Nuestro amigo común - Charles Dickens
Resumen
"Nuestro Amigo Común" es la última novela completa de Charles Dickens, una crítica mordaz a la sociedad victoriana de Londres, con sus obsesiones por el dinero, la clase social y la apariencia. La trama central gira en torno a la herencia de John Harmon, un joven que regresa a Inglaterra para reclamar una fortuna masiva acumulada a través de montones de basura, con la condición de casarse con una mujer a la que nunca ha conocido, Bella Wilfer. Sin embargo, su supuesto asesinato y el hallazgo de un cuerpo en el Támesis que se cree es el suyo, desencadenan una compleja red de intrigas.
La herencia pasa entonces a los humildes y bondadosos esposos Boffin, que se convierten repentinamente en millonarios. Adoptan a Bella Wilfer, la novia designada del fallecido Harmon, y también contratan a un misterioso secretario, John Rokesmith. A medida que la novela se desarrolla, se exploran múltiples subtramas: el romance trágico entre el indolente abogado Eugene Wrayburn y la pobre pero noble Lizzie Hexam; la obsesión patológica del maestro de escuela Bradley Headstone por Lizzie; la caída en desgracia de familias adineradas, los matrimonios por interés y las maquinaciones de personajes ambiciosos como los Lammle y Fledgeby, y los villanos cómicos Silas Wegg y Mr. Venus.
Dickens teje estas historias con maestría, revelando la verdadera identidad de Rokesmith, la hipocresía de la sociedad y el poder redentor del amor y la bondad genuina frente a la corrupción del dinero.
Secciones del Libro
Sección 1: El legado de los Harmon y el río Támesis
La novela comienza con Gaffer Hexam, un escudriñador de cadáveres que vive del río Támesis, y su hija Lizzie. Descubren el cuerpo de un hombre ahogado que más tarde se identifica como John Harmon. John Harmon regresaba de Sudáfrica para heredar la vasta fortuna de su padre, un excéntrico millonario de los desechos, con la condición de casarse con una mujer que nunca había conocido, Bella Wilfer. Con su aparente muerte, la fortuna pasa a los honestos y humildes sirvientes de su padre, Noddy Boffin y su esposa, Henrietta.
La noticia de la muerte de John Harmon y el ascenso de los Boffin causa un gran revuelo en los círculos sociales de Londres. Los Veneering, nuevos ricos desesperados por ser aceptados, se involucran, al igual que sus "amigos" Mortimer Lightwood y Eugene Wrayburn. Mortimer era el abogado de John Harmon y está al tanto de los detalles de la herencia. Eugene, su amigo, es un abogado apático y cínico que ve la vida con desinterés.
Bella Wilfer, la joven a quien John Harmon debía casarse, es una chica hermosa pero con un fuerte deseo de riqueza y estatus social, una aspiración alentada por su madre y su hermana.
| Personaje | Características y Personalidad |
|---|---|
| Gaffer Hexam | Hombre rudo y misterioso que se gana la vida recuperando cadáveres y objetos del Támesis. Tiene una relación complicada con sus hijos. |
| Lizzie Hexam | Hija de Gaffer, joven hermosa, noble y de buen corazón. Dotada de inteligencia y capacidad de sentir, pero limitada por su origen humilde. |
| Charley Hexam | Hijo de Gaffer, ambicioso y resentido con su origen, ansioso por escalar socialmente a cualquier costo. |
| Mortimer Lightwood | Abogado de John Harmon, es el que relata la historia inicial. Es un hombre amable y observador, aunque un poco pasivo. |
| Eugene Wrayburn | Amigo de Mortimer, abogado de clase alta, cínico, perezoso y aburrido de la vida. A menudo irónico, pero con un fondo de bondad. |
| Noddy Boffin | Antiguo sirviente de la familia Harmon, se convierte inesperadamente en un hombre rico. Es amable, generoso, ingenuo y de buen corazón. |
| Henrietta Boffin (Mrs. Boffin) | Esposa de Noddy, igualmente bondadosa, maternal y práctica. Se adapta a la riqueza con gracia y se preocupa por el bienestar de los demás. |
