Nicholas Nickleby - Charles Dickens
Resumen
La historia sigue las desventuras de Nicholas Nickleby, un joven noble y de buen corazón, después de la ruina económica y la muerte de su padre. Su madre y su hermana Kate quedan desamparadas y deben buscar ayuda en su tío, Ralph Nickleby, un usurero frío y avaricioso. Ralph se muestra cruel y desconsiderado, enviando a Nicholas a Dotheboys Hall, una escuela-prisión en Yorkshire dirigida por el sádico Wackford Squeers, mientras Kate intenta sobrevivir en Londres bajo la supervisión explotadora de su tío.
En Dotheboys Hall, Nicholas es testigo de los abusos contra los niños, especialmente contra el débil y enfermizo Smike. Nicholas se rebela contra Squeers, lo golpea y huye con Smike. Juntos, se embarcan en una serie de aventuras, primero uniéndose a una compañía de actores itinerantes, luego regresando a Londres, donde Nicholas encuentra empleo y la amistad de los bondadosos hermanos Cheeryble.
Mientras tanto, Kate soporta el acoso y las propuestas indecorosas de los amigos de Ralph, especialmente Sir Mulberry Hawk. Nicholas se convierte en el protector de su hermana, desafiando a los que la ultrajan. Se enamora de la virtuosa pero desafortunada Madeline Bray, cuyo padre arruinado intenta forzarla a casarse con el anciano y repulsivo Arthur Gride para saldar sus deudas, un plan orquestado por Ralph.
A medida que la trama avanza, se revelan los secretos del pasado. Smike resulta ser el hijo largamente perdido de Ralph, abandonado y maltratado por la avaricia de su propio padre. Smike muere, y Ralph, enfrentado a la ruina de sus planes y la devastadora verdad sobre su hijo, se suicida. La novela concluye con la justicia triunfando, los villanos recibiendo su merecido y los personajes virtuosos, como Nicholas y Kate, encontrando la felicidad y la prosperidad gracias a su honestidad y bondad.
Secciones del Libro
Sección 1: Los Nickleby y la sombra de Ralph
La novela comienza presentando a la familia Nickleby, una familia rural que vive una vida tranquila y modesta. Sin embargo, el cabeza de familia, el padre de Nicholas y Kate, muere repentinamente, dejando a su esposa e hijos en la indigencia debido a malas inversiones. Sin recursos, la señora Nickleby, Nicholas y Kate se ven obligados a mudarse a Londres para buscar la ayuda del único pariente que les queda: Ralph Nickleby, el hermano del difunto padre, un usurero y hombre de negocios frío y despiadado.
Ralph, aunque rico, carece de cualquier afecto familiar y solo piensa en el dinero. Se muestra despectivo con su familia y, en lugar de ayudarles desinteresadamente, los explota. A Nicholas lo envía a Dotheboys Hall, una infame escuela para jóvenes "problemáticos" en Yorkshire, dirigida por el brutal y tuerto Wackford Squeers, bajo la promesa de un puesto de asistente y un salario mínimo, aunque su verdadera intención es deshacerse de él. Kate, por su parte, es colocada como costurera, expuesta a los peligros de la ciudad y a la vigilancia de su tío.
| Personaje | Características y Personalidad |
| Nicholas Nickleby | Joven con buenas intenciones, valiente, impulsivo, protector de su familia, con sentido de la justicia. |
| Kate Nickleby | Hermana de Nicholas, hermosa, sensible, digna, sufriente, pero con una fuerte moral. |
| Mrs. Nickleby | Madre de Nicholas y Kate, viuda, bienintencionada pero ingenua, parlanchina, a menudo fuera de la realidad. |
| Ralph Nickleby | Tío paterno, usurero, frío, avaricioso, manipulador, cruel y egoísta. Suprime sus emociones. |
| Mr. Wackford Squeers | Director de Dotheboys Hall, gordo, tuerto, brutal, codicioso, hipócrita y maltratador de niños. |
| Smike | Alumno de Dotheboys Hall, débil, enfermizo, leal, bondadoso, ingenuo, misterioso. |
Sección 2: El horror de Dotheboys Hall y la huida
Nicholas llega a Dotheboys Hall, una escuela-prisión donde los alumnos son maltratados, desnutridos y apenas reciben educación. Squeers, su esposa y su hija Fanny, dirigen el lugar con mano de hierro, robando el dinero de los padres y abusando físicamente y psicológicamente de los niños. Nicholas es testigo de la crueldad, especialmente dirigida hacia Smike, un chico frágil y mentalmente afectado, que ha estado en la escuela desde niño y no tiene a dónde ir. La compasión de Nicholas por Smike crece a medida que ve su sufrimiento.
La gota que colma el vaso es cuando Squeers golpea a Smike delante de Nicholas. Enfurecido por la injusticia, Nicholas ataca a Squeers y lo golpea severamente, defendiendo a Smike. Después de esta confrontación, Nicholas sabe que no puede quedarse. Decide huir y se lleva a Smike consigo, prometiéndole protección y una vida mejor. Los dos emprenden un viaje incierto, sin dinero ni rumbo fijo, pero con la esperanza de escapar de la tiranía de Squeers.
Sección 3: El teatro Crummles y los peligros de Londres para Kate
Nicholas y Smike llegan a Portsmouth y, en un golpe de suerte, conocen a Vincent Crummles, el pomposo pero bienintencionado director de una compañía de teatro itinerante. Nicholas, que necesita desesperadamente ingresos, es contratado como actor y dramaturgo bajo el nombre de "Johnson". Él y Smike pasan un tiempo relativamente feliz con la compañía, experimentando un mundo diferente y construyendo su vínculo de amistad. Nicholas demuestra talento para la actuación y la escritura, mientras Smike se integra tímidamente en el grupo.
Mientras tanto, en Londres, Kate sufre bajo el ojo vigilante y explotador de su tío Ralph. Él la fuerza a trabajar en un taller de modas dirigido por Madame Mantalini, una mujer caprichosa y derrochadora, cuyo marido, Mr. Mantalini, es un joven indolente y manipulador que vive de las extravagancias de su esposa. Ralph también expone a Kate a la compañía de hombres depravados como Sir Mulberry Hawk y Lord Frederick Verisopht, esperando que su belleza atraiga a un pretendiente rico que pueda beneficiarlo financieramente. Kate es acosada y ultrajada por estos individuos, y su situación se vuelve cada vez más insoportable.
