El fantasma de Canterville - Oscar Wilde
Resumen
La historia narra la compra de Canterville Chase, una antigua mansión inglesa, por parte del pragmático y materialista ministro estadounidense Hiram B. Otis y su familia. A pesar de las advertencias de que la casa está embrujada por el fantasma de Sir Simon de Canterville, un noble que asesinó a su esposa hace siglos, los Otis deciden ignorar las supersticiones. Al llegar, la familia se encuentra con el fantasma, quien intenta asustarlos con sus clásicas apariciones y ruidos. Sin embargo, la familia Otis, imbuida de un espíritu moderno y práctico, contrarresta cada intento del fantasma con soluciones lógicas y humorísticas, frustrándolo y humillándolo repetidamente. Solo Virginia, la hija adolescente de la familia, muestra compasión por el espectro. Finalmente, el fantasma le revela a Virginia la profecía que puede liberarlo de su tormento eterno: necesita que una "niña de oro" llore por sus pecados y ruegue por su alma. Virginia, conmovida, acepta ayudarlo, llevando a cabo el acto de piedad que finalmente le permite al fantasma encontrar la paz.
Secciones del Libro
Sección 1
La historia comienza con la decisión del ministro estadounidense Hiram B. Otis de comprar Canterville Chase, una antigua mansión en Inglaterra. Lord Canterville, el dueño anterior, le advierte que la casa está embrujada por un fantasma terrible y le relata la historia de Sir Simon de Canterville, quien asesinó a su esposa en 1575 y desapareció misteriosamente después. Sin embargo, el Sr. Otis, un hombre práctico y moderno, desestima las advertencias, creyendo que un fantasma no tiene lugar en el siglo XIX. La familia Otis se muda a la mansión.
| Personaje | Características y Personalidad |
|---|---|
| Lord Canterville | Un noble inglés, honesto y tradicional. Creyente en las supersticiones y leyendas de su linaje. Advierte al Sr. Otis sobre el fantasma de Canterville Chase, demostrando respeto por la historia de su familia y el folclore local. |
| Hiram B. Otis | Ministro de los Estados Unidos, padre de la familia Otis. Es un hombre de negocios pragmático, práctico y materialista, totalmente escéptico ante lo sobrenatural. Representa la modernidad y la visión utilitarista americana, que contrasta con las tradiciones y el misticismo europeo. |
| Lucrecia Otis | Esposa del Sr. Otis. Es una mujer bella y de mediana edad, con un carácter firme y una mentalidad tan práctica como la de su esposo. Comparte el escepticismo de su marido hacia el fantasma y se preocupa más por el confort y la higiene. |
| Washington Otis | El hijo mayor de los Otis. Un joven apuesto, rubio y de buenos modales. Se dedica a la política y comparte la practicidad de su familia. Es el primero en intervenir contra la mancha de sangre, demostrando su afán por resolver problemas de forma directa y racional. |
| Virginia E. Otis | La única hija de los Otis. Una joven de quince años, esbelta y con ojos grandes y azules. Es la más sensible y perceptiva de la familia, con una naturaleza compasiva y un corazón tierno. Desde el principio, muestra una capacidad para conectar con la tristeza y el sufrimiento que sus hermanos y padres no poseen. |
| Las Estrellas y las Rayas (Gemelos) | Los dos hijos menores de los Otis, apodados "Las Estrellas y las Rayas" (en referencia a la bandera estadounidense). Son niños traviesos, enérgicos y astutos, que disfrutan gastando bromas. Encarnan la travesura infantil y la irreverencia ante lo establecido, especialmente el fantasma. |
| Sir Simon de Canterville | El fantasma que ha aterrorizado Canterville Chase durante más de tres siglos. Es un espíritu orgulloso, teatral y vengativo, pero a su vez muy susceptible y orgulloso de sus habilidades para asustar. Representa la tradición, el pasado y las supersticiones del viejo mundo, que se ven desafiadas por la modernidad. |
Sección 2
Al llegar a Canterville Chase, la familia se instala. Inmediatamente, la Sra. Otis nota una mancha de sangre oscura en el suelo de la biblioteca, cerca de la chimenea. La señora Umney, la anciana ama de llaves, les explica con horror que es la sangre de Lady Eleanore de Canterville, asesinada por su esposo, Sir Simon, y que no hay forma de quitarla. Washington, el hijo mayor, interviene diciendo que un limpiador de manchas moderno será suficiente. Ignorando las súplicas de la Sra. Umney, Washington saca una barra de jabón quitamanchas y, ante el asombro de todos, la limpia sin dificultad, para el horror de la ama de llaves y el desprecio del fantasma que observa invisiblemente. Sin embargo, al día siguiente, la mancha reaparece, y Washington la quita de nuevo. Esto se convierte en un patrón durante los días siguientes, con la mancha reapareciendo cada mañana.