| Bella Wilfer | Joven hermosa y ambiciosa, obsesionada con el dinero y el estatus social. Su personalidad evoluciona a lo largo de la historia. |
| R. Wilfer (Pa) | Padre de Bella, un oficinista modesto y bondadoso, dominado por su esposa. Conocido por su dulzura y su apodo "Pa". |
| Mrs. Wilfer | Madre de Bella, vanidosa y pretenciosa, siempre preocupada por las apariencias y el ascenso social. |
| Lavinia Wilfer | Hermana de Bella, irritable y sarcástica. |
| Mr. Veneering | Nuevo rico ostentoso y superficial, preocupado por mantener las apariencias sociales y su estatus recién adquirido. |
| Mrs. Veneering | Esposa de Mr. Veneering, igualmente superficial y centrada en la moda y el estatus. |
| Alfred Lammle | Un "caballero" empobrecido, astuto y calculador, que busca ascender socialmente mediante un matrimonio ventajoso. |
| Sophronia Akershem (Mrs. Lammle) | Una mujer elegante pero empobrecida, igualmente ambiciosa y calculadora, que se casa con Alfred Lammle por dinero. |
| Podsnap | Un hombre de negocios pomposo y egocéntrico, representante de la rigidez y la autosatisfacción victoriana. |
| Mrs. Podsnap | Esposa de Podsnap, tan pomposa y superficial como él. |
Sección 2: La casa Boffin y nuevos inquilinos
Los Boffin, al heredar la fortuna, invitan a Bella Wilfer a vivir con ellos. La tratan con generosidad y buscan darle todo lo que desea. También contratan a un secretario personal, el misterioso John Rokesmith, quien rápidamente se gana la confianza de los Boffin con su diligencia y buen juicio. Rokesmith desarrolla sentimientos por Bella, a pesar de la ambición de esta por la riqueza.
Mientras tanto, Silas Wegg, un vendedor callejero con una pierna de madera y un gran apetito por la ganancia, es contratado por Mr. Boffin para leerle y, secretamente, buscar tesoros entre los montones de basura heredados. Wegg se asocia con Mr. Venus, un taxidermista macabro pero más o menos honesto, para conspirar contra los Boffin.
En otra parte de la ciudad, conocemos a Betty Higden, una anciana orgullosa y pobre que se niega a ir al asilo, prefiriendo morir de hambre antes que perder su independencia. Cuida a su nieto adoptivo, Sloppy, un joven bondadoso y con habilidades mecánicas. Lizzie Hexam y los Boffin la apoyan.
| Personaje | Características y Personalidad |
|---|---|
| John Rokesmith | El misterioso secretario de los Boffin. Es inteligente, observador y de buen corazón, aunque oculta su verdadera identidad. |
| Silas Wegg | Vendedor callejero y poeta aficionado, codicioso, manipulador y resentido. Conspirador, busca aprovecharse de los Boffin. |
| Mr. Venus | Taxidermista y articulador de esqueletos humanos, melancólico pero con principios morales, a menudo en conflicto con Wegg. |
| Betty Higden | Anciana orgullosa y fuerte, que rechaza la caridad de la "casa de trabajo" (asilo) y lucha por su independencia hasta el final. |
| Sloppy | Nieto adoptivo de Betty Higden, un joven grande y torpe pero muy amable y habilidoso con las manos. |
Sección 3: Eugene, Lizzie y la obsesión de Headstone
La belleza y la inocencia de Lizzie Hexam atraen la atención de Eugene Wrayburn, quien, a pesar de su pereza y cinismo, se siente extrañamente cautivado por ella. Mortimer Lightwood advierte a Eugene sobre las implicaciones sociales de su interés en una chica de clase baja.
Charley Hexam, el hermano de Lizzie, se avergüenza de su origen humilde y de su padre. Gracias a la ayuda de Lizzie, consigue una educación con el maestro de escuela Bradley Headstone. Sin embargo, Headstone también desarrolla una obsesión enfermiza y violenta por Lizzie. Celoso de Eugene y de cualquier otro hombre que se acerque a Lizzie, Headstone se convierte en una figura amenazante y perturbada.
