El retrato de Dorian Gray - Oscar Wilde

Resumen

El retrato de Dorian Gray narra la historia de un joven extraordinariamente bello, Dorian Gray, quien es inmortalizado en un retrato por el pintor Basil Hallward. Bajo la influencia del cínico y hedonista Lord Henry Wotton, Dorian expresa el deseo de que el retrato envejezca y muestre las marcas del pecado, mientras él permanece eternamente joven y hermoso. Este deseo se cumple. A medida que Dorian se sumerge en una vida de vicios y depravación, su apariencia física se mantiene impecable, pero el retrato en el ático, escondido de todas las miradas, empieza a deteriorarse, reflejando cada acto de crueldad, egoísmo y maldad. La novela explora la dualidad entre la belleza externa y la corrupción interna, la búsqueda del placer sin límites y las consecuencias morales de una vida dedicada al hedonismo, llevando a Dorian a un trágico final en su intento de destruir la prueba de su alma corrompida.

Secciones del Libro

Sección 1

La novela comienza en el estudio del pintor Basil Hallward, quien está a punto de terminar el retrato de un joven excepcional. Basil confiesa a su amigo, Lord Henry Wotton, su profunda admiración y casi obsesión por la belleza de su modelo, Dorian Gray, y su temor a que la influencia de Lord Henry pueda corromperlo. Basil se muestra reacio a exhibir el retrato o incluso a presentar a Dorian a Lord Henry, quien representa una filosofía de vida cínica y hedonista. Sin embargo, Lord Henry persuade a Basil para que le presente a Dorian.

Personaje	Características	Personalidad
Dorian Gray	Joven excepcionalmente bello, de apariencia angelical.	Inicialmente inocente, impresionable, se deja influenciar fácilmente.
Basil Hallward	Pintor talentoso, de buen corazón, un tanto ingenuo.	Moralista, sensible, profundamente conmovido por la belleza, obsesivo en su arte.
Lord Henry Wotton	Aristócrata, ingenioso, de apariencia sofisticada.	Cínico, hedonista, amoral, charlatán, seductor con sus ideas, influyente.

Sección 2

Lord Henry conversa con Dorian Gray mientras Basil termina los últimos toques del retrato. Lord Henry fascina a Dorian con su filosofía sobre la importancia de la juventud, la belleza y la búsqueda de placer, afirmando que la juventud es la única cosa que vale la pena tener. Dorian queda profundamente afectado por estas palabras. Cuando Basil termina el retrato, Dorian lo contempla con admiración, pero al mismo tiempo con una tristeza naciente, dándose cuenta de que esa belleza y juventud en el lienzo perdurarán, mientras él inevitablemente envejecerá y perderá su esplendor. Impulsado por el miedo a la vejez y la influencia de Lord Henry, Dorian exclama el deseo de que el retrato envejezca en su lugar, mientras él permanece joven para siempre. Basil intenta destruir el retrato al percibir el efecto corruptor de Lord Henry, pero Dorian lo detiene.

Sección 3

Lord Henry va a almorzar con su tía, Lady Agatha, donde presenta sus ideas cínicas y paradójicas a la sociedad londinense. Se burla de la filantropía y de la moral convencional. Tras la comida, Lord Henry decide visitar a su tío, Lord Fermor, para averiguar más sobre los antecedentes familiares de Dorian Gray. Descubre que Dorian es huérfano, de buena familia y con una considerable fortuna. Lord Henry se muestra cada vez más intrigado y fascinado por Dorian, viéndolo como un objeto de experimento social para sus teorías.

Personaje	Características	Personalidad
Lady Agatha	Tía de Lord Henry, anfitriona de reuniones sociales.	De buena posición social, activa en obras de caridad, un tanto ingenua.
Lord Fermor	Tío de Lord Henry, hombre mayor y mundano.	Conocedor de la sociedad, pragmático, poco dado a las emociones.

Sección 4

Dorian visita a Lord Henry en su casa y le confiesa que se ha enamorado de Sibyl Vane, una joven y hermosa actriz de un teatro de poca monta. Dorian está completamente cautivado por su talento escénico y la pureza de su alma. Lord Henry se muestra escéptico ante el amor de Dorian, considerándolo más una fascinación estética. La conversación entre ellos revela la creciente influencia de Lord Henry sobre Dorian, quien ya comienza a adoptar algunas de sus posturas cínicas. Dorian le cuenta cómo le ha propuesto matrimonio a Sibyl y cómo ella, aunque no sabe su verdadero nombre (lo llama "Príncipe Encantador"), lo ha aceptado.

