todos lidiando con temas como el amor, la riqueza, la pérdida de la inoción, la superficialidad social, la identidad y el sueño americano. Fitzgerald utiliza su prosa distintiva, a menudo melancólica y reflexiva, para capturar el glamour superficial y la corriente subyacente de desesperación que caracterizaron esta era. Cada historia ofrece una ventana a diferentes facetas de la experiencia humana, con narrativas que van desde la comedia satírica y la fantasía hasta el drama psicológico y la tragedia romántica.
Secciones del Libro
Sección: The Jelly-Bean
La historia sigue a Jim Powell, un "jelly-bean" (un holgazán sureño, aficionado al juego y la bebida) que vive una existencia sin rumbo en Tarleton, Georgia. Su rutina de ocio se interrumpe cuando desarrolla una atracción por Nancy Lamar, una chica vivaz y moderna de la alta sociedad local. Jim se siente atraído por su energía y su estilo de vida, que contrasta fuertemente con el suyo. Una noche, durante un baile en el club de campo, Jim se emborracha y se ve envuelto en una pelea por defender a Nancy de un hombre que la acosa. Al despertar, se encuentra en la cárcel y descubre que Nancy se ha casado impulsivamente con otro hombre. Jim se da cuenta de que su intento de escapar de su vida habitual y alcanzar algo más grande fue efímero y que su destino es volver a su antigua rutina.
| Personaje | Características | Personalidad |
|---|---|---|
| Jim Powell | Joven del sur, holgazán, aficionado al juego y la bebida, pobre. | Introvertido, pasivo, soñador, desilusionado, con un atisbo de ambición frustrada. |
| Nancy Lamar | Joven de sociedad, rica, hermosa, moderna, coqueta. | Enérgica, impulsiva, superficial, busca emoción y atención. |
| Mr. Ogden | Miembro de la alta sociedad, interés romántico de Nancy. | Convencional, seguro de sí mismo, representa la estabilidad social. |
Sección: The Camel's Back
Peter Cannon, un joven poeta de Yale, está desesperado por un papel para el espectáculo de la obra de arte del Purgatorio en la Universidad de Princeton. Por desesperación, decide vestirse como un camello para la fiesta de disfraces de Nochevieja, esperando impresionar a su amada, Betty Medill. La broma se vuelve más compleja cuando Peter, vestido con la mitad trasera del disfraz de camello, es secuestrado por una pandilla de estudiantes de Princeton que lo confunden con su compañero que lleva la parte delantera. Es llevado a una mansión donde los estudiantes planean una broma elaborada para hacer que Betty se case con uno de ellos, por venganza por un incidente pasado. Peter termina en la parte delantera del camello, fingiendo ser su némesis, y debe improvisar para evitar el matrimonio forzado de Betty. La situación se resuelve de forma cómica y Peter y Betty terminan confesando sus sentimientos.
| Personaje | Características | Personalidad |
|---|---|---|
| Peter Cannon | Poeta, estudiante universitario, ingenioso, a veces torpe. | Romántico, idealista, nervioso, con un buen sentido del humor. |
| Betty Medill | Joven de sociedad, objeto del afecto de Peter. | Encantadora, vivaz, un tanto caprichosa, busca la aventura. |
Sección: May Day
Esta historia es una de las más largas y complejas de la colección, entrelazando varias tramas durante las celebraciones del Primero de Mayo de 1919 en Nueva York. La narrativa sigue a un grupo diverso de personajes, incluyendo a dos jóvenes de Yale empobrecidos, Gordon Sterrett y Carroll Key; una flapper llamada Edith Bradin; un grupo de soldados desilusionados; y un estafador llamado Gus Rose. La historia explora la resaca social de la Primera Guerra Mundial, el clasismo, el alcoholismo y la desesperación. Gordon, un artista en apuros, es un parásito de sus amigos adinerados, mientras que Carroll es un idealista que lucha por encontrar su lugar. La celebración del Primero de Mayo se convierte en un caos de borracheras y disturbios, reflejando el malestar social y la disolución de los valores tradicionales. La historia culmina en varias tragedias, incluyendo suicidios y muertes accidentales, simbolizando la pérdida de la inocencia y la desilusión de una generación.
