El hombre que ríe - Victor Hugo
Resumen
"El hombre que ríe" narra la trágica historia de Gwynplaine, un niño secuestrado y desfigurado en su infancia por los "comprachicos", una banda de delincuentes que compraba o raptaba niños para mutilarlos y venderlos como fenómenos de circo. Abandonado a su suerte en la nieve, Gwynplaine rescata a una bebé ciega llamada Dea y ambos son acogidos por Ursus, un filósofo misántropo y su lobo, Homo. Juntos, forman una compañía de teatro ambulante donde Gwynplaine, con su grotesca "sonrisa perpetua" grabada en el rostro, se convierte en la principal atracción. La novela explora su profunda y pura relación de amor con Dea, que lo ama por su alma, sin ver su desfiguración. La trama da un giro cuando se revela que Gwynplaine es, en realidad, el legítimo heredero de un ducado, Ferdinando Clancharlie, y su verdadera identidad lo arroja al mundo de la aristocracia corrupta e hipócrita de la Inglaterra del siglo XVII, un mundo que contrasta brutalmente con la bondad de su vida anterior. Su intento de denunciar las injusticias sociales ante la Cámara de los Lores termina en ridículo y desesperación, llevándolo a buscar el regreso a la única familia y el amor que realmente conoce.
Secciones del Libro
Sección 1: La Infancia de Gwynplaine y Dea
La historia comienza en el invierno de 1690. Un grupo de criminales conocidos como "comprachicos" (compradores de niños), expertos en desfigurar a infantes para convertirlos en fenómenos de feria, abandona a un niño pequeño en la costa helada de Portland, Inglaterra. Este niño es Gwynplaine, cuya boca ha sido cortada para dejarle una macabra y permanente sonrisa. Mientras vaga solo y aterido por el páramo nevado, encuentra una caravana en la que descubre a una mujer muerta y, a su lado, a una bebé ciega que aún respira. Guiado por la compasión y la soledad, Gwynplaine decide llevarse a la niña. Juntos, bajo la inclemente tormenta, llegan a la solitaria cabaña de Ursus, un filósofo, dramaturgo y feriante, misántropo por convicción pero de buen corazón. Ursus, inicialmente reacio a acogerlos, se apiada de los dos niños y los adopta, junto con su fiel lobo, Homo.
| Personaje | Características | Personalidad |
|---|---|---|
| Gwynplaine | Niño de diez años, desfigurado con una "sonrisa perpetua" tallada en su rostro por los comprachicos. Encontrado abandonado en la nieve. | Compasivo (rescata a Dea), resiliente, noble de espíritu a pesar de su deformidad. Sufre en silencio su grotesca apariencia pero mantiene una profunda bondad. |
| Dea | Bebé ciega, encontrada por Gwynplaine junto al cuerpo de su madre muerta. Es físicamente frágil pero de una belleza angelical. | Inocente, pura, dotada de una gran sensibilidad. Su ceguera la protege de la fealdad del mundo exterior y le permite percibir la bondad interior de las personas, especialmente la de Gwynplaine. |
| Ursus | Feriante, filósofo ambulante, autor de obras de teatro. Vive en una caravana con su lobo. Es un hombre de mediana edad, de aspecto rudo y misántropo declarado, pero con un gran corazón escondido. | Cínico y gruñón en apariencia, pero profundamente bueno y protector. Amante de la naturaleza y de la libertad, crítico de la sociedad. Desarrolla un inmenso cariño por Gwynplaine y Dea, a quienes considera su familia. |
| Homo | Lobo de Ursus, su fiel compañero. | Inteligente, leal, casi humano en su capacidad de entender y reaccionar a las emociones. Actúa como protector silencioso de la familia. |
| Comprachicos | Banda de criminales itinerantes que se dedicaban a secuestrar, comprar o raptar niños para mutilarlos y desfigurarlos, creando "fenómenos" que vendían a feriantes o usaban para espectáculos. Su oficio era un secreto oscuro y cruel de la época, aunque el nombre fue popularizado por Hugo. | Crueles, desalmados, movidos por la avaricia y la perversidad. Representan la faceta más oscura de la explotación infantil y la deshumanización. Abandonan a Gwynplaine para escapar de la justicia o por un pacto que no pueden cumplir. |
Sección 2: La Vida Errante con Ursus
Pasan los años, y Gwynplaine y Dea crecen bajo el cuidado de Ursus. Los tres, junto con Homo, forman una pequeña compañía teatral ambulante. Gwynplaine se convierte en la estrella de su modesto espectáculo, "Chaos Vaincu" (El Caos Vencido), donde su desfiguración es aprovechada para interpretar a un hombre que ríe incesantemente, lo que provoca la fascinación y el horror del público. Dea, ciega desde su nacimiento, nunca ha visto la cara de Gwynplaine, y su amor por él es puro y ajeno a su apariencia. Para ella, Gwynplaine es su protector, su hermano y su alma gemela. Él, a su vez, la adora y se esfuerza por hacerla feliz. Su amor es el pilar de sus vidas errantes, una burbuja de inocencia y ternura en un mundo a menudo cruel. Ursus, aunque sigue siendo un gruñón, se ha convertido en un padre para ellos, velando por su bienestar con una mezcla de afecto y sabiduría cínica.
