Omoo - Herman Melville

Resumen

'Omoo' de Herman Melville es la continuación de las aventuras del narrador (conocido como Tommo en 'Typee') tras su huida de las Marquesas. Rescatado por el ballenero Julia, una nave decrépita y mal administrada, el narrador se encuentra en un entorno de tiranía y miseria. La tripulación, compuesta por marineros de diversas nacionalidades, sufre de escorbuto y abuso bajo el mando del inepto Capitán Guy y el cruel Primer Oficial Jermin. Junto a su nuevo amigo, el excéntrico y culto Dr. Long Ghost, el narrador participa en una "huelga" pasiva de la tripulación, que se niega a trabajar hasta llegar a Tahití.

Una vez en Tahití, la tripulación amotinada es arrestada y encarcelada en un calabozo local. Durante su cautiverio y posterior escape, el narrador y Long Ghost vagabundean por la isla, observando de cerca la vida tahitiana bajo la creciente influencia occidental. Melville explora la decadencia de la cultura nativa, la hipocresía de los misioneros y la compleja realidad del colonialismo. Tras meses de vida itinerante, los amigos deciden embarcarse en el Leviathan, una goleta mercante, en busca de nuevas aventuras, dejando atrás Tahití y sus reflexiones sobre la civilización y la barbarie.

Secciones del Libro

Sección 1: A bordo del Julia

El narrador es rescatado de las Marquesas por el ballenero Julia, una nave estadounidense cuyo nombre resulta ser una ironía, dado su estado ruinoso y su tripulación heterogénea y en mal estado de salud. El barco, bajo el mando del irascible y, a menudo, cobarde Capitán Guy, es un hervidero de tensiones. La comida es escasa y de mala calidad, el escorbuto hace estragos entre los marineros y el Primer Oficial Jermin es un hombre brutal y sádico. El narrador, ya acostumbrado a las adversidades, pronto se hace amigo del Dr. Long Ghost, un inglés alto y pálido, con modales aristocráticos pero que se encuentra en una situación precaria. A pesar de su apariencia, Long Ghost es un hombre culto, ingenioso y perezoso, que se convierte en el confidente y compañero de aventuras del narrador. La vida en el Julia es una rutina de maltrato, desesperación y el lento avance hacia el siguiente puerto.

Personajes involucrados, características y personalidad
Narrador (Tommo/Melville): Joven aventurero, observador, culto y reflexivo. Busca la libertad y la experiencia. Acostumbrado a la adversidad, mantiene su espíritu curioso.
Dr. Long Ghost (Dr. Johnson): Un inglés alto, delgado y de apariencia aristocrática, aunque en la indigencia. Es ingenioso, culto, sarcástico y perezoso. Se convierte en el mejor amigo del narrador y su compañero inseparable. Su verdadero nombre es Johnson.
Capitán Guy: El capitán del Julia. Pequeño, tiránico, inexperto y cobarde. Carece de autoridad real sobre su tripulación y gestiona el barco de manera desastrosa.
Jermin: El Primer Oficial del Julia. Grande, corpulento, brutal y cruel. Abusa física y verbalmente de la tripulación, contribuyendo al descontento general.
Bembo: Un marinero negro de Cabo Verde, fuerte y decidido. Es uno de los líderes de la tripulación en su resistencia contra la tiranía del capitán y el oficial.

Sección 2: La revuelta a bordo

Las condiciones a bordo del Julia empeoran progresivamente. El escorbuto se extiende, la disciplina se relaja hasta el caos y el abuso por parte de los oficiales se vuelve insoportable. La tripulación, desesperada y enferma, decide tomar una medida drástica. Liderados por Bembo y con el apoyo tácito del narrador y Long Ghost, los marineros se niegan a trabajar. Esta "huelga" o motín pasivo tiene como objetivo forzar al Capitán Guy a dirigirse a Tahití y permitirles desembarcar. El Capitán intenta sofocar la revuelta con amenazas, incluso llega a disparar un arma, pero la determinación de la tripulación es inquebrantable. A pesar de la tensión, los amotinados mantienen una actitud relativamente pacífica, limitándose a rechazar las órdenes. Finalmente, el barco, sin tripulación para la navegación, logra llegar a la bahía de Papeete, en Tahití.