Sección 5

La madre de Sibyl Vane y su hermano, James Vane, discuten sobre la relación de Sibyl con Dorian. La Sra. Vane es una actriz retirada y pragmática que ve en el matrimonio de Sibyl una oportunidad para mejorar su situación económica. James, un joven marinero a punto de embarcarse hacia Australia, se muestra receloso y protector con su hermana. Le advierte a Sibyl que si Dorian la hace sufrir, él regresará para vengarse. James Vane siente una profunda desconfianza hacia el "Príncipe Encantador" y un presentimiento de desgracia.

Personaje	Características	Personalidad
Sibyl Vane	Actriz joven y hermosa, de familia humilde.	Soñadora, inocente, profundamente enamorada, talentosa en la interpretación.
James Vane	Hermano de Sibyl, joven marinero.	Leal, protector, fuerte sentido de la justicia, premonitorio, vengativo.
Sra. Vane	Madre de Sibyl y James, actriz retirada.	Materialista, preocupada por el dinero, poco empática, algo irresponsable.

Sección 6

Dorian, Lord Henry y Basil van juntos al teatro para ver actuar a Sibyl Vane. Dorian está eufórico, convencido del genio de Sibyl. Sin embargo, esa noche Sibyl actúa de manera terrible, sin pasión ni talento, para consternación de todos. Después de la obra, Sibyl le explica a Dorian que al experimentar el amor verdadero con él, la falsedad del escenario ha dejado de tener significado para ella; ya no puede fingir emociones. Dorian, que se había enamorado de su arte y no de su persona real, se siente traicionado y humillado. Cruelmente, le dice que ha matado su amor y la abandona.

Sección 7

Dorian regresa a casa sintiéndose perturbado por su crueldad hacia Sibyl. Al observar el retrato que Basil le había pintado, nota un cambio sutil pero inquietante: una expresión de crueldad en los labios de la imagen. horrorizado, se da cuenta de que su deseo se ha cumplido y que el retrato reflejará su alma corrupta. Al día siguiente, recibe un telegrama de Lord Henry informándole de la muerte de Sibyl Vane; se ha suicidado. Lord Henry intenta convencer a Dorian de que no fue su culpa, sino una manifestación dramática de su personalidad. Dorian decide ocultar el retrato en el ático, lejos de miradas indiscretas, para que nadie más sea testigo de su decadencia moral.

Sección 8

Lord Henry consuela a Dorian tras la muerte de Sibyl, convenciendo al joven de que el suicidio de la actriz fue un acto poético y trágico, no una consecuencia de su crueldad. Lord Henry insiste en que Dorian no debe sentir remordimiento, sino ver la vida como una obra de arte. La habilidad de Lord Henry para racionalizar el mal y el dolor ayuda a Dorian a reprimir su culpa inicial. Dorian elige aceptar la filosofía de Lord Henry, decidiendo abrazar una vida de búsqueda de placer y belleza, mientras el retrato cargará con el peso de su corrupción.

Sección 9

Basil Hallward, preocupado por la ausencia de Dorian y los rumores sobre su vida disoluta, visita a su amigo. Le expresa su dolor por la muerte de Sibyl y su preocupación por la reputación de Dorian, instándolo a reflexionar sobre sus acciones. Basil, que desconoce la verdadera naturaleza del retrato, le pregunta si ha visto el cuadro que le hizo, notando que el amor y la admiración que sintió por Dorian se han transformado en una inquietud oscura. Dorian le miente sobre el paradero del retrato y se niega a mostrárselo. La conversación subraya la creciente brecha moral entre el pintor y su modelo.

Sección 10

Dorian decide mover el retrato a una habitación cerrada con llave en el ático de su casa, donde solía jugar de niño. Lo cubre con un paño y guarda la llave, asegurándose de que nadie más lo vea. Este acto simboliza su deseo de ocultar su verdadera naturaleza y las consecuencias de sus acciones, mientras mantiene una fachada impecable para el mundo exterior. La decisión de Dorian de esconder el retrato es una admisión tácita de su creciente depravación y su miedo a la verdad.

Sección 11

El narrador describe los siguientes dieciocho años de la vida de Dorian Gray. Vive una existencia dedicada al placer y al vicio, explorando todas las facetas del hedonismo y la corrupción. Se rumorea que ha arruinado a muchas personas, hombres y mujeres, y que su influencia es tóxica. Sin embargo, su juventud y belleza permanecen intactas, lo que asombra a la sociedad londinense y lo convierte en objeto de fascinación. El retrato, oculto en el ático, envejece y se deforma grotescamente con cada pecado de Dorian, convirtiéndose en un espejo de su alma corrompida. Dorian se obsesiona con el retrato, visitándolo regularmente para observar su decadencia.

