Mayor Bárbara - George Bernard Shaw
Resumen
'Major Barbara' de George Bernard Shaw es una obra teatral que explora la moralidad, la pobreza, la religión y el poder del dinero. La trama sigue a Barbara Undershaft, una joven aristócrata que ha renunciado a su vida de privilegio para servir como Mayor en el Ejército de Salvación. Su padre, Andrew Undershaft, es un cínico y exitoso fabricante de armamentos, de quien ella está distanciada debido a sus valores morales opuestos. La madre de Barbara, Lady Britomart, orquesta una reunión entre padre e hija, con la esperanza de que Undershaft apoye financieramente a sus hijos.
Undershaft, con su filosofía de que la pobreza es el peor de los crímenes y que el verdadero poder reside en la riqueza y la capacidad de proveer, desafía las creencias de Barbara. Propone un intercambio: él visitará su albergue del Ejército de Salvación si ella visita su fábrica de armamentos. En el albergue, Barbara se enfrenta a la realidad de aceptar "dinero sucio" de fuentes cuestionables para mantener la obra de caridad, lo que sacude su fe. Posteriormente, en la fábrica de su padre, un lugar que es una próspera y autosuficiente comunidad para sus trabajadores, Barbara comienza a comprender la perspectiva de su padre: que la eliminación de la pobreza a través del empleo digno y la seguridad económica es una forma de "salvación" más tangible y efectiva que la mera caridad. La obra culmina con un debate sobre la verdadera naturaleza de la moralidad, la responsabilidad social y el camino hacia una sociedad mejor.
Secciones del Libro
Sección 1: El hogar de Lady Britomart
La obra comienza en el elegante salón de Lady Britomart Undershaft. Lady Britomart, una mujer de la alta sociedad con una fuerte voluntad y un sentido rígido de la decencia, está preocupada por el futuro financiero de sus hijos. Sus hijas, Barbara y Sarah, y su hijo Stephen, son adultos pero aún no están completamente establecidos. Barbara es la más peculiar, habiendo abrazado la vida del Ejército de Salvación y alcanzado el rango de Mayor. Sarah está comprometida con Charles Lomax, un joven bienintencionado pero algo superficial, y Barbara está prometida con Adolphus Cusins, un erudito griego fascinante y perspicaz. Lady Britomart revela que ha contactado a su esposo, Andrew Undershaft, de quien está separada hace años debido a sus controvertidos negocios como fabricante de armamentos y sus opiniones poco convencionales. Ella desea que él provea para sus hijos, y Undershaft acepta visitarlos, bajo la condición de que si él visita el cuartel del Ejército de Salvación de Barbara, ella debe visitar su fábrica de armamentos.
| Personaje | Características y personalidad |
|---|---|
| Lady Britomart Undershaft | Aristócrata fuerte y decidida, con un agudo sentido de la propiedad y las convenciones sociales. Valora el decoro y la estabilidad financiera, a menudo de forma autoritaria. |
| Stephen Undershaft | El hijo, formal y algo ingenuo, lucha por encontrar su lugar en el mundo. Busca la aprobación de su madre y se esfuerza por ser "respetable", pero carece de una dirección clara. |
| Barbara Undershaft (Major Barbara) | Idealista y profundamente dedicada a su fe y al trabajo del Ejército de Salvación. Es enérgica, compasiva y posee una fe inquebrantable en la bondad inherente de las personas y en el poder de la salvación espiritual. |
| Sarah Undershaft | La otra hija, más convencional y menos intelectual que Barbara. Está comprometida y principalmente preocupada por su vida social y su matrimonio. |
| Charles Lomax | El prometido de Sarah. Un joven de buen corazón, afable y con buen humor, pero un tanto simplón y poco profundo. |
| Adolphus Cusins | El prometido de Barbara. Un erudito en griego, inteligente, cínico y con un agudo sentido del humor. Es un observador perspicaz de la naturaleza humana y un admirador devoto de Barbara, aunque a menudo cuestiona sus métodos. |
| Andrew Undershaft | El padre, un exitoso y carismático fabricante de armamentos. Es un hombre de convicciones firmes y una filosofía de vida muy particular: considera la pobreza el peor de los crímenes y cree en el poder del dinero y el trabajo para "salvar" a la gente, en contraposición a la caridad tradicional. Es pragmático y desafía la moral convencional. |
Sección 2: El Albergue del Ejército de Salvación
La segunda sección transcurre en el cuartel del Ejército de Salvación en West Ham, un distrito pobre de Londres. Barbara está en su elemento, dirigiendo el albergue con energía y compasión. Conocemos a varios personajes que buscan ayuda o refugio allí: Peter Shirley, un anciano y orgulloso desempleado; Rummy Mitchens y Jenny Hill, dos mujeres pobres que fingen ser más pecadoras de lo que son para asegurar la ayuda del Ejército de Salvación. El orden se altera con la entrada de Bill Walker, un hombre violento que ha golpeado a Jenny. Barbara lo confronta con calma pero firmeza, mostrándole un camino hacia la redención.
