Bouvard y Pécuchet - Gustave Flaubert
Resumen
Bouvard y Pécuchet narra la historia de dos copistas parisinos, François Bouvard y Justin Pécuchet, que se conocen casualmente y descubren que comparten la misma profesión y una profunda afinidad intelectual. Ambos son solteros, de edad madura y están aburridos de su existencia monótona. Una herencia inesperada de un tío permite a Bouvard adquirir una propiedad rural en Chavignolles, Normandía. Convencidos de que han encontrado la felicidad y la libertad para dedicarse al estudio, se mudan allí con la intención de aplicar todo el conocimiento de los libros a la vida práctica.
A lo largo de la novela, Bouvard y Pécuchet se sumergen, uno tras otro, en diversas ramas del saber: agricultura, jardinería, química, medicina, geología, arqueología, historia, literatura, política, filosofía, gimnasia, frenología, espiritismo y pedagogía. En cada campo, leen numerosos tratados, compran manuales y equipos, y aplican con fervor las teorías aprendidas, siempre con resultados desastrosos y cómicos. Sus intentos fallidos no solo les causan pérdidas económicas, sino también la burla de sus vecinos y una profunda desilusión con la capacidad humana para comprender y dominar el mundo.
Finalmente, agotados por sus fracasos y desencantados con el conocimiento en sí mismo, renuncian a la búsqueda intelectual activa. Venden gran parte de sus posesiones y deciden volver a su oficio original de copistas, pero esta vez con un propósito diferente: crear un "Sottisier" (un diccionario de la estupidez humana) copiando todas las ideas recibidas, los clichés y las contradicciones que encuentran en los libros y en la vida, en un acto de resignación y a la vez de crítica implícita. La novela termina de forma abrupta, dejando el final de este último proyecto abierto, ya que Flaubert falleció antes de poder completarlo.
Secciones del Libro
Sección 1
François Bouvard y Justin Pécuchet, dos copistas que trabajan en diferentes firmas de París, se encuentran casualmente en un banco del Boulevard Bourdon. Descubren que tienen la misma edad, la misma profesión, y que ambos son solteros y tienen gustos similares, incluyendo una pasión por las ciencias y el deseo de un cambio de vida. La conexión es instantánea y profunda. Un día, Bouvard recibe una herencia considerable de un tío lejano, lo que les permite a ambos renunciar a sus trabajos y comprar una propiedad en el campo, en la localidad de Chavignolles. Su sueño es vivir alejados de la monotonía parisina y dedicarse por completo al estudio y a la experimentación del saber.
| Personaje | Características | Personalidad |
|---|---|---|
| Bouvard | Corpulento, de buena presencia, más impulsivo. | Entusiasta, crédulo, propenso a la acción inmediata, de buen corazón. |
| Pécuchet | Delgado, con gafas, de aspecto más intelectual. | Metódico, más propenso a la reflexión teórica, pero igualmente crédulo y dogmático con las teorías. |
Sección 2
Una vez instalados en su nueva propiedad, Bouvard y Pécuchet deciden que su primera empresa será la agricultura. Armados con libros de agronomía, se lanzan con fervor a cultivar sus tierras. Experimentan con diferentes métodos de fertilización, siembran diversas plantas exóticas, crían animales con teorías innovadoras, y prueban nuevas técnicas de injerto y poda. Sin embargo, todos sus esfuerzos resultan en fracasos estrepitosos: las cosechas son pobres o se pierden, los animales se enferman o mueren, y sus experimentos causan más daño que beneficio. Los problemas con los labradores locales y la incomprensión de las particularidades del terreno se suman a su desventura. Sus planes de prosperidad agrícola se derrumban uno tras otro.
| Personaje | Características | Personalidad |
|---|---|---|
| Madame Bordin | Viuda del pueblo, vecina de los protagonistas. | Coqueta, interesada, manipuladora, busca una relación ventajosa con Bouvard. |
| El conde de Faverges | Aristócrata local, terrateniente y político. | Conservador, paternalista, representante de la élite rural. |
| Moureau | Granjero vecino, hombre del campo. | Pragmático, escéptico ante las innovaciones de Bouvard y Pécuchet. |
| Gorju | Peón, joven trabajador agrícola. | Holgazán, astuto, de moral dudosa, se aprovecha de la ingenuidad de los copistas. |
| Germán | Joven sirviente de Bouvard y Pécuchet. | Inexperto, perezoso, a menudo causa problemas o malentendidos. |
Sección 3
Desengañados de la agricultura, los dos amigos dirigen su atención hacia la mejora de su hogar y jardín. Abordan la arquitectura, intentando reformar su casa según los principios del "arte moderno", lo que resulta en una serie de cambios inútiles y costosos. Se obsesionan con la jardinería ornamental, intentando crear un jardín pintoresco y una gruta, siguiendo diversas estéticas, pero sin éxito. Luego se dedican a la conservación de alimentos, probando métodos como el enlatado, el ahumado, la salazón y la preparación de dulces, siempre con resultados catastróficos que a menudo terminan en comida echada a perder o fermentada.