Sección 12

Basil Hallward vuelve a visitar a Dorian en la víspera de su partida a París. Basil confronta a Dorian, habiendo escuchado los terribles rumores sobre su vida disoluta y su influencia perniciosa. Le pide a Dorian que le niegue esas acusaciones y se arrepienta. Dorian, cansado de las recriminaciones de Basil, decide mostrarle la verdad del retrato. Lo lleva al ático y desvela la pintura.

Sección 13

Basil queda horrorizado al ver el retrato. La pintura ha envejecido y se ha transformado en una imagen repulsiva y deformada del Dorian que él una vez conoció y admiró, mostrando una expresión de maldad y crueldad. Basil se da cuenta de que el retrato es el reflejo del alma corrompida de Dorian. Le ruega a Dorian que se arrepienta y rece por la salvación de su alma. Dorian, en un ataque de ira y resentimiento por el control que Basil parece tener sobre él (al haberlo creado en el retrato), saca un cuchillo y asesina brutalmente a Basil Hallward.

Sección 14

Dorian, tras el asesinato de Basil, se siente abrumado por el pánico. Intenta borrar las huellas del crimen. Al día siguiente, recuerda a un antiguo amigo, Alan Campbell, un brillante químico y biólogo. Dorian envía a su sirviente a buscar a Alan, a quien no ha visto en años debido a un distanciamiento causado por la mala influencia de Dorian.

Personaje	Características	Personalidad
Alan Campbell	Científico talentoso, especializado en química.	Reservado, atormentado por su pasado, sensible, moral, pero vulnerable al chantaje.
Victor	Sirviente de Dorian Gray.	Obediente, discreto.

Sección 15

Mientras espera a Alan Campbell, Dorian asiste a una reunión social, sintiéndose extraño y desconectado. Lord Henry le reprocha su retraso, y Dorian se siente agobiado por la presencia de otros y por el secreto que guarda. La frivolidad de la sociedad le parece aún más vacía. Poco después, en su casa, recibe a Alan Campbell.

Sección 16

Dorian le pide a Alan Campbell que se deshaga del cuerpo de Basil Hallward utilizando sus conocimientos de química, asegurándole que nadie sospechará. Alan se niega rotundamente, horrorizado por la propuesta y por la idea de involucrarse en un crimen. Dorian, sin embargo, posee una carta comprometedora de Alan que podría arruinar su reputación. Dorian chantajea a Alan, forzándolo a aceptar. Con gran repulsión, Alan se encierra en la habitación con el cuerpo de Basil y lo disuelve con ácidos, dejando la habitación en un estado irreconocible. Después, Alan se marcha, con el alma destrozada por haber sido cómplice de Dorian.

Sección 17

Dorian se reencuentra con Lord Henry en un salón, y discuten sobre el significado del asesinato, el alma y el arrepentimiento. Lord Henry, sin saber lo que Dorian ha hecho, comenta sobre la desaparición de Basil Hallward, lo que inquieta a Dorian. La conversación revela la capacidad de Lord Henry para distorsionar la moralidad y la creciente frialdad de Dorian. Dorian se siente agotado por sus crímenes y la tensión de ocultarlos.

Sección 18

Dorian asiste a una fiesta de caza en su finca rural. Durante la caza, un hombre es accidentalmente disparado y muerto. Dorian se da cuenta con horror de que el hombre asesinado es James Vane, el hermano de Sibyl, quien había estado persiguiéndolo para vengar la muerte de su hermana. James Vane había estado acechando a Dorian durante semanas, esperando el momento oportuno. La muerte accidental de James libera a Dorian de la amenaza inmediata, pero lo sume en una nueva capa de terror y culpa.

Sección 19

Dorian le cuenta a Lord Henry sobre la muerte de James Vane, sin revelar que el hombre lo estaba acechando. Hablan sobre el alma, el arrepentimiento y la posibilidad de que Dorian cambie su vida. Dorian expresa un deseo superficial de reformarse, mencionando que "perdonó" a una joven llamada Hetty Merton con la que planeaba huir, en lugar de corromperla. Sin embargo, Lord Henry le insinúa que ese acto de "bondad" pudo haber sido la mayor crueldad, ya que privó a la joven de una experiencia vital. La conversación subraya que incluso los intentos de Dorian por ser bueno están teñidos de egoísmo y superficialidad. Dorian se pregunta si el retrato habrá mejorado, pero Lord Henry le asegura que eso es imposible.

Personaje	Características	Personalidad
Hetty Merton	Joven aldeana, de origen humilde, atractiva y sencilla.	Inocente, bondadosa, idealizada por Dorian en su intento de "redención".