Sección 3: Prisioneros en Tahití

Al llegar a Papeete, la tripulación amotinada, incluyendo al narrador y a Long Ghost, es recibida por las autoridades tahitianas, incitadas por el Cónsul Británico y el Capitán Guy. Son arrestados y confinados en un calabozo local, una estructura destartalada y poco segura. La vida en la prisión, sin embargo, resulta sorprendentemente laxa al principio. Se les permite cierta libertad de movimiento dentro de los límites y tienen interacción con los guardias tahitianos y los lugareños. El narrador y Long Ghost, con su ingenio, logran hacer la vida más llevadera, evitando el trabajo forzado y observando con curiosidad las costumbres de sus captores y la influencia occidental en la isla. Durante este período, se familiarizan con la estructura política de Tahití, nominalmente bajo la Reina Pomare IV, pero en realidad controlada por los cónsules extranjeros.

Personajes involucrados, características y personalidad
Reina Pomare IV: La joven reina titular de Tahití. Su poder es más simbólico que real, estando bajo la fuerte influencia de los misioneros y cónsules extranjeros.
Consejero inglés (Cónsul Británico): Representante de Gran Bretaña en Tahití. Es el verdadero poder detrás del trono, un hombre de negocios y diplomático que ejerce una gran influencia en la política local.
Capitán Bob: Un anciano jefe tahitiano a cargo del calabozo. Es un hombre amable y de buen carácter, aunque obligado a seguir las órdenes de las autoridades superiores.

Sección 4: La vida en Papeete y escapada

Con el tiempo, la monotonía y las restricciones del calabozo comienzan a pesar sobre el narrador y Long Ghost. Rechazan una oferta de un jefe local para trabajar en una plantación de azúcar, percibiendo que sería otra forma de servidumbre. Con relativa facilidad, planean y ejecutan su escape del calabozo. Una vez libres, se dedican a explorar Papeete y sus alrededores. Observan con agudeza el impacto de la civilización occidental, la actividad comercial y la presencia de los misioneros en la sociedad tahitiana. Melville describe la gradual erosión de las tradiciones y la imposición de una moralidad victoriana. Encuentran alojamiento en una suerte de pensión o taberna regentada por una mujer mestiza llamada "Mother Po-Po", un personaje peculiar que ofrece un refugio entre dos mundos.

Personajes involucrados, características y personalidad
"Mother Po-Po": Una mujer mestiza (mitad tahitiana, mitad blanca) que regenta una taberna y pensión en Papeete. Es una figura tolerante y pragmática, que vive al margen de las estrictas normas impuestas por los misioneros.
Jefe Arrack: Un jefe tahitiano que ofrece trabajo en su plantación de azúcar a los marineros prisioneros. Su oferta es rechazada por el narrador y Long Ghost, que buscan una libertad más completa.

Sección 5: Vagabundeando por Tahití

El narrador y Long Ghost disfrutan de un período de vida despreocupada, vagando libremente por la isla de Tahití. Durante sus andanzas, se encuentran con una variada galería de personajes europeos: aventureros, comerciantes, desertores y misioneros. Melville utiliza estas interacciones para contrastar la vida "natural" de los tahitianos con la rigidez y, a menudo, la hipocresía de la moral occidental y la influencia de las misiones. La crítica del autor hacia el proselitismo cristiano y el colonialismo se vuelve más pronunciada en esta sección, destacando la destrucción cultural y social que traen consigo. Experimentan la hospitalidad tahitiana, participan en costumbres locales y reflexionan sobre la belleza de la isla frente a la melancolía de un pueblo en declive. Sus aventuras incluyen trabajar brevemente para un residente blanco y conocer a predicadores nativos entusiastas pero a veces ingenuos.

Personajes involucrados, características y personalidad
Zacky (Zachary): Un misionero nativo tahitiano, joven y ferviente. Predica el cristianismo con gran entusiasmo y celo, aunque a veces con una comprensión superficial de sus implicaciones.

Sección 6: El final de la aventura y el Leviathan

Después de varios meses de deambular por Tahití, viviendo de la generosidad local y realizando trabajos esporádicos, el narrador y Long Ghost sienten la llamada de nuevas aventuras. La vida ociosa, aunque placentera, no puede durar eternamente. Escuchan hablar del Leviathan, una goleta mercante comandada por un afable capitán inglés, el Capitán Rowena, que contrata tripulación. Decididos a dejar Tahití y continuar su viaje por los mares del Sur, ambos se enrolan en el Leviathan. El libro concluye con el narrador y su amigo zarpando de Papeete, con la promesa de nuevas islas y experiencias desconocidas. El narrador reflexiona sobre su tiempo en Tahití, la belleza de su gente y la triste realidad de su inevitable cambio bajo el yugo occidental, un futuro incierto para las islas del Pacífico.