Sección 4
Después de los desastres en casa y jardín, Bouvard y Pécuchet se inclinan por las ciencias, empezando por la química. Montan un rudimentario laboratorio y experimentan con destilaciones, la fabricación de licores, tintes y jabones, produciendo mezclas peligrosas e ineficaces. Su siguiente interés es la anatomía y la medicina. Compran un esqueleto, estudian libros de fisiología y patología, y se convencen de que pueden diagnosticar y curar enfermedades. Intentan tratar a los campesinos del pueblo con remedios extraños y operaciones improvisadas, lo que les gana la desconfianza y la irritación del médico local. Sus diagnósticos son erróneos y sus tratamientos, ineficaces o perjudiciales.
| Personaje | Características | Personalidad |
|---|---|---|
| El médico Vaucorbeil | Médico del pueblo. | Racionalista, escéptico, a menudo exasperado por la charlatanería de los protagonistas. |
Sección 5
Frustrados con la medicina, Bouvard y Pécuchet se adentran en la geología y la arqueología. Recorren el campo buscando fósiles y vestigios antiguos, desenterrando objetos sin valor y formulando teorías descabelladas sobre la formación de la Tierra y la prehistoria local. Luego se sumergen en la historia, leyendo multitud de obras que ofrecen versiones contradictorias de los mismos hechos. Esta contradicción les lleva al escepticismo histórico. Finalmente, intentan convertirse en autores. Bouvard intenta escribir una obra de teatro y Pécuchet una novela histórica, con resultados predecibles: sus obras carecen de estructura, originalidad y cualquier mérito literario, siendo una amalgama de clichés y situaciones absurdas.
| Personaje | Características | Personalidad |
|---|---|---|
| El cura Jeufroy | Párroco del pueblo de Chavignolles. | De mente estrecha, conservador, dogmático en sus creencias religiosas. |
| El notario Marescot | Notario del pueblo. | Pragmático, interesado en los asuntos legales y las propiedades, a menudo cínico. |
| El alcalde Foureau | Alcalde de Chavignolles. | Burócrata rural, preocupado por mantener el orden y su posición, de opiniones variables. |
Sección 6
Los eventos políticos de 1848, con la caída de la monarquía de Luis Felipe y el ascenso de la Segunda República, sacuden a Bouvard y Pécuchet de su letargo intelectual. Se apasionan por la política, leyendo periódicos de todas las tendencias y debatiendo apasionadamente sobre liberalismo, socialismo, conservadurismo y bonapartismo, adoptando y desechando ideologías con la misma rapidez que cambian de cultivo. Sus discusiones acaloradas con los vecinos a menudo terminan en rupturas amistosas.
Posteriormente, se dedican a la economía política, intentando comprender los sistemas de producción, el valor del trabajo y las teorías del libre mercado o el proteccionismo, sin llegar a conclusiones claras.
Finalmente, abordan la filosofía. Se sumergen en la metafísica, desde el materialismo hasta el idealismo, el panteísmo y el espiritismo, pasando por Descartes, Spinoza, Kant, Hegel y Schopenhauer. La lectura de tantos sistemas filosóficos contradictorios solo les provoca confusión y un profundo escepticismo sobre la posibilidad de alcanzar la verdad a través de la razón.
Sección 7
Continuando con su búsqueda de conocimiento, Bouvard y Pécuchet se interesan por el cuerpo y la mente. Abordan la gimnasia y la educación física, intentando métodos de ejercicio para mejorar su salud, con resultados incómodos y dolorosos. Luego, se sumergen en la frenología, el estudio de la forma del cráneo para determinar rasgos de personalidad, midiendo cabezas de sus vecinos y las suyas propias.
Posteriormente, se sienten atraídos por el magnetismo animal o mesmerismo, intentando curar enfermedades y experimentar con el hipnotismo, con resultados risibles.
Finalmente, y tras la filosofía, se enfrentan a la religión. Dudan entre el catolicismo, el protestantismo y el ateísmo, intentando practicar la meditación, el ayuno y diversas devociones, pero su espíritu crítico y su incapacidad para aceptar dogmas sin comprenderlos plenamente les impiden encontrar una fe sólida. Sus intentos de convertirse en piadosos son tan infructuosos como sus otras empresas.