Sección 3
Una noche, el fantasma de Sir Simon decide hacer su primera aparición frente a la familia. Se presenta en el pasillo, arrastrando ruidosamente sus cadenas oxidadas, vestido con una armadura polvorienta y con los ojos rojos incandescentes. Su objetivo es aterrorizar a la familia Otis. Sin embargo, su actuación es recibida con una respuesta inesperada: el Sr. Otis se levanta tranquilamente de su cama, ofrece al fantasma un frasco de "aceite engrasador de la marca Tammany" para que sus cadenas no hagan tanto ruido, y le advierte que si sigue haciendo ruido, le quitará el aceite. Humillado, el fantasma se retira. Para empeorar la situación, los gemelos Otis le arrojan una almohada desde el rellano de la escalera, que le pasa rozando la cabeza. Sir Simon está indignado y frustrado por la falta de miedo de los americanos y decide planear una venganza más elaborada.
Sección 4
Después de su primer fracaso, Sir Simon decide esperar unos días para recuperar su orgullo. Prepara una nueva aparición: se pondrá una pesada armadura y se parará en el pasillo. Al sonar la una de la mañana, el fantasma, arrastrándose y quejándose bajo el peso de la armadura antigua, intenta entrar en la habitación del Sr. Otis. Pero su plan sale mal: se tropieza con una alfombra, cae al suelo ruidosamente y la armadura se desmonta con un gran estruendo. Los Otis se despiertan y bajan corriendo. Encuentran al fantasma tendido en el suelo. El Sr. Otis le pregunta si se ha lastimado, mientras la Sra. Otis le ofrece un frasco de tintura para curar heridas y le pregunta si le gustaría tomar algo para la indigestión. Los gemelos le disparan guisantes con sus cerbatanas, uno de los cuales le da en la cara. El fantasma, completamente humillado y adolorido, huye por un pasadizo secreto y se desvanece, prometiendo venganza.
Sección 5
Sir Simon, cada vez más frustrado por la indiferencia y las bromas de los Otis, intensifica sus esfuerzos para aterrorizarlos. Intenta varias apariciones espeluznantes: se disfraza de "Fantasma Sin Cabeza" pero los gemelos le tienden una trampa con una cuerda, lo que provoca que caiga estrepitosamente. Intenta aparecer como un esqueleto, pero los gemelos lo embadurnan de pegamento y le roban varios huesos. Se disfraza de una "Monja Ahorcada", pero los gemelos lo rocían con agua y le arrojan nueces. En otra ocasión, los gemelos le gastan una broma muy elaborada: crean un fantasma falso con una sábana blanca, una calabaza y una vela, y lo colocan en el pasillo. Sir Simon, al ver lo que cree que es otro fantasma, intenta entablar una conversación y descubre que es una farsa. Esto lo deja desmoralizado y profundamente deprimido. El fantasma se retira a su habitación secreta y decide que no tiene sentido intentar asustar a una familia tan insensible, por lo que deja de hacer apariciones por un tiempo.
Sección 6
Mientras el fantasma se ha retirado, solo Virginia lo extraña un poco. Un día, Virginia se encuentra con Sir Simon en el pasillo. Lo encuentra sentado, mirando por la ventana con una expresión de profunda tristeza y desesperación. Llora silenciosamente y tiene el aspecto de un fantasma decrépito y demacrado. Virginia, a diferencia del resto de su familia, siente compasión por él. Él le confiesa lo cansado que está de su existencia y de no poder descansar en paz. Ella le riñe por haber asustado a las personas y por haber asesinado a su esposa, a lo que él responde con tristeza que se arrepiente profundamente de sus pecados y que ya no tiene la fuerza ni el deseo de asustar.
Sección 7
Sir Simon le cuenta a Virginia la antigua profecía grabada en la ventana de la biblioteca, que dice: "Cuando una doncella de oro pueda arrancar una plegaria de los labios del pecado, cuando el almendro marchito florezca, y un niño pequeño dé sus lágrimas, entonces toda la casa estará en calma, y la paz llegará a Canterville." Le explica que necesita que ella, una "doncella de oro" (por su inocencia y pureza), llore por sus pecados y ruegue por su alma para que pueda encontrar el descanso eterno en el Jardín de la Muerte. Virginia, conmovida por su sufrimiento y su desesperación, a pesar de sus reservas iniciales, accede a ayudarle. Él la conduce por un pasadizo secreto detrás de la tapicería de la biblioteca, adentrándose en la oscuridad.