| Personaje | Características | Personalidad |
|---|---|---|
| Gordon Sterrett | Joven de Yale, artista, empobrecido, alcohólico. | Melancólico, apático, autodestructivo, dependiente de los demás. |
| Edith Bradin | Flapper, de clase alta, coqueta, busca diversión. | Superficial, caprichosa, un tanto insensible a las desgracias ajenas. |
| Carroll Key | Joven de Yale, idealista, busca significado. | Reflexivo, sensible, intenta mantener la moralidad en un mundo corrupto. |
| Gus Rose | Estafador, cínico, violento. | Aprovechado, brutal, representa la corrupción moral de la época. |
Sección: Porcelain and Pink
Una comedia romántica ambientada en un baño. Una joven, Julie, está tomando un baño de burbujas en un hotel cuando un joven entra por error, pensando que es su propia habitación. Julie lo reprende y, para evitar la vergüenza, le hace creer que ella es su hermana menor. Mientras hablan a través de la puerta cerrada, él le cuenta sobre su enamoramiento de una chica en el mismo hotel. Sin darse cuenta, él describe a Julie. La conversación se desarrolla con ingenio y malentendidos, y finalmente, la verdad se revela cuando ambos salen del baño y se encuentran. El joven se da cuenta de que ha estado coqueteando con la chica de la que se enamoró, y ella, que era la misma chica, se divierte con la situación.
| Personaje | Características | Personalidad |
|---|---|---|
| Julie | Joven coqueta, ingeniosa, moderna. | Juguetona, traviesa, inteligente, con un toque de vanidad. |
| Joven (sin nombre) | Impetuoso, un tanto torpe, romántico. | Nervioso, galante, fácilmente enamoradizo, con buen humor. |
Sección: The Diamond as Big as the Ritz
John T. Unger, un joven de Mississippi, asiste a un internado exclusivo en Nueva Inglaterra. Durante el verano, es invitado por su compañero de cuarto, Percy Washington, a pasar las vacaciones en su casa. Percy le advierte que su familia es increíblemente rica. Al llegar, John descubre que la casa de la familia Washington está construida sobre una montaña que es, literalmente, un diamante del tamaño del Hotel Ritz. Para mantener su secreto y asegurar su riqueza, la familia Washington ha construido un imperio de aislamiento y crueldad, eliminando a cualquiera que descubra su secreto, incluyendo pilotos de aviones y visitantes. John se enamora de Kismine, la hermana de Percy, y se horroriza por los métodos de la familia. Intenta escapar con Kismine, pero el plan sale mal cuando un ataque aéreo, ordenado por el patriarca para eliminar un barco que se acerca, destruye la montaña y a la mayor parte de la familia. John y Kismine, que logra escapar con algunos diamantes pequeños, quedan como los únicos supervivientes, aunque ella lamenta haber perdido su preciosa "bolsa de belleza".
| Personaje | Características | Personalidad |
|---|---|---|
| John T. Unger | Joven de Mississippi, idealista, un tanto ingenuo. | Honesto, moral, inicialmente deslumbrado por la riqueza, luego horrorizado. |
| Percy Washington | Compañero de John, heredero de la fortuna Washington. | Arrogante, distante, cómplice de la crueldad de su familia. |
| Kismine Washington | Hija de la familia Washington, hermosa. | Superficial, materialista, inocente de su propia crueldad debido a su crianza aislada. |
| Mr. Washington | Patriarca de la familia, dueño del diamante. | Omnipotente, despiadado, paranoico, símbolo de la corrupción extrema por la riqueza. |
Sección: The Curious Case of Benjamin Button
Esta es la famosa historia de Benjamin Button, quien nace como un anciano de setenta años en Baltimore en 1860. A medida que pasan los años, Benjamin, en lugar de envejecer, rejuvenece progresivamente. La historia narra su vida inusual, desde su infancia como un "viejo" que fuma cigarros y asiste a Yale, hasta su matrimonio con Hildegarde Moncrief, una mujer que envejece normalmente. Los roles se invierten a medida que él se vuelve más joven y ella envejece. Benjamin tiene una exitosa carrera militar y luego de negocios, pero su condición lo condena a una existencia solitaria y fuera de lo común. Finalmente, se convierte en un niño pequeño, luego en un bebé, y finalmente regresa a la nada, habiendo experimentado la vida en reversa. La historia explora temas de identidad, normalidad, el paso del tiempo y la dificultad de vivir fuera de las normas sociales.