Lizzie, sintiendo la presión de la atención de Eugene y la peligrosa obsesión de Headstone, decide desaparecer de Londres para proteger a sus seres queridos, buscando empleo lejos. Encuentra refugio y trabajo con la joven modista Jenny Wren, una chica lisiada pero aguda y con una imaginación viva, que se convierte en su amiga y confidente.
| Personaje | Características y Personalidad |
|---|---|
| Bradley Headstone | Maestro de escuela, sumamente inteligente y trabajador, pero obsesivo, reprimido y propenso a violentos arrebatos de celos y rabia. |
| Jenny Wren | Joven modista lisiada (Miss Podsnap de la vida real), de lenguaje afilado y gran inteligencia. Suele cuidar de su padre alcohólico. |
Sección 4: Los Wilfer y las intrigas financieras
Bella Wilfer continúa viviendo con los Boffin. John Rokesmith, el secretario, le propone matrimonio, pero ella lo rechaza, declarando que su principal deseo es el dinero.
Mientras tanto, los Lammle, casados por lo que ambos pensaron que eran fortunas, descubren que ambos están arruinados. Sin embargo, mantienen la farsa de la riqueza ante la sociedad. Se involucran en intrigas para obtener dinero de otros, particularmente intentando manipular a Fledgeby, un usurero de moral dudosa.
Fascination Fledgeby es un joven rico y despiadado, dueño de una casa de préstamos donde explota a sus clientes a través de su empleado, Riah, un bondadoso hombre judío a quien Fledgeby utiliza como chivo expiatorio para su propia crueldad. Los Lammle intentan que Fledgeby se case con Georgiana Podsnap para tener acceso a su fortuna.
| Personaje | Características y Personalidad |
|---|---|
| Fascination Fledgeby | Joven codicioso, cobarde y mezquino. Usurero que delega sus malas acciones en su empleado judío, Riah, para mantener su propia imagen. |
| Riah | Hombre judío, bondadoso, sabio y compasivo, víctima de prejuicios y utilizado por Fledgeby para ocultar su crueldad. |
| Georgiana Podsnap | Hija de los Podsnap, joven tímida, ingenua y un poco torpe, manipulada por los Lammle y Fledgeby por su herencia. |
Sección 5: La "transformación" de los Boffin
Los Boffin experimentan un cambio drástico. Mr. Boffin se vuelve aparentemente avaro, mezquino y tiránico, acumulando dinero y comportándose de manera cruel con Bella y con Rokesmith. Su esposa, Mrs. Boffin, parece sumisa a este cambio. Despiden a Rokesmith y su "avaricia" se vuelve el tema de conversación. Bella, desilusionada con la riqueza y asqueada por la mezquindad de Mr. Boffin, se da cuenta de que el dinero no es lo más importante en la vida. Se arrepiente de su rechazo a Rokesmith y de su propia ambición.
Mientras tanto, Silas Wegg y Mr. Venus descubren un segundo testamento de Harmon, que podría desheredar a los Boffin, y planean usarlo para extorsionarlos.
El lector, y eventualmente Bella, sospechan que el cambio de Mr. Boffin no es genuino. Es parte de un plan orquestado por él y Rokesmith para probar el carácter de Bella y desenmascarar las verdaderas intenciones de quienes les rodean. John Rokesmith, de hecho, es el verdadero John Harmon, quien sobrevivió al ataque en el Támesis, y el cuerpo encontrado era el de su atacante. Ha estado ocultando su identidad para observar a la gente y, en particular, a Bella, sin el influjo de su fortuna.
Sección 6: El ataque a Eugene y la devoción de Lizzie
La obsesión de Bradley Headstone por Lizzie Hexam llega a un punto crítico. La persigue y, cuando se da cuenta de que Lizzie ha elegido a Eugene Wrayburn, embosca a Eugene y lo ataca brutalmente, dejándolo por muerto en el río.
Lizzie, que había seguido secretamente a Headstone por una premonición, encuentra a Eugene gravemente herido y lo rescata, brindándole cuidados y llevándolo a un lugar seguro. La casi muerte de Eugene lo transforma; se da cuenta de que ama profundamente a Lizzie y de que su vida de ocio era vacía. Le propone matrimonio y, a pesar de las objeciones sociales y los prejuajes de su familia, Lizzie acepta. Se casan en secreto y Eugene comienza una lenta recuperación.