Sección 3: La Intriga del Ducado y la Duquesa Josiana
Mientras Gwynplaine, Dea y Ursus continúan su vida en la feria, en los estratos más altos de la sociedad inglesa, las vidas de otros personajes se entrelazan con un destino que desconocen. La duquesa Josiana, una mujer de la alta nobleza, bella, rica y libertina, se aburre de su existencia privilegiada. Casada por conveniencia con Lord David Dirry-Moir, pero sin sentir nada por él, se siente atraída por lo grotesco y lo prohibido. Escucha hablar del "Hombre que ríe" y, fascinada por la idea de su deformidad, siente una atracción perversa y caprichosa hacia él.
Paralelamente, Barkilphedro, un intrigante y sirviente rastrero de la corte, es el "administrador" de los bienes de la Reina Ana y se dedica a desenterrar secretos y conspiraciones para su propio beneficio. Descubre documentos que sugieren que el verdadero heredero del ducado de Clancharlie, despojado injustamente en el pasado, podría estar vivo. La madre de Josiana, la antigua reina, fue la hermana del duque que fue exiliado y su hijo, Ferdinando, desapareció. El ducado y sus vastas riquezas recaen en Josiana, pero si el legítimo heredero apareciera, ella lo perdería todo.
| Personaje | Características | Personalidad |
|---|---|---|
| Lord David Dirry-Moir | Noble joven, apuesto y elegante, comprometido (y luego casado) con la duquesa Josiana. Un caballero típico de la corte, que se debate entre sus pasiones y su deber. | Apasionado pero superficial, celoso y orgulloso. Inicialmente siente una gran pasión por Josiana, pero es incapaz de comprender su complejidad o sus desviaciones. Representa la juventud noble, a veces frívola y guiada por los impulsos. |
| Duquesa Josiana | Mujer de la alta nobleza inglesa, hermosa, rica, caprichosa y libertina. Hermana de la reina Ana y heredera del ducado de Clancharlie (hasta que se encuentre el legítimo heredero). | Sofisticada, aburrida y cínica. Desea emociones fuertes y se siente atraída por lo grotesco y lo transgresor como una forma de escapar del tedio de su vida privilegiada. Posee una sexualidad compleja y una personalidad hedonista y excéntrica. Representa la decadencia moral de la aristocracia. |
| Barkilphedro | Administrador de las "propietarias de la Corona" (bienes confiscados) y de la "prisión de los locos". Intrigante, manipulador y espía de la corte. Su vida está dedicada a la búsqueda de secretos y a la destrucción de otros para su propio ascenso y beneficio. | Vengativo, ambicioso, cruel y resentido. Es el arquetipo del "topo" y el conspirador que se deleita en la miseria ajena. Odia a la nobleza pero busca ascender en ella a través de la malicia. Un maestro de la intriga, que se mueve en las sombras y se regocija en el sufrimiento que provoca. |
Sección 4: El Descubrimiento de la Verdad
La investigación de Barkilphedro lo lleva a descubrir que el "Hombre que ríe" de la feria es, en realidad, Ferdinando Clancharlie, el hijo legítimo del exiliado duque Lord Clancharlie y, por lo tanto, el verdadero heredero del ducado y de las inmensas riquezas que actualmente posee Josiana. Los comprachicos, antes de ser expulsados de Inglaterra, habían dejado una confesión sellada en una botella en el puerto, detallando el secuestro y la desfiguración del niño, y que Barkilphedro encuentra gracias a su red de informantes.