Sección 20

Dorian regresa a su casa y decide que ya no puede soportar el peso de su alma, reflejado en el retrato. Decide destruir el cuadro, creyendo que así se liberará de su conciencia y de los horrores que ha cometido. Sube al ático, saca el mismo cuchillo con el que asesinó a Basil, y lo clava en el retrato. Un grito desgarrador se escucha desde la casa. Los sirvientes entran en la habitación, alertados por el ruido. Encuentran un retrato perfectamente conservado de Dorian Gray en toda su juventud y belleza. Tirado en el suelo, junto al cuadro, yace el cuerpo de un hombre viejo, arrugado, decrépito y repulsivo, con el cuchillo clavado en el corazón: es Dorian Gray, quien al destruir el retrato, se ha destruido a sí mismo y ha transferido a su cuerpo todas las marcas de una vida de pecado.

Género literario

Novela gótica, novela filosófica, ficción de terror, cuento moral. También se considera un ejemplo clave de la literatura decadentista y el esteticismo.

Datos del autor

Oscar Fingal O'Flahertie Wills Wilde (Dublín, Irlanda; 16 de octubre de 1854 – París, Francia; 30 de noviembre de 1900) fue un escritor, dramaturgo y poeta irlandés.

• Educación: Estudió en el Trinity College de Dublín y luego en el Magdalen College de Oxford, donde se destacó por su brillantez intelectual y su aprecio por la estética clásica.
• Filosofía: Fue una figura destacada del movimiento esteticista y el dandismo, defendiendo la idea del "arte por el arte" (l'art pour l'art), donde el arte no necesita tener un propósito moral o didáctico.
• Vida personal: Su vida estuvo marcada por la controversia, especialmente su juicio y condena por "indecencia grave" (homosexualidad) en 1895, lo que lo llevó a dos años de trabajos forzados. Esta experiencia fue plasmada en su obra "La balada de la cárcel de Reading" y "De profundis".
• Obras destacadas: Además de "El retrato de Dorian Gray", es conocido por sus ingeniosas comedias como "La importancia de llamarse Ernesto", "Un marido ideal" y "El abanico de Lady Windermere", así como por cuentos infantiles como "El príncipe feliz".

Moraleja

La principal moraleja de "El retrato de Dorian Gray" es la condena de la vida entregada únicamente al placer y al esteticismo sin consideración moral. Muestra las consecuencias devastadoras de la vanidad extrema, el hedonismo desenfrenado y la negación de la responsabilidad moral. La novela sugiere que el intento de separar la belleza de la bondad y el arte de la ética lleva a la corrupción del alma y a un final trágico. Advierte sobre la superficialidad y la hipocresía, revelando que la belleza física es efímera y que la verdadera esencia de una persona reside en su carácter y sus acciones. La obra también critica la influencia corruptora que una persona (Lord Henry) puede ejercer sobre otra más impresionable.

Curiosidades del libro

1. Única novela de Wilde: "El retrato de Dorian Gray" es la única novela que Oscar Wilde escribió. Su obra principal se compone de obras de teatro, cuentos y ensayos.
2. Escándalo inicial: Cuando se publicó por primera vez en la revista Lippincott's Monthly Magazine en 1890, la novela fue fuertemente criticada por su inmoralidad percibida, lo que llevó a Wilde a revisarla y expandirla para su publicación como libro en 1891, añadiendo seis capítulos y atenuando algunos pasajes que se consideraron demasiado sugestivos.
3. Reflejo autobiográfico: Se ha debatido cuánto de la propia vida y filosofía de Wilde se refleja en los personajes. Lord Henry Wotton a menudo es visto como un alter ego de Wilde por su ingenio y sus paradojas, mientras que Dorian podría representar la fascinación de Wilde por la belleza y la juventud, y Basil, su lado más moral y artístico.
4. Temas homoeróticos: La novela contiene fuertes subtextos homoeróticos, especialmente en la obsesión de Basil por Dorian y la fascinación de Lord Henry. Esto contribuyó al escándalo de su publicación y fue utilizado como prueba en el juicio de Wilde por "indecencia grave" años después.
5. Pacto fáustico: La trama es una reinterpretación moderna del mito de Fausto, donde Dorian hace un pacto implícito para preservar su belleza a cambio de su alma, aunque en este caso el pacto se manifiesta a través del retrato.
6. El poder de la influencia: La novela explora profundamente cómo una persona (Lord Henry) puede moldear y corromper a otra (Dorian) a través de ideas y palabras, resaltando la responsabilidad en la comunicación y la filosofía.