El libro de los gatos habilidosos del viejo Possum - T.S. Eliot
Resumen
'Old Possum's Book of Practical Cats' es una ingeniosa y caprichosa colección de poemas de T.S. Eliot que presenta una galería de felinos con personalidades, hábitos y peculiaridades muy diversas. A través de versos rimados y descripciones vívidas, Eliot explora el mundo secreto de los gatos, desde sus nombres complejos y su vida social oculta hasta sus travesuras y momentos de dignidad. Cada poema introduce a un gato o a un grupo de gatos distinto, como el astuto criminal Macavity, el refinado Bustopher Jones, el sabio Old Deuteronomy o los juguetones Mungojerrie y Rumpelteazer. La obra, aunque aparentemente ligera, es una celebración de la individualidad felina, combinando una aguda observación de la naturaleza gatuna con una fantasía encantadora, revelando la riqueza y el misterio inherentes a estos enigmáticos compañeros.
Secciones del Libro
Sección: La nominación de los gatos
Este poema introductorio explica que cada gato posee no uno, sino tres nombres. El primero es el nombre común que la familia humana le da y usa a diario. El segundo es un nombre más distintivo y particular, utilizado por los propios gatos entre ellos, que refleja su dignidad y carácter. El tercer nombre, y el más importante, es un nombre secreto e inefable que solo el gato conoce y que utiliza en sus momentos de profunda meditación. Este nombre es la clave de su alma, de su individualidad y de su misteriosa vida interior.
| Personaje | Características | Personalidad |
|---|---|---|
| Los Gatos | Cada uno posee tres nombres (uno común, uno digno, uno secreto e inefable). | Misteriosos, individuales, con una vida interior rica, conscientes de su identidad. |
Sección: La vieja gata Gumbie (Jennyanydots)
Jennyanydots es una gata grande y atigrada que, a primera vista, parece un prototipo de pereza. Pasa el día durmiendo o sentada, sin hacer nada. Sin embargo, su verdadera naturaleza se revela por la noche. Al caer la oscuridad, Jennyanydots se convierte en una organizadora incansable. Se dedica a reformar a los ratones, enseñándoles limpieza, modales, música y bordado. También toma bajo su mando a las cucarachas, a las que obliga a marchar y a comportarse como una tropa de exploradores, demostrando una sorprendente capacidad de liderazgo y disciplina.
| Personaje | Características | Personalidad |
|---|---|---|
| Jennyanydots | Gata atigrada, grande, parece perezosa de día, extremadamente activa de noche. | Organizadora, didáctica, metódica, matriarcal, ingeniosa, con gran iniciativa. |
| Ratones | Pequeños, originalmente desordenados y poco higiénicos. | Aprendices, obedientes, mejoran sus hábitos gracias a Jennyanydots. |
| Cucarachas | Pequeñas, tradicionalmente caóticas. | Disciplinadas, forzadas a la obediencia y al orden. |
Sección: Rum Tum Tugger
Rum Tum Tugger es un gato peculiar, caprichoso y eternamente insatisfecho. Si le ofrecen algo, él quiere justo lo contrario; si le dan lo que anhela, entonces ya no lo desea. Es un gato que disfruta de ser el centro de atención, es melindroso con la comida y le encantan el juego y la música, pero siempre a su manera. Nunca está contento con lo que tiene y siempre busca desafiar las expectativas, lo que lo convierte en un personaje impredecible y exasperante, pero carismático.
| Personaje | Características | Personalidad |
|---|---|---|
| Rum Tum Tugger | Gato joven, vistoso, con melena, lleno de energía. | Caprichoso, quisquilloso, desafiante, independiente, mimado, egocéntrico, siempre inconforme. |
Sección: Los Gatos Jélicos
Los Gatos Jellicle son el foco de esta sección, que describe a una especie de gatos nocturnos y misteriosos que se congregan una vez al año para un gran baile bajo la luna. Son criaturas elegantes, ágiles y espirituales, que celebran su identidad felina con danzas complejas y cantos silenciosos. El poema detalla sus hábitos nocturnos, sus movimientos gráciles y el fuerte sentido de comunidad que comparten durante su reunión anual.
| Personaje | Características | Personalidad |
|---|---|---|
| Los Gatos Jellicle | Gatos nocturnos, esbeltos, negros (o de tonos oscuros), excelentes bailarines. | Elegantes, misteriosos, sociables, ágiles, espirituales, con un fuerte sentido de comunidad. |
Sección: Mungojerrie y Rumpelteazer
Mungojerrie y Rumpelteazer son una pareja de gatos pequeños y traviesos, conocidos por sus fechorías conjuntas. Viven en un hogar y son responsables de una serie interminable de desastres: romper porcelana, robar comida, ensuciar la casa y, en general, causar un caos encantador. Son increíblemente rápidos y ágiles, lo que les permite actuar con gran coordinación y siempre evadir la culpa, dejando a sus dueños perplejos sobre el origen de los problemas.
