Frankenstein - Mary Shelley
Resumen
Frankenstein o el moderno Prometeo narra la trágica historia de Victor Frankenstein, un joven científico suizo con una ambición desmedida. Impulsado por el deseo de desentrañar los secretos de la vida y la muerte, Victor construye una criatura a partir de restos humanos. Sin embargo, al ver su creación grotesca y aterradora, la abandona horrorizado.
La criatura, dotada de inteligencia y capacidad de sentir, se enfrenta a la soledad y al rechazo constante de la humanidad debido a su apariencia. Tras sufrir una profunda miseria y aprender sobre la crueldad humana, busca a su creador para exigirle una compañera. Victor, inicialmente, accede, pero luego destruye a la segunda criatura, temiendo las consecuencias de su existencia. Esta traición desata la ira y la venganza del Monstruo, quien jura destruir todo lo que Victor ama.
La Criatura cumple su promesa asesinando a las personas más cercanas a Victor: su hermano menor William, su niñera Justine Moritz (inculpada falsamente por el crimen), su mejor amigo Henry Clerval, y finalmente, a su amada prometida Elizabeth Lavenza. Victor, devastado y consumido por la culpa y el deseo de venganza, dedica el resto de su vida a perseguir a su creación por todo el mundo, hasta los desolados parajes del Ártico. Exhausto y enfermo, Victor es rescatado por el capitán Robert Walton, a quien le relata su historia antes de morir. La Criatura aparece ante el cuerpo de su creador, expresa su arrepentimiento y dolor, y se marcha con la intención de auto-inmolarse.
Secciones del Libro
Sección 1: Las Cartas de Walton
La novela comienza con una serie de cartas escritas por el Capitán Robert Walton a su hermana, Margaret Saville. Walton es un explorador que lidera una expedición al Ártico, buscando un paso al Polo Norte y nuevos descubrimientos científicos. En sus cartas, expresa su anhelo de gloria y su profunda soledad, lamentando la falta de un compañero con quien compartir sus sueños y ambiciones.
Durante el viaje, la tripulación de Walton divisa un trineo tirado por perros, tripulado por una figura gigantesca. Horas después, encuentran a otro hombre, demacrado y al borde de la muerte, a la deriva sobre un témpano de hielo. Este hombre es Victor Frankenstein. Walton lo rescata y, al verlo debilitado pero con una voluntad férrea de seguir su propia búsqueda, se siente inmediatamente atraído por su historia. Victor, al darse cuenta de la ambición desmedida de Walton, decide contarle su trágica vida como una advertencia.
| Personaje | Características y Personalidad |
|---|---|
| Robert Walton | Capitán de un barco explorador en el Ártico, científico aficionado y poeta frustrado. Ambicioso, soñador, idealista y solitario, busca gloria y conocimiento en lo inexplorado. Se siente incomprendido y anhela un amigo con quien compartir sus aspiraciones. |
| Victor | Aparece inicialmente como un hombre moribundo, consumido por la angustia y el agotamiento físico y mental. Su semblante denota una profunda miseria y una obsesión inquebrantable por una búsqueda personal. A pesar de su estado, muestra una gran inteligencia y elocuencia. A lo largo de la historia, se revela como un científico brillante pero arrogante, absorto en su trabajo y ciego a las consecuencias morales de sus acciones. |
| La Criatura | Al principio solo se le ve de lejos, como una figura gigantesca y misteriosa sobre un trineo. Su presencia insinúa una naturaleza formidable y enigmática, pero su verdadera forma y carácter permanecen ocultos hasta la narrativa de Victor. |
| Margaret Saville | Hermana de Robert Walton. Es la destinataria de las cartas y, aunque no aparece directamente en la trama, representa el ancla de Walton con la civilización y la moralidad. Es una figura de apoyo y cariño familiar. (No se incluirá una tabla para ella, ya que es un personaje puramente epistolar y no interactúa directamente en la trama). |
Sección 2: La Juventud de Victor y el Impulso Creador
Victor comienza su relato, describiendo su infancia idílica en Ginebra, Suiza. Nació en una familia adinerada y cariñosa. Sus padres, Alphonse y Caroline, adoptaron a Elizabeth Lavenza, una huérfana italiana de gran belleza y dulzura, quien se convirtió en su hermana adoptiva y luego en su prometida. Victor era un niño inteligente y curioso, fascinado por los misterios del mundo natural. Su mejor amigo de la infancia era Henry Clerval, un joven sensible y amante de la poesía y la literatura.