Personajes involucrados, características y personalidad
Capitán Rowena: Capitán del Leviathan, una goleta mercante. Es un inglés afable y justo, que contrasta notablemente con el tiránico Capitán Guy del Julia, ofreciendo una experiencia de navegación más agradable.

Género literario

Novela de aventuras, novela de viajes, autoficción (o ficción autobiográfica), novela etnográfica y crítica social. A menudo se clasifica como una novela picaresca en un entorno marítimo.

Datos del autor

Herman Melville (1819-1891) fue un novelista, cuentista y poeta estadounidense, célebre por sus obras que exploran la vida marítima y temas filosóficos profundos. Nacido en Nueva York en una familia que conoció la riqueza y la bancarrota, sus experiencias personales en el mar fueron la principal fuente de inspiración para sus primeras obras. A los 20 años, se enroló como marinero en un barco mercante y, más tarde, en un ballenero en el Pacífico Sur, donde vivió las aventuras que luego novelaría. Sus primeras novelas, 'Typee' (1846) y 'Omoo' (1847), basadas en sus vivencias, le trajeron un éxito y reconocimiento inicial. Sin embargo, su obra maestra, 'Moby Dick' (1851), fue incomprendida y poco apreciada en su época, lo que lo sumió en una relativa oscuridad literaria. Durante sus últimos años, trabajó como inspector de aduanas en Nueva York y escribió poesía, siendo "redescubierto" y aclamado póstumamente en el siglo XX como uno de los pilares de la literatura estadounidense.

Moraleja del libro

• La crítica al colonialismo y la hipocresía occidental: 'Omoo' expone sin ambages los efectos devastadores de la colonización europea y la evangelización misionera en las culturas polinesias. Melville muestra cómo la "civilización" a menudo trae consigo la degradación social, la enfermedad, la pérdida de la identidad cultural y la destrucción de la inocencia, disfrazadas bajo la promesa de progreso y salvación.
• La búsqueda de la libertad individual: Los protagonistas del libro, el narrador y Long Ghost, encarnan una constante búsqueda de libertad, ya sea escapando de la tiranía de un capitán, de la prisión o de las restricciones impuestas por las normas sociales y religiosas. Su vagabundeo es una oda a la autonomía y la aventura.
• La naturaleza ambivalente del "paraíso": Aunque las islas del Pacífico son retratadas con su belleza natural, Melville evita idealizarlas por completo. Presenta una imagen compleja, donde la belleza y la simplicidad conviven con la corrupción, la enfermedad y la melancolía provocadas por la intrusión externa. El paraíso no es intocado ni perfecto.
• La experiencia como maestra: A través de sus múltiples encuentros y adversidades, el narrador y Long Ghost adquieren un profundo conocimiento sobre la naturaleza humana, la diversidad cultural y las injusticias inherentes al mundo, forjando una visión crítica y desengañada de la sociedad.

Curiosidades del libro

• Secuela directa: 'Omoo' es la continuación inmediata de la primera novela de Melville, 'Typee'. Ambas están inspiradas en las experiencias reales del autor como marinero en el Pacífico Sur en la década de 1840.
• Título y significado: El título "Omoo" significa "vagabundo" o "errante" en el dialecto de las Islas Marquesas, reflejando el espíritu errante de los protagonistas a lo largo de la historia.
• Base en hechos reales: Al igual que 'Typee', 'Omoo' está fuertemente basada en las experiencias autobiográficas de Melville. El ballenero Julia corresponde al Lucy Ann en el que Melville sirvió, y la "huelga" de la tripulación y su posterior encarcelamiento en Tahití son eventos históricos. El personaje del Dr. Long Ghost se cree que está inspirado en un compañero de barco real.
• Crítica controversial: Aunque fue un éxito comercial, 'Omoo' generó controversia, especialmente entre las sociedades misioneras. La representación de Melville de la labor misionera como hipócrita, ineficaz y a menudo destructiva para la cultura nativa, levantó ampollas en la época.
• Precursor del "noble salvaje" matizado: Si bien 'Typee' exploraba la idea del "noble salvaje" con cierta idealización, 'Omoo' ofrece una visión más matizada y melancólica de los pueblos polinesios, mostrando cómo su forma de vida y su felicidad estaban siendo irremediablemente alteradas por la "civilización" occidental.
• Estilo narrativo: La novela combina elementos de diario de viaje, aventura, etnografía y sátira social, ofreciendo una narrativa que es a la vez entretenida y profundamente reflexiva sobre el impacto cultural del imperialismo.