Andrew Undershaft llega, como prometió, junto con Lady Britomart y Stephen. Observa el trabajo de Barbara y entabla un debate filosófico con Cusins y Barbara sobre la pobreza y la moralidad. Undershaft sostiene que la pobreza es el peor de los crímenes y que sus armas, al proporcionar seguridad y empleos bien remunerados, son más morales que la caridad que a menudo "compra" la moralidad con "dinero sucio". La fe de Barbara se ve gravemente sacudida cuando el Ejército de Salvación acepta una gran donación de Bodger (un fabricante de whisky) y del propio Undershaft (fabricante de armamentos). Ella siente que su causa ha sido comprometida por "dinero de sangre y alcohol", y su visión idealista de la salvación se derrumba al darse cuenta de que el dinero, independientemente de su origen, parece ser el motor de todo, incluso de la caridad.
| Personaje | Características y personalidad |
|---|---|
| Peter Shirley | Un anciano trabajador que se niega a someterse a la caridad, orgulloso y con una fuerte ética de trabajo, pero desamparado por la falta de empleo y la vejez. Representa la víctima de la pobreza laboral. |
| Rummy Mitchens | Una mujer pobre que exagera sus pecados para ganarse la simpatía y la ayuda del Ejército de Salvación. Cínica pero necesitada. |
| Jenny Hill | Una joven trabajadora del Ejército de Salvación, dulce y dedicada, pero vulnerable. Sufre la violencia de Bill Walker. |
| Bill Walker | Un hombre rudo y violento, que inicialmente no muestra remordimiento por sus acciones. Representa a la clase trabajadora más desfavorecida y su lucha por la dignidad, a menudo expresada a través de la agresión. Su encuentro con Barbara lo humaniza y lo lleva a una introspección. |
| Mrs. Baines | La comisionada del Ejército de Salvación. Es una mujer práctica y devota que, a pesar de sus ideales, está dispuesta a aceptar donaciones de cualquier fuente para asegurar la continuidad de la obra del Ejército. |
Sección 3: La fábrica de armamentos de Undershaft
La sección final se desarrolla en Perivale St. Andrews, la moderna y próspera fábrica de armamentos de Andrew Undershaft, que también funciona como una comunidad modelo. Aquí, los trabajadores viven en casas decentes, tienen acceso a educación, atención médica y salarios justos, todo pagado por la industria de las armas. Undershaft explica su filosofía a Barbara, Cusins, Lady Britomart y Stephen. Sostiene que el verdadero crimen no es matar, sino la pobreza, que degrada el alma y el cuerpo de las personas. Su fábrica, aunque produce instrumentos de muerte, también crea una vida de dignidad y prosperidad para sus empleados, eliminando la pobreza de sus vidas.