Desde muy joven, Victor desarrolló una profunda atracción por la alquimia y las obras de Cornelio Agripa, Paracelso y Alberto Magno, aunque su padre desestimó estos estudios como "basura". A los diecisiete años, su madre Caroline muere de escarlatina, una tragedia que lo marca profundamente. Poco después, Victor se marcha a la Universidad de Ingolstadt para estudiar. Allí, su profesor de filosofía natural, M. Krempe, critica sus lecturas antiguas y lo anima a estudiar ciencias modernas. Otro profesor, M. Waldman, reconoce el potencial de Victor y lo introduce a la química moderna, despertando en él una nueva pasión por la ciencia.
Victor se obsesiona con el origen de la vida. Se aísla en su laboratorio, investigando sobre la anatomía y la descomposición, y finalmente descubre el secreto para dotar de vida a la materia inerte. Con una ambición desmedida y sin considerar las implicaciones morales o éticas, decide crear un ser humano, con la esperanza de que una nueva raza lo veneraría como su creador. Trabaja incansablemente durante meses, recolectando restos humanos de mataderos, cementerios y salas de disección. La magnitud de su empresa lo consume, descuidando su salud y a sus amigos.
Finalmente, una noche de noviembre, Victor logra su objetivo: la criatura cobra vida. Pero el resultado es horrendo. La Criatura es gigantesca (de unos dos metros cuarenta de altura), con piel amarillenta tensa sobre músculos y vasos sanguíneos, cabello negro brillante, labios negros y ojos llorosos y amarillentos. Horrorizado por la fealdad de su creación, Victor huye de su apartamento, abandonando al Monstruo en la más completa desolación. Pasa la noche vagando y luego se encierra en su habitación, presa de la desesperación y el arrepentimiento.
| Personaje | Características y Personalidad |
| Alphonse Frankenstein | Padre de Victor, de edad avanzada cuando nace Victor. Es un hombre de gran corazón, sabio y afectuoso, que se preocupa profundamente por el bienestar de su familia. Representa la estabilidad y el orden moral. |
| Caroline Beaufort | Madre de Victor. Mujer de gran sensibilidad, compasiva y de espíritu altruista. Se dedica a la beneficencia y es un pilar moral para su familia. Su muerte temprana tiene un impacto devastador en Victor. |
| Henry Clerval | El mejor amigo de Victor, sensible y de naturaleza gentil. En contraste con la ambición científica de Victor, Henry se inclina por la poesía, el romance y la moralidad. Su amistad proporciona un contrapunto humano a la creciente obsesión de Victor. |
| Henry Clerval | El mejor amigo de Victor, sensible y de naturaleza gentil. En contraste con la ambición científica de Victor, Henry se inclina por la poesía, el romance y la moralidad. Su amistad proporciona un contrapunto humano a la creciente obsesión de Victor. |
Sección 3: Las Consecuencias de la Creación y el Primer Crimen
Al día siguiente de la creación, Victor se encuentra con Henry Clerval, quien ha llegado a Ingolstadt para estudiar. El reencuentro lo alivia enormemente, pero cuando regresan al apartamento de Victor, la Criatura ya no está. Victor sufre una grave crisis nerviosa, que dura varios meses, durante la cual Henry lo cuida. La presencia de Henry lo devuelve a la cordura y lo aleja temporalmente de sus obsesiones científicas.
Después de su recuperación, Victor recibe una carta de su padre, Alphonse, informándole sobre una terrible tragedia: su hermano menor, William, ha sido brutalmente asesinado. La carta también menciona que la principal sospechosa es Justine Moritz, una querida niñera de la familia, sobre quien se encontró un medallón que William llevaba puesto. Victor regresa a Ginebra, y durante el trayecto, ve fugazmente a la Criatura en los bosques cercanos al lugar del crimen. Comprende de inmediato que su creación es la verdadera asesina de William.