| Personaje | Características | Personalidad |
|---|---|---|
| Mungojerrie y Rumpelteazer | Gatos jóvenes, pequeños, delgados, rápidos, atigrados. | Traviesos, astutos, coordinados, bromistas, descarados, ladrones, causantes de caos. |
Sección: El viejo Deuteronomio
Old Deuteronomy es un gato venerado por todos los demás felinos. Es descrito como inmensamente viejo y sabio, con una vida llena de experiencias, habiendo "vivido muchas vidas". Es una figura imponente, gordo y tranquilo, que preside las reuniones Jellicle y es consultado en todos los asuntos importantes. Es el patriarca de la tribu de los gatos, un símbolo de sabiduría, paciencia y continuidad.
| Personaje | Características | Personalidad |
|---|---|---|
| Old Deuteronomy | Gato muy viejo, grande, gordo, ha vivido muchísimas vidas. | Sabio, paciente, respetado, líder, juez, tranquilo, patriarca. |
Sección: Del horrible combate de los Peques y los Pollicles
Este poema narra una legendaria batalla entre dos razas de perros, los Peques y los Pollicles, que constantemente se enzarzan en disputas. Su interminable riña se interrumpe abruptamente con la milagrosa aparición del Gran Gato Rumpus. Este gato, descrito como imponente y feroz, asusta a ambos bandos con su presencia majestuosa y sus ojos de fuego, poniendo fin a la contienda y restaurando la paz de manera dramática y efectiva.
| Personaje | Características | Personalidad |
|---|---|---|
| Pekes | Perros, propensos a peleas ruidosas. | Agresivos, beligerantes. |
| Pollicles | Perros, también propensos a peleas ruidosas. | Agresivos, beligerantes. |
| El Gran Gato Rumpus | Gato grande, imponente, con ojos de fuego. | Imponente, aterrador, pacificador (a través de la intimidación), majestuoso. |
Sección: Mr. Mistoffelees
Mr. Mistoffelees es un gato pequeño y negro, renombrado por sus sorprendentes habilidades mágicas. Es un mago astuto y ágil que puede hacer desaparecer objetos, realizar trucos de prestidigitación y aparecer de la nada. Aunque se le describe como un poco tímido y silencioso, sus talentos son extraordinarios y siempre logra sorprender a todos con sus ilusiones, haciendo de él el "gato prestidigitador" por excelencia.
| Personaje | Características | Personalidad |
|---|---|---|
| Mr. Mistoffelees | Gato pequeño, negro, muy ágil y mágico. | Mago, astuto, habilidoso, un poco tímido, sorprendente, talentoso. |
Sección: Macavity, el Gato Misterioso
Macavity es un criminal maestro, conocido como el "Napoleón del Crimen". Es un gato ginger, alto y delgado, que siempre logra evadir a la policía y a Scotland Yard. Comete todo tipo de delitos, desde robos y hurtos hasta espionaje y sabotaje, pero nunca se le encuentra en la escena del crimen. Es tan astuto y elusivo que desafía las leyes de la gravedad y es una verdadera vergüenza para las autoridades, un cerebro criminal felino.
| Personaje | Características | Personalidad |
|---|---|---|
| Macavity | Gato ginger alto y delgado, ojos hundidos, cejas profundas, cabeza abovedada. | Criminal maestro, astuto, elusivo, inteligente, desafiante de las leyes, misterioso. |
Sección: Gus, el Gato de Teatro
Gus, cuyo nombre completo es Asparagus, es un gato muy anciano, decrépito y con la memoria un tanto fallida, que en su juventud fue una aclamada estrella del teatro. A pesar de su edad y fragilidad, todavía vive para contar y revivir sus glorias pasadas en el escenario, rememorando los días en que interpretaba a héroes, villanos y reyes. Es un nostálgico empedernido que añora los aplausos y la vida glamurosa del teatro.
| Personaje | Características | Personalidad |
|---|---|---|
| Gus (Asparagus) | Gato muy viejo, tembloroso, sin dientes, con la memoria fallando. | Nostálgico, orgulloso, teatral, un poco senil, dramático, amante de sus recuerdos. |
Sección: Bustopher Jones, el Gato de Ciudad
Bustopher Jones es un gato de clase alta, elegante y corpulento, conocido por su amor por la buena comida y su impecable vestimenta (especialmente sus polainas blancas). Frecuenta los clubes y restaurantes más exclusivos de Londres, siendo un modelo de respetabilidad y un verdadero sibarita. Es un caballero distinguido en el mundo felino, un conocedor de la buena vida y un pilar de la sociedad gatuna.