Sección 8
La familia Otis, preocupada por la desaparición de Virginia, la busca desesperadamente por toda la casa. El Sr. Otis y Washington buscan por cada habitación y pasadizo, mientras los gemelos recorren el jardín. La Sra. Otis se preocupa enormemente por su hija. Después de un tiempo angustioso, a medianoche, un fuerte trueno sacude la casa y se oye un estruendo. De repente, el panel detrás de la tapicería se abre y Virginia reaparece, pálida pero serena. Lleva en la mano un pequeño cofre lleno de joyas antiguas. Anuncia que Sir Simon de Canterville ha encontrado la paz y ha sido enterrado. Les relata que lo llevó al Jardín de la Muerte y oró por él, y que el fantasma pudo finalmente descansar. Al instante, el almendro seco y sin hojas, que se había mantenido estéril durante años, florece milagrosamente, confirmando que la profecía se ha cumplido.
Sección 9
La familia Otis y Lord Canterville (quien ha sido informado de los eventos) se dirigen al Jardín de la Muerte y encuentran el esqueleto de Sir Simon encadenado en un pequeño féretro de plomo, con un epitafio que dice "Cuando una doncella de oro puede…". Lord Canterville insiste en que el fantasma sea enterrado con todos los honores. Cuatro días después, se celebra un entierro oficial y el esqueleto de Sir Simon es colocado en un ataúd y enterrado en el cementerio de Canterville, con una hermosa losa de mármol con el escudo de armas de los Canterville. Virginia coloca una cruz de rosas en su tumba. Los joyeros evalúan las joyas que Sir Simon le dio a Virginia, confirmando su inmenso valor, pero Virginia se niega a venderlas. Varios años después, Virginia se casa con el joven Duque de Cheshire, con quien había entablado una amistad. Cuando su esposo le pregunta qué sucedió realmente cuando estuvo con el fantasma, ella se niega a revelarlo, afirmando que es un secreto que solo ella y el fantasma conocen. Sin embargo, reflexiona sobre la lección de compasión y el valor de la vida y el amor que aprendió del fantasma.
Género Literario
- Cuento de Fantasmas
- Sátira
- Comedia
- Fantasía
Datos del Autor
Oscar Fingal O'Flahertie Wills Wilde (Dublín, 16 de octubre de 1854 – París, 30 de noviembre de 1900) fue un escritor, poeta y dramaturgo de origen irlandés. Es considerado uno de los dramaturgos más destacados del Londres victoriano tardío. Su obra es conocida por su ingenio, su agudeza y su crítica social, a menudo envuelta en paradojas y aforismos. Wilde fue una figura prominente del esteticismo y el decadentismo, defendiendo la idea del "arte por el arte". Entre sus obras más célebres se encuentran la novela El retrato de Dorian Gray y las obras de teatro La importancia de llamarse Ernesto y Salomé. Su vida personal estuvo marcada por el escándalo y fue condenado a prisión por "indecencia grave" (homosexualidad), un suceso que tuvo un profundo impacto en su salud y carrera.
Moraleja
La moraleja principal de "El fantasma de Canterville" radica en la redención a través del amor y la compasión. El fantasma de Sir Simon, condenado a atormentar la mansión por sus pecados pasados, solo puede encontrar la paz y el descanso eterno cuando una persona inocente y bondadosa (Virginia) llora por sus pecados y ruega por su alma. Esto sugiere que la verdadera liberación y el perdón no se encuentran en el castigo o la venganza, sino en la empatía, la misericordia y la capacidad de perdonar, tanto a los demás como a uno mismo.
También hay una moraleja sobre el contraste entre el materialismo y la espiritualidad. Mientras la familia Otis representa el pragmatismo moderno que desestima lo sobrenatural, es la sensibilidad y la compasión de Virginia, que trascienden lo puramente material, lo que finalmente resuelve el conflicto.
Curiosidades del Libro
- Publicación: Fue publicado por primera vez en la revista The Court and Society Review en 1887. Es una de las primeras obras de ficción de Wilde en ser publicada.
- Parodia de los Cuentos de Fantasmas: La obra es una parodia ingeniosa de los cuentos de fantasmas góticos tradicionales, invirtiendo los roles clásicos. En lugar de que el fantasma aterrorice a los vivos, son los vivos (la familia Otis) quienes aterrorizan y frustran al fantasma.
- Sátira Social: Wilde utiliza la historia para satirizar tanto la aristocracia británica, representada por el anticuado fantasma y sus tradiciones, como el materialismo y la falta de refinamiento cultural de la nueva riqueza estadounidense, encarnada por la familia Otis.
- Elementos Autobiográficos: Algunos críticos han visto paralelismos entre la situación del fantasma, incomprendido y atrapado, y la propia vida de Wilde, a menudo en desacuerdo con las normas y expectativas de la sociedad victoriana.
- Adaptaciones: Ha sido adaptado numerosas veces al cine, la televisión y el teatro, con varias versiones animadas, incluyendo una de Hanna-Barbera.
- Simbolismo del Almendro: El almendro que florece al final simboliza la esperanza, la renovación y la resurrección, marcando el fin de una era de sufrimiento y el comienzo de la paz.