Atormentado por la culpa pero incapaz de revelar la verdad por miedo a que nadie le crea y por la terrible reputación que caería sobre él, Victor observa el juicio de Justine. Ella es condenada por asesinato, a pesar de las débiles pruebas en su contra y de su inocencia proclamada. Justine es ejecutada, lo que causa una inmensa angustia a Victor y a toda su familia. Victor se hunde en la desesperación, consciente de que su abandono ha provocado dos muertes inocentes. Se culpa por la miseria que ha desatado, pero se siente incapaz de confesar la verdad al mundo. Su salud mental y física se deteriora aún más.
| Personaje | Características y Personalidad |
| Elizabeth Lavenza | Amada de Victor desde la infancia. Es dulce, gentil, altruista y de gran belleza. Encarna la inocencia, el amor puro y la compasión, siendo una fuerza estabilizadora en la vida de Victor. Su destino se entrelaza trágicamente con el de su creador. |
| M. Waldman | Profesor de química en la Universidad de Ingolstadt, ejerce una influencia crucial en Victor al validar su interés en la ciencia y guiarlo hacia la química moderna. Es un hombre amable y sabio, con una profunda pasión por el conocimiento científico. |
| M. Krempe | Profesor de filosofía en la Universidad de Ingolstadt. Es un hombre de ciencias más tradicional y algo rudo, que desanima a Victor de sus lecturas de alquimia y lo empuja hacia los métodos científicos más ortodoxos y empíricos. |
| Justine Moritz | Sirvienta de la familia Frankenstein, joven, inteligente y de buen carácter. Es injustamente acusada y condenada por el asesinato de William. Representa la inocencia sacrificada por la ignorancia y la negligencia de Victor. |
| William Frankenstein | El hermano menor de Victor y Elizabeth. Un niño pequeño y encantador, cuya muerte es el primer acto de violencia de la Criatura, desencadenando una cadena de venganzas. Su inocencia y vulnerabilidad contrastan fuertemente con la brutalidad de su asesinato. |
Sección 4: La Narrativa del Monstruo
Victor, atormentado por sus actos, se retira a las montañas. Allí es confrontado por la Criatura, quien le exige que escuche su historia. Con gran elocuencia, la Criatura narra su experiencia desde su despertar.
Describe su confusión sensorial inicial y su búsqueda de alimento y refugio. Al principio, sufre por la luz, el frío y el hambre, y se asusta de su propia imagen reflejada. Poco a poco, aprende a distinguir los sonidos, las formas y a sobrevivir. Su primer contacto con la humanidad es desastroso: es violentamente rechazado y atacado con piedras por los aldeanos.
La Criatura busca refugio en un establo adyacente a la cabaña de una familia de campesinos: el anciano ciego De Lacey, su hijo Félix y su hija Agatha. Observándolos a través de una grieta, aprende sobre el lenguaje, la compasión, el amor familiar y la tristeza de los De Lacey. La Criatura roba pan y leche para sobrevivir, pero también, con el tiempo, ayuda a la familia recolectando leña y despejando la nieve, sin que ellos lo sepan.
Mientras los observa, la Criatura aprende a leer y a hablar, utilizando unos libros que encuentra: Las desventuras de Werther, Vidas paralelas de Plutarco y El paraíso perdido de Milton, además del diario de Victor que encuentra en un bolsillo de su ropa. Estas lecturas le enseñan sobre la historia humana, la moralidad, la virtud y la maldad, y lo hacen reflexionar sobre su propia existencia y su identidad. Descubre que es una anomalía, sin familia ni historia, diferente a todos los demás seres. La llegada de Safie, una joven turca que se une a la familia y aprende el idioma, acelera el aprendizaje del Monstruo.
Con la esperanza de ser aceptado por el ciego De Lacey, a quien cree menos propenso al prejuicio, la Criatura finalmente se presenta ante él cuando la familia está ausente. El anciano, sin poder ver su apariencia, lo trata con amabilidad. Sin embargo, al regresar Félix, Agatha y Safie, la visión del Monstruo les provoca un horror incontrolable. Félix lo golpea, Agatha se desmaya y Safie huye. Desolado y furioso por el rechazo, la Criatura se da cuenta de que nunca será aceptado por los humanos.