| Personaje | Características | Personalidad |
|---|---|---|
| Bustopher Jones | Gato grande, gordo, impecablemente vestido con polainas blancas, bien cuidado. | Elegante, glotón, distinguido, respetado, sociable, esnob, conocedor de la buena vida. |
Sección: Skimbleshanks, el Gato del Ferrocarril
Skimbleshanks es un gato enérgico y diligente que vive en un tren nocturno. Se ha convertido en el supervisor no oficial del vagón, asegurándose de que todo esté en perfecto orden: desde la limpieza de los compartimentos hasta la puntualidad del tren. Es un personaje clave en el funcionamiento del ferrocarril, vigilando a los pasajeros y al personal con su presencia constante y eficiente, un verdadero trabajador incansable.
| Personaje | Características | Personalidad |
|---|---|---|
| Skimbleshanks | Gato atigrado, pequeño, activo, muy trabajador y organizado. | Diligente, responsable, eficiente, metódico, orgulloso de su trabajo, puntual. |
Sección: La dirección de los gatos
Este poema final sirve como epílogo, dirigiéndose directamente a los "Jellicle Cats" y, por extensión, a la audiencia. Reafirma la idea de que los gatos son seres con dignidad y que deben ser tratados con respeto y consideración. Sugiere que, aunque puedan parecer distantes o independientes, los gatos poseen una vida interior profunda y compleja, y que un "Gato es un Gato", único e inigualable en su especie.
Género literario: Poesía humorística, poesía infantil, verso ligero, sátira social.
Datos del autor:
T.S. Eliot (Thomas Stearns Eliot, 1888-1965) fue un influyente poeta, ensayista, editor, crítico literario y dramaturgo estadounidense-británico. Nació en San Luis, Misuri, Estados Unidos, y falleció en Londres, Inglaterra. Fue una figura central en el movimiento modernista y es considerado uno de los poetas más importantes del siglo XX. Recibió el Premio Nobel de Literatura en 1948. Entre sus obras más célebres se encuentran "La tierra baldía" (The Waste Land) y "Cuatro cuartetos" (Four Quartets). 'Old Possum's Book of Practical Cats' fue publicado en 1939 y representa una faceta más lúdica y accesible de su escritura, originalmente concebida para sus ahijados.
Moraleja:
Aunque principalmente es una obra de poesía ligera y humorística, el libro ofrece varias reflexiones implícitas:
- Aprecio por la individualidad: Cada gato tiene una personalidad única y un nombre secreto, lo que sugiere que cada ser tiene una esencia profunda que merece ser reconocida y respetada.
- La vida secreta de los animales: Invita a observar con curiosidad y a reconocer que los animales (y por extensión, las personas) tienen una vida interior y actividades que escapan a nuestra percepción superficial.
- Crítica social velada: Los diferentes tipos de gatos pueden verse como arquetipos humanos, ofreciendo una sátira amable sobre las clases sociales, las profesiones o los comportamientos humanos.
- La importancia de la dignidad: El poema final enfatiza el respeto y la consideración hacia los gatos, reconociendo su valor intrínseco.
Curiosidades del libro:
- Origen del título: "Old Possum" (Vieja Zarigüeya) era el apodo cariñoso que el poeta Ezra Pound le había dado a T.S. Eliot.
- Base para el musical "Cats": La colección de poemas alcanzó fama mundial al ser adaptada al exitoso musical "Cats" por Andrew Lloyd Webber en 1981, uno de los musicales más longevos y taquilleros de la historia.
- Destinatarios originales: Eliot escribió estos poemas en cartas a sus ahijados a lo largo de los años 30, lo que explica su tono juguetón y accesible.
- El caso de Grizabella: El poema "Grizabella: The Glamour Cat" fue escrito por Eliot, pero lo consideró "demasiado triste" y lo excluyó de la publicación original de 'Old Possum's Book'. Fue publicado póstumamente y se convirtió en una de las canciones más icónicas del musical ("Memory").
- Ilustraciones: El libro ha sido ilustrado por varios artistas a lo largo de los años, siendo las ilustraciones de Edward Gorey para una edición de 1982 especialmente reconocidas. El propio Eliot realizó algunas de las ilustraciones para las primeras ediciones.
- Juegos de palabras: Muchos de los nombres de los gatos y las descripciones en los poemas son juegos de palabras, aliteraciones y rimas ingeniosas que contribuyen al encanto y humor del libro.