Aprovechando esta revelación, Barkilphedro orquesta la captura de Gwynplaine. Ursus, Dea y Homo son testigos impotentes de cómo unos oficiales de la corona se llevan a Gwynplaine, sin dar ninguna explicación. El incidente destroza su pequeña familia. Ursus y Dea quedan sumidos en la desesperación, sin saber qué le ha ocurrido a Gwynplaine, y se ven obligados a abandonar su caravana y su vida ambulante, mientras Barkilphedro se regocija en su maquiavélica victoria.
Sección 5: Gwynplaine en la Cámara de los Lores
Gwynplaine es llevado ante el Lord Canciller, donde se le revela su verdadera identidad: es Lord Ferdinando Clancharlie, un par de Inglaterra. Se le restituyen sus títulos, su riqueza y su asiento en la Cámara de los Lores. De la noche a la mañana, el pobre fenómeno de feria se convierte en un lord. Sin embargo, este nuevo mundo es ajeno y hostil para él. La corte y la nobleza se burlan de su rostro desfigurado y de sus modales toscos. La duquesa Josiana, inicialmente fascinada por el Gwynplaine fenómeno, lo encuentra repulsivo como un par, aunque se siente extrañamente atraída a la idea de su matrimonio, que ahora es necesario para consolidar las propiedades del ducado.
Forzado a adaptarse a su nueva vida, Gwynplaine es presionado para casarse con Josiana y participar en la política. Intenta usar su posición para abogar por los pobres y oprimidos, para quienes él es un símbolo viviente de la injusticia. En la Cámara de los Lores, pronuncia un apasionado discurso, exponiendo la hipocresía y la crueldad de la aristocracia y defendiendo la causa del pueblo. Sin embargo, su elocuencia y su verdad son recibidas con burla y escarnio por los lores, que solo ven en él a un bufón con una risa perpetua. Su "risa" solo provoca risas en ellos, y su mensaje se pierde en la crueldad de la alta sociedad.
Sección 6: El Escape y el Reencuentro
Desilusionado y humillado por la respuesta de la Cámara de los Lores y asqueado por la frivolidad y la crueldad de la nobleza, Gwynplaine rechaza su nueva identidad y las riquezas que conlleva. Su corazón clama por Dea y Ursus, la única familia que ha conocido y que lo amó por lo que era, no por lo que poseía o su estatus. Decide escapar de la corte y buscar a su verdadera familia.
Mientras tanto, Ursus y Dea han estado vagando por Londres, desesperados por encontrar a Gwynplaine. Han perdido todo lo que tenían, su caravana y su medio de vida, y están sumidos en la pobreza y la desesperación. Dea, debilitada por la tristeza y la incertidumbre, anhela a Gwynplaine.
El destino los reúne de forma dramática. Gwynplaine, al borde de la desesperación, encuentra a Ursus y Homo en un muelle, a punto de ser deportados de Inglaterra (una artimaña de Barkilphedro para deshacerse de ellos). El reencuentro es agridulce, pero la alegría de Ursus y Homo es inmensa. Sin embargo, la mayor sorpresa espera a bordo de un barco, donde Dea, débil y al borde de la muerte por la pena, yace en la bodega. Gwynplaine la encuentra. Ella, aunque ciega, lo reconoce al instante por su voz y el tacto de su mano.
Sección 7: El Fin de la Historia
El reencuentro con Dea es el clímax emocional de la novela. Dea, al sentir a Gwynplaine de nuevo a su lado, experimenta una felicidad inmensa que es demasiado grande para su frágil corazón. Ella cree que ha vuelto a ella y que nada los separará de nuevo. Sin embargo, la inmensa alegría, combinada con el sufrimiento y la debilidad que ha acumulado, resulta fatal. En los brazos de Gwynplaine, pronunciando palabras de amor y felicidad, Dea muere.