| Personaje | Características | Personalidad |
|---|---|---|
| Benjamin Button | Nace anciano y rejuvenece, posee una cronología inversa. | Inicialmente resignado, luego ambicioso y aventurero, pero finalmente solitario y melancólico a medida que se desvanece. |
| Roger Button | Padre de Benjamin, un hombre convencional. | Avergonzado, busca la normalidad, intenta integrar a su hijo en la sociedad. |
| Hildegarde Moncrief | Esposa de Benjamin, mujer de la sociedad. | Fuerte, inicialmente enamorada de su apariencia "madura", luego lucha con su rejuvenecimiento. |
Sección: Tarquin of Cheapside
Este relato es un pastiche de estilo shakespeariano, ambientado en el Londres del siglo XVII. Sigue a Tarquin, un joven aprendiz ambicioso y sin escrúpulos, que trabaja para un prestamista judío. Tarquin es astuto y egoísta, y se esfuerza por ascender socialmente a través de manipulaciones y mentiras. Se involucra en un plan para robar dinero a su amo y, a medida que sus ambiciones crecen, se sumerge en un mundo de intrigas, traiciones y engaños. La historia satiriza la ambición desmedida y la moralidad corrupta, utilizando un lenguaje y una estructura que imitan las obras de Shakespeare, añadiendo un tono irónico y dramático a la narrativa de ascenso y caída.
| Personaje | Características | Personalidad |
|---|---|---|
| Tarquin | Joven aprendiz, ambicioso, sin escrúpulos. | Astuto, egoísta, manipulador, cínico. |
| El Prestamista (maestro de Tarquin) | Rico, judío, objeto de desprecio y explotación. | Codicioso, pero también víctima de la ambición de Tarquin. |
Sección: O Russet Witch!
Alison Lee, una bibliotecaria tranquila y conservadora, lleva una vida modesta y sin incidentes. Sin embargo, tiene una doble personalidad o un alter ego, el de una "bruja" que solo se manifiesta en la forma de un retrato. En este retrato, aparece como una figura mística y seductora, con un aura de magia y oscuridad. La historia explora el conflicto entre la vida real y la fantasía, la supresión de los deseos y la búsqueda de una identidad más emocionante. Alison se encuentra dividida entre su existencia monótona y la fascinación por su yo "bruja", que atrae la atención de un hombre que se siente cautivado por la imagen del retrato. Finalmente, la línea entre la realidad y la fantasía se desdibuja, y la bruja toma el control, llevándola a un destino ambiguo y romántico.
| Personaje | Características | Personalidad |
|---|---|---|
| Alison Lee | Bibliotecaria, modesta, conservadora, reservada. | Reprimida, con un anhelo secreto por la aventura y la pasión, dividida entre su realidad y su alter ego. |
| "La Bruja" (alter ego de Alison) | Seductora, mística, poderosa, encarnación de la fantasía. | Enigmática, liberada, representa los deseos ocultos y el lado oscuro/romántico. |
Sección: The Lees of Happiness
Roxanne y Jeff son un matrimonio feliz, viven en un mundo de dicha bucólica y amor puro, apartados de las preocupaciones materiales. Su felicidad es tan perfecta que casi parece irreal. Sin embargo, un día, Jeff sufre un accidente que lo deja ciego y paralizado. La tragedia pone a prueba su amor y su idilio. Roxanne se dedica a cuidarlo, pero la carga es inmensa y la sombra de la amargura comienza a cernirse sobre ellos. La historia explora la fragilidad de la felicidad y cómo la adversidad puede erosionar incluso el amor más profundo. La narrativa sugiere que la felicidad extrema, si no está templada por la realidad, es insostenible y puede ser destruida por el sufrimiento.
| Personaje | Características | Personalidad |
|---|---|---|
| Roxanne | Esposa de Jeff, hermosa, dedicada, con un amor profundo. | Idealista, sacrificada, pero vulnerable a la desesperación. |
| Jeff | Esposo de Roxanne, ciego y paralizado después de un accidente. | Amante apasionado, pero sufre una profunda transformación debido a su condición física. |
Sección: Mr. Icky
Este relato es una farsa cómica y teatral. Un dramaturgo se reúne con un productor para presentar su nueva obra, una comedia absurda protagonizada por un personaje llamado Mr. Icky, un hombre sin rasgos distintivos, completamente olvidable. La obra dentro de la obra es una serie de situaciones ridículas en las que Mr. Icky causa caos sin darse cuenta, o simplemente es ignorado. La historia es una crítica satírica a la cultura popular, la superficialidad del arte y la búsqueda de la fama. Fitzgerald juega con la meta-narrativa, la relación entre el creador y su creación, y la naturaleza del entretenimiento en la Era del Jazz, donde el absurdo a menudo se confunde con el arte.