Arde en deseos de venganza contra la humanidad y contra su creador por abandonarlo. Quema la cabaña de los De Lacey y emprende un viaje hacia Ginebra para encontrar a Victor. En su camino, intenta salvar a una niña que se ahoga, pero un hombre le dispara, reforzando su amargura. Cerca de Ginebra, encuentra a un niño pequeño, William Frankenstein. Al darse cuenta de que es un niño y que aún no ha aprendido el prejuicio, se acerca a él con esperanza, pero el niño grita y lo insulta. Al descubrir su apellido, la Criatura se enfurece y lo estrangula. Encuentra un medallón con la imagen de Caroline Frankenstein y lo coloca en el vestido de una mujer dormida, Justine Moritz, para inculparla.
Después de contar su historia, la Criatura exige a Victor que le cree una compañera, una criatura femenina tan horrenda como él, para que no esté solo. Promete desaparecer de Europa con ella y vivir una vida pacífica en América del Sur, lejos de la humanidad. Amenaza a Victor con vengarse y destruir todo lo que ama si no cumple su deseo.
Sección 5: El Fracaso de la Compañera y la Venganza
Victor, presionado por la amenaza del Monstruo, accede a crearle una compañera. Sin embargo, antes de embarcarse en esta segunda creación, decide viajar a Inglaterra con Henry Clerval, en parte para recopilar información y materiales, y en parte para postergar la tarea. Este viaje es un contraste agridulce: Henry disfruta de la belleza natural y las maravillas culturales, mientras Victor se consume por la culpa y el temor a la Criatura, que los sigue en secreto.
En Escocia, Victor se aísla en una remota isla de las Orcadas para comenzar su trabajo. A medida que avanza en la construcción de la criatura femenina, empieza a dudar de su decisión. Imagina que esta nueva criatura podría ser aún más malvada que la primera, o que juntos podrían reproducirse y crear una raza de demonios que asolaría la Tierra. Reflexiona sobre la promesa de la Criatura de vivir en el desierto y se da cuenta de que no tiene garantía alguna de que la cumpliría.
Finalmente, en un arrebato de horror y responsabilidad, Victor destruye la criatura a medio terminar ante los ojos de su creador. El Monstruo, que ha estado observándolo, irrumpe en el laboratorio, lleno de furia y desesperación. Se enfrenta a Victor, recordándole su promesa y jurándole: "Estaré contigo en tu noche de bodas". Victor interpreta esto como una amenaza directa a su vida.
Poco después, Victor recibe una carta de su padre que indica que debe regresar a Ginebra para casarse con Elizabeth. Al dejar la isla, arroja los restos de la criatura femenina al mar. Es arrastrado por una tormenta y, al llegar a tierra en Irlanda, es acusado del asesinato de Henry Clerval, cuyo cuerpo ha aparecido en la playa. Victor es llevado a juicio, pero logra demostrar su inocencia gracias a un testimonio inesperado. A pesar de ser absuelto, está destrozado por la muerte de su amigo y por la certeza de que la Criatura es responsable. Cae gravemente enfermo de nuevo.
Sección 6: La Venganza de la Criatura y el Fin de Victor
Victor, ya liberado y de regreso en Ginebra, está desesperado y débil. Su padre, Alphonse, que también ha sufrido por las tragedias familiares, lo encuentra cada vez más demacrado. A pesar de las advertencias de la Criatura ("Estaré contigo en tu noche de bodas"), Victor asume que la amenaza es contra él mismo y decide casarse con Elizabeth para, de alguna manera, desafiar al Monstruo o al menos no darle la satisfacción de haberle arrebatado también ese amor.
La noche de bodas, Victor, armado, espera al Monstruo en su habitación, mientras Elizabeth se retira sola a descansar. De repente, escucha un grito espantoso y se da cuenta de que la Criatura no lo había amenazado a él, sino a Elizabeth. Corre hacia la habitación y la encuentra muerta, estrangulada por el Monstruo. Este es el golpe final para Victor.
La muerte de Elizabeth provoca la muerte de Alphonse Frankenstein por el dolor, dejando a Victor solo y consumido por la sed de venganza. Jura perseguir a la Criatura hasta el fin del mundo. La Criatura, por su parte, le deja pistas y lo incita a continuar la persecución.