Sección 7: Resoluciones y revelaciones
La verdadera identidad de John Rokesmith (John Harmon) se revela a todos, y la "avaricia" de Mr. Boffin se desenmascara como un engaño elaborado para poner a prueba el corazón de Bella. Bella, habiendo renunciado a su obsesión por el dinero, se ha ganado el amor de John Harmon y se casan. Con el corazón ya probado, Bella ahora puede heredar la fortuna Harmon con su esposo.
Los planes de Silas Wegg y Mr. Venus para extorsionar a los Boffin con el segundo testamento fracasan estrepitosamente, ya que los Boffin estaban al tanto y habían permitido que la intriga se desarrollara como parte de su propio plan. Wegg es expulsado ignominiosamente. Mr. Venus, quien se arrepiente de sus acciones, es perdonado y eventualmente encuentra la felicidad.
Bradley Headstone, atormentado por su crimen, se encuentra con su cómplice, Riderhood, en el Támesis, en un último enfrentamiento. Ambos caen al río y se ahogan, un final justo para la violencia y la obsesión de Headstone.
Los Lammle, finalmente arruinados y expuestos, son abandonados por la sociedad. Fledgeby, el usurero, recibe su merecido por parte de Fascination, quien lo ataca brutalmente en su oficina.
La novela concluye con la mayoría de los personajes principales encontrando su lugar: John y Bella Harmon viven felices y son generosos con su riqueza; Eugene y Lizzie Wrayburn han encontrado el amor verdadero y la redención; y los Boffin, con su fortuna asegurada, continúan con su bondad, habiendo demostrado que el corazón noble vale más que cualquier cantidad de dinero.
Género literario: Novela social, crítica social, realismo, melodrama.
Datos del autor:
Charles Dickens (1812-1870) fue uno de los novelistas más importantes de la era victoriana. Conocido por sus vívidas descripciones de personajes y entornos, así como por su profunda crítica social. Sus obras a menudo exploraban las condiciones de vida de los pobres, la injusticia social y la hipocresía de la clase alta británica. Entre sus obras más célebres se encuentran Oliver Twist, Grandes Esperanzas, David Copperfield y Historia de dos ciudades.
Moraleja:
La principal moraleja de "Nuestro Amigo Común" es que la verdadera riqueza no reside en el dinero o el estatus social, sino en la bondad, la generosidad y la integridad moral. La novela advierte contra los peligros de la ambición desmedida, la hipocresía y la superficialidad, y resalta el poder redentor del amor genuino y la compasión. Sugiere que el dinero puede corromper, pero también puede ser usado para el bien si el corazón es puro.
Curiosidades del libro:
- Última novela completa: "Nuestro Amigo Común" fue la última novela completa que Dickens terminó antes de su muerte. Su siguiente obra, El misterio de Edwin Drood, quedó inconclusa.
- Motivo del río Támesis: El río Támesis no es solo un escenario, sino casi un personaje en sí mismo, omnipresente en la novela. Simboliza tanto la vida como la muerte, la riqueza y la miseria, y es el punto de partida y de resolución para varios elementos clave de la trama.
- Crítica social: La novela es una de las críticas más agudas de Dickens a la sociedad de su tiempo, atacando la obsesión por el dinero y la clase social, así como la superficialidad de los "nuevos ricos" y la crueldad de los usureros.
- La figura del "scavenger" (hurgador de basura): La riqueza de los Harmon proviene de los montones de basura, lo que permite a Dickens explorar el contraste entre la suciedad física y la moral, y el valor que la sociedad asigna a las cosas.
- Personajes complejos: Dickens explora la dualidad de muchos de sus personajes, como la evolución de Bella Wilfer o la complejidad de Eugene Wrayburn, que se redime a través del amor y el sufrimiento.
- Autocrítica: Algunos críticos han señalado que en personajes como Eugene Wrayburn, Dickens pudo haber estado explorando su propia melancolía y desilusión con la vida a medida que envejecía.
- Recepción mixta: En su momento, la novela tuvo una recepción algo mixta, algunos críticos la encontraron demasiado oscura y complicada, mientras que otros elogiaron su profundidad y sátira. Hoy en día es considerada una de las obras maestras maduras de Dickens.