| Personaje | Características | Personalidad |
|---|---|---|
| Dramaturgo (El Autor) | Creador de la obra de Mr. Icky, algo excéntrico. | Entusiasta, visionario de lo absurdo, busca la originalidad. |
| Productor (El Editor) | Hombre de negocios, pragmático, escéptico. | Cínico, enfocado en el éxito comercial, desconfía de la innovación. |
| Mr. Icky | Personaje de la obra, un hombre sin rasgos distintivos. | Anónimo, insignificante, pero paradójicamente central en la comedia absurda. |
Sección: Jemina, the Mountain Girl
Este es un relato humorístico que Fitzgerald atribuyó a un "escritor imaginario" llamado "Cornelius McGee". La historia se presenta como un extracto de una novela de romance y aventura ambientada en las montañas de Kentucky, con un tono exagerado y melodramático que parodia la ficción popular de la época. Jemina es una ruda pero hermosa "chica de la montaña" que se enamora de un apuesto forastero de la ciudad. La trama está llena de clichés, rivalidades, tiroteos y rescates dramáticos, todo narrado con un humor irónico que se burla de las convenciones del género y de los estereotipos rurales. La historia es más un ejercicio de sátira que una narrativa seria, demostrando la versatilidad de Fitzgerald y su capacidad para el pastiche.
| Personaje | Características | Personalidad |
|---|---|---|
| Jemina | "Chica de la montaña", fuerte, hermosa, salvaje. | Apasionada, ingenua, valiente, estereotipo de la heroína rural. |
| Forastero (el héroe) | Apuesto, educado, de la ciudad. | Romántico, a veces torpe en el entorno montañés, representa la civilización. |
Género literario: Cuentos, Ficción corta, Sátira social, Romance, Drama, Fantasía (en "El curioso caso de Benjamin Button" y "El diamante tan grande como el Ritz").
Datos del autor: Francis Scott Key Fitzgerald (1896-1940) fue un novelista y escritor de cuentos estadounidense, considerado una de las figuras más importantes de la literatura estadounidense del siglo XX. Es ampliamente reconocido por sus obras que capturan la esencia de la Era del Jazz, un término que él mismo popularizó. Su obra más famosa es "El gran Gatsby". Fitzgerald llevó una vida de excesos y glamour que a menudo se reflejó en sus personajes y temas. Su carrera estuvo marcada por altibajos, batallas con el alcoholismo y dificultades financieras. Murió joven, a los 44 años, creyendo que su obra había sido un fracaso, aunque póstumamente fue reconocido como un maestro de la prosa y un cronista fundamental de su tiempo.
Moraleja: Si bien no hay una única "moraleja" en una colección tan diversa, "Tales of the Jazz Age" explora consistentemente la desilusión inherente a la búsqueda de la riqueza y el glamour superficial. Sugiere que la felicidad genuina y la moralidad a menudo son sacrificadas en aras de la ambición, el estatus social o el placer momentáneo. La colección advierte sobre la fragilidad de la felicidad y la pérdida de la inocencia, y critica la frivolidad y la crueldad que podían esconderse bajo el brillo de la Era del Jazz. En última instancia, muchas historias resuenan con un sentimiento de melancolía por lo que se ha perdido o nunca se pudo alcanzar.
Curiosidades:
- Origen del Título: F. Scott Fitzgerald fue quien acuñó la expresión "La Era del Jazz" (The Jazz Age) y esta colección de cuentos ayudó a popularizarla, convirtiéndose en sinónimo de la década de 1920 en Estados Unidos.
- "El curioso caso de Benjamin Button" es probablemente la historia más famosa de la colección, adaptada al cine en 2008 con Brad Pitt en el papel principal. Esta adaptación cinematográfica tomó muchas libertades con la trama original.
- "May Day" es una de las historias más extensas y ambiciosas de la colección, y Fitzgerald la consideraba una de sus mejores obras de ficción corta, por su capacidad para entrelazar múltiples tramas y personajes para pintar un cuadro de la sociedad de la posguerra.
- Fitzgerald era conocido por escribir rápidamente para revistas populares de la época (como The Saturday Evening Post o Scribner's Magazine), y muchas de las historias de esta colección fueron publicadas por primera vez en esas publicaciones, lo que le proporcionaba ingresos, aunque a veces sentía que comprometía su visión artística.
- La colección incluye una variedad de estilos, desde el realismo social hasta la fantasía ("El diamante tan grande como el Ritz") y la sátira ("Mr. Icky", "Jemina, la chica de la montaña"), mostrando la versatilidad de Fitzgerald como escritor.