La búsqueda los lleva a través de vastos paisajes de Europa, Rusia y finalmente hasta los desolados parajes del Ártico. Victor persigue al Monstruo en trineo, consumido por la fiebre y la obsesión. Durante esta persecución, su trineo queda atrapado en el hielo, y es en este estado moribundo cuando es encontrado por el barco del Capitán Walton.
A bordo del barco de Walton, Victor relata su historia, advirtiendo al capitán sobre los peligros de la ambición desmedida y el abandono de la responsabilidad moral. Poco después de terminar su relato, Victor muere a causa de su enfermedad y agotamiento.
Justo después de la muerte de Victor, la Criatura entra en la cabina del barco para ver el cuerpo de su creador. Walton la encuentra y la Criatura le confiesa su profundo arrepentimiento y el tormento que siente por sus crímenes. Explica que su maldad fue producto de la soledad y el rechazo, pero que su sufrimiento es inconmensurable. Concluye prometiendo que, habiendo muerto su creador, ya no tiene razón para vivir y se dirigirá al extremo norte para auto-inmolarse en una pira funeraria, poniendo fin a su existencia miserable.
Género literario: Novela gótica, ciencia ficción (considerada una de las primeras obras del género), terror, filosofía.
Datos del autor:
Mary Shelley (Mary Wollstonecraft Godwin) nació en Londres en 1797. Era hija de dos influyentes pensadores radicales: el filósofo político William Godwin y la feminista Mary Wollstonecraft (autora de Vindicación de los derechos de la mujer), quien murió pocos días después del nacimiento de Mary. En 1814, se fugó con el poeta Percy Bysshe Shelley, con quien se casaría dos años después. Frankenstein fue escrita cuando Mary tenía solo 19 años, en 1816 (el "año sin verano"), durante una reunión con Percy Shelley, Lord Byron y John Polidori en Suiza, donde se desafiaron a escribir historias de fantasmas. La novela fue publicada anónimamente en 1818 y con su nombre en la segunda edición de 1831.
Moraleja del libro:
- La responsabilidad del creador: La obra advierte sobre la obligación moral que un creador tiene hacia su creación, y las catastróficas consecuencias del abandono y la falta de empatía.
- Los peligros de la ambición desmedida: Critica la búsqueda de conocimiento y gloria sin considerar las implicaciones éticas y humanas. Victor busca trascender los límites de la naturaleza sin pensar en las repercusiones.
- La monstruosidad reside en el alma, no en la apariencia: La Criatura no nace malvada; es la crueldad, el rechazo y la soledad impuestas por la sociedad lo que la transforma en un ser vengativo.
- El prejuicio y la intolerancia: La novela subraya cómo la apariencia física puede llevar a un juicio prematuro y a la exclusión, causando un daño irreparable.
- La naturaleza humana: Explora la capacidad tanto para la compasión como para la crueldad inherentes al ser humano, representadas en Victor y su creación.
Curiosidades del libro:
- Origen de la historia: La idea de Frankenstein le llegó a Mary Shelley en un sueño vívido durante una noche de tormenta en la Villa Diodati, cerca del Lago Lemán, Suiza, en 1816.
- El "Monstruo de Frankenstein": Curiosamente, la criatura de Victor Frankenstein no tiene nombre propio en la novela; se le refiere como "la criatura", "el demonio", "el ogro", "el monstruo" o "él". El nombre "Frankenstein" se asocia popularmente con la criatura, pero en la novela es el apellido de su creador.
- Proto-ciencia ficción: Muchos críticos la consideran la primera novela de ciencia ficción, al combinar elementos de la novela gótica con un experimento científico y sus implicaciones éticas.
- El "galvanismo": La novela se inspira en los experimentos reales de galvanismo de la época, que utilizaban electricidad para reanimar músculos en cadáveres, una práctica que alimentaba la fascinación por la posibilidad de crear vida.
- Influencia cultural: Frankenstein ha tenido un impacto inmenso en la cultura popular, generando innumerables adaptaciones en cine, teatro, televisión y literatura, y consolidando la imagen del científico loco y su creación.