La muerte de Dea destroza completamente a Gwynplaine. Ella era su razón de ser, su ancla en la humanidad y su belleza interior. Sin ella, su existencia carece de sentido. Con el corazón roto, Gwynplaine se arroja al mar, siguiendo el camino que su amor le ha marcado. Ursus y Homo, testigos de esta doble tragedia, quedan sumidos en el más profundo de los dolores, habiendo perdido a sus dos hijos adoptivos. La novela concluye con la imagen de Ursus y Homo, solos de nuevo, reflejando el triunfo de la crueldad social sobre la inocencia y el amor, y la imposibilidad de que la belleza interior y la bondad sobrevivan en un mundo dominado por la superficialidad y la maldad.
Género Literario
Novela histórica, drama, romanticismo social, tragedia.
Datos del Autor
Victor Hugo (1802-1885) fue un prolífico escritor, poeta, dramaturgo y político francés, considerado una de las figuras más importantes y representativas del Romanticismo. Su obra abarca poesía lírica, novelas, dramas teatrales, ensayos y discursos políticos. Entre sus novelas más célebres se encuentran "Nuestra Señora de París" (conocida como "El jorobado de Notre Dame"), "Los Miserables" y "El hombre que ríe". Hugo fue un ferviente defensor de la justicia social, un abolicionista y un humanista comprometido, lo que se refleja profundamente en sus obras, que a menudo critican la injusticia, la pobreza y la hipocresía social. Su vida política fue tan activa como su vida literaria, exiliándose de Francia durante el Segundo Imperio por su oposición a Napoleón III.
Moraleja y Curiosidades del Libro
Moraleja:
La principal moraleja de "El hombre que ríe" es una profunda crítica a la desigualdad social y la hipocresía de la aristocracia y la sociedad en general. Victor Hugo denuncia cómo la apariencia física puede determinar el destino de una persona, y cómo la verdadera nobleza reside en el espíritu y no en el linaje o las riquezas. La novela exalta el amor puro y desinteresado (entre Gwynplaine y Dea) como la fuerza más poderosa y verdadera, capaz de trascender la fealdad exterior y la ceguera del mundo. También es un llamado a la compasión y a la justicia, mostrando cómo la crueldad humana, la ambición y la indiferencia pueden destruir la inocencia y el bien.
Curiosidades:
- Inspiración para el Joker: El aspecto grotesco y la sonrisa permanente de Gwynplaine son una de las principales inspiraciones reconocidas para la creación del icónico villano de Batman, el Joker. El creador de Batman, Bob Kane, y el escritor Bill Finger, junto con el artista Jerry Robinson, han citado a Conrad Veidt en la película de 1928 "El hombre que ríe" (basada en la novela de Hugo) como una fuerte influencia visual para el personaje.
- Crítica a la Monarquía y la Nobleza: La novela es una feroz crítica al sistema monárquico y a la aristocracia inglesa del siglo XVII, que Hugo consideraba corrupta, egoísta y desconectada del sufrimiento del pueblo. Se burla de las intrigas de la corte y de la frivolidad de la alta sociedad.
- Contexto Histórico: Aunque es una obra de ficción, Victor Hugo se documentó extensamente sobre la Inglaterra de la Restauración (finales del siglo XVII), incluyendo aspectos como la vida en las ferias, las costumbres de la nobleza y las leyes de la época, para dar verosimilitud a su relato.
- Los Comprachicos: Aunque el término "comprachicos" fue popularizado por Victor Hugo y es a menudo asociado con una banda de criminales específicos, es debatido por los historiadores si existió una organización tan sistemática y extendida de desfiguradores de niños con ese nombre. Sin embargo, la práctica de mutilar o desfigurar personas para exhibirlas como "fenómenos" en circos o ferias fue una triste realidad en diversas épocas.
- Trilogía inconclusa: "El hombre que ríe" es la segunda parte de una trilogía que Hugo planeó sobre el sufrimiento de los inocentes y los marginados. La primera fue "Los Miserables" y la tercera, que nunca completó, iba a tratar sobre el mar.