Undershaft revela una tradición de la empresa: el heredero no es un pariente de sangre, sino un "huérfano" o "encontrado" que demuestre ser un hombre de voluntad y liderazgo, no de fortuna preexistente. Sorprendentemente, Undershaft propone que Cusins, el prometido de Barbara, sea su sucesor. Cusins, aunque inicialmente se resiste a la idea de fabricar armas, es persuadido por la lógica de Undershaft y por la visión de poder usar el inmenso poder de la riqueza y la industria para el bien social y la erradicación de la pobreza.
Barbara, aunque inicialmente rechaza la inmoralidad de la "salvación" de su padre, comienza a ver la verdad en su argumento: que es imposible ser verdaderamente bueno o moral si se es pobre. Ella se da cuenta de que su padre ofrece una "salvación" material que es un prerrequisito para la espiritual. Aunque no abandona su vocación, su perspectiva se amplía y decide que puede trabajar por una salvación más completa, reconociendo que la prosperidad económica es la base sobre la que se puede construir una sociedad verdaderamente moral. Decide que su lugar sigue siendo entre los pobres, pero ahora con una comprensión más profunda de la raíz de sus problemas.
Género literario: Comedia de ideas, drama social, teatro de debate.
Datos del autor: George Bernard Shaw (1856-1950) fue un dramaturgo, crítico literario y político irlandés. Es uno de los dramaturgos más influyentes del siglo XX. Un socialista fabiano declarado, utilizó sus obras para criticar las hipocresías de la sociedad victoriana y eduardiana, abordando temas como la pobreza, la moralidad, el feminismo, la guerra y la religión con ingenio y agudeza. Fue galardonado con el Premio Nobel de Literatura en 1925, que inicialmente rechazó pero aceptó el dinero para financiar la traducción de obras suecas al inglés. Sus obras más famosas incluyen 'Pygmalion' (que sirvió de base para el musical 'My Fair Lady'), 'Man and Superman' y 'Saint Joan'.
Moraleja del libro: La obra desafía la noción tradicional de la moralidad y la caridad. La principal moraleja es que la pobreza es el peor de los crímenes, ya que degrada la dignidad humana y corrompe el alma. Shaw argumenta que la verdadera salvación no puede lograrse simplemente a través de la ayuda espiritual o la caridad superficial, sino que requiere la erradicación de las causas fundamentales de la miseria económica. La obra sugiere que una sociedad no puede ser verdaderamente moral si sus ciudadanos viven en la pobreza, y que el dinero, incluso si proviene de fuentes moralmente dudosas, puede ser un agente de cambio más efectivo si se utiliza para proporcionar seguridad económica y una vida digna. Nos insta a cuestionar de dónde proviene el dinero y qué se hace con él, y a considerar que la "buena" intención sin recursos puede ser menos efectiva que la "mala" intención con poder para mejorar las condiciones materiales.
Curiosidades del libro:
- La obra se estrenó en 1905 y provocó un considerable debate debido a sus ideas controvertidas y su cuestionamiento de la moralidad convencional.
- Shaw, un socialista fabiano, utilizó la obra para explorar sus propias ideas sobre la reforma social y económica, argumentando que el problema central de la sociedad es la pobreza, no el pecado.
- El personaje de Andrew Undershaft es una de las figuras más fascinantes y complejas de Shaw, un "maestro armero" que es simultáneamente cínico y un idealista a su manera, desafiando a la audiencia a simpatizar con sus argumentos.
- La obra es un ejemplo clásico de "teatro de ideas" o "teatro de discusión" de Shaw, donde los personajes son portavoces de diferentes filosofías y el conflicto se desarrolla a través del debate intelectual.
- El apellido "Undershaft" tiene connotaciones interesantes; "under" (debajo) y "shaft" (eje o pozo) podrían simbolizar la base subyacente de la sociedad o la fuente profunda de poder y recursos.
- La inversión de roles donde Barbara, la "salvadora", termina aprendiendo de su "pecador" padre, es una característica central de la ironía dramática de la obra.