Sección 8
Los años pasan y los dos amigos, ya en la edad madura, experimentan un cierto vacío afectivo. El amor se convierte en su siguiente objeto de estudio y experimentación. Bouvard intenta una relación con la viuda Bordin, pero ella, más interesada en su dinero, lo rechaza para casarse con otro. Pécuchet, por su parte, desarrolla una infatuación platónica y algo ridícula por Victorine, una joven huérfana, hija de uno de sus antiguos criados, a quien intentan ayudar.
Estos fracasos sentimentales los llevan a una nueva obsesión: la pedagogía. Creyendo que pueden moldear mentes jóvenes y evitar los errores de la humanidad, deciden adoptar niños. Acogen a Victorine y a un joven huérfano y ladrón llamado Adrien, con la intención de educarlos según los principios más avanzados y racionales de la pedagogía de su tiempo.
| Personaje | Características | Personalidad |
|---|---|---|
| Victorine | Joven campesina huérfana, inicialmente a su servicio. | Ingenua, luego astuta, con inclinaciones a la rebelión y el oportunismo. |
| Adrien | Niño huérfano, con antecedentes de delincuencia. | Rebelde, indisciplinado, propenso a la mentira y el robo. |
Sección 9
La pedagogía se convierte en el último y quizás más frustrante campo de estudio para Bouvard y Pécuchet. Intentan educar a Victorine y Adrien utilizando todos los métodos pedagógicos que han leído: desde el aprendizaje memorístico hasta la educación por el juego, la enseñanza práctica o la disciplina estricta. Sus esfuerzos son en vano. Victorine se muestra perezosa, intrigante y coqueta, y Adrien es incorregiblemente rebelde, mentiroso y ladrón. Los niños se burlan de ellos, manipulan a los criados y continúan con sus malos hábitos.
Los protagonistas se enfrentan a la dura realidad de que la naturaleza humana es más compleja y resistente a la reforma de lo que las teorías pedagógicas sugieren. Los intentos de inculcar moralidad, ciencia o artes fracasan estrepitosamente. Victorine finalmente escapa con Gorju (el peón holgazán), y Adrien es descubierto robando dinero, confirmando el desastre de su empresa educativa.
Sección 10
Completamente desilusionados con la ciencia, la educación, la política, la religión y, en general, con cualquier intento de comprender o mejorar el mundo a través del conocimiento intelectual, Bouvard y Pécuchet llegan a la conclusión de que todas las ramas del saber conducen a la contradicción y al fracaso. Han dilapidado su fortuna, sus energías y su inocencia en una búsqueda vana.
Finalmente, en un acto de resignación y a la vez de lúcido pesimismo, deciden volver a su ocupación original de copistas. Compran un gran pupitre de dos asientos y se dedican a copiar todo lo que encuentran: libros, periódicos, ideas recibidas, clichés, hechos absurdos, errores históricos y científicos. Su objetivo final es compilar un "Sottisier" o "Diccionario de las ideas recibidas", una enciclopedia de la estupidez humana. En esta última actividad, dejan de juzgar y de intentar comprender, limitándose a acumular fragmentos de conocimiento, reflejando el caos y la inconsistencia del saber humano. La novela concluye con ellos en este acto de copismo mecánico.
Género literario
Novela filosófica, satírica, realista, inconclusa.
Datos del Autor
Gustave Flaubert (1821-1880) fue un novelista francés, considerado uno de los mayores exponentes del realismo literario. Nació en Ruan, Normandía, en una familia acomodada. Es célebre por su estilo impecable y por su perfeccionismo en la escritura, buscando la "palabra justa". Sus obras, como Madame Bovary (1856), Salammbô (1862), La educación sentimental (1869) y Tres cuentos (1877), exploran temas como la mediocridad de la burguesía, la vanidad, la desilusión y la búsqueda de la belleza. Flaubert fue un crítico incansable de la estupidez humana y los clichés sociales, elementos que impregnan profundamente Bouvard y Pécuchet.
Moraleja
La "moraleja" de Bouvard y Pécuchet es una profunda crítica a la vanidad del saber enciclopédico superficial y a la pretensión de la razón humana de poder aprehender y organizar la complejidad del mundo. La novela satiriza el diletantismo, la pseudociencia y la credulidad ante las teorías sin una base práctica. Sugiere que la acumulación de conocimientos no garantiza la sabiduría ni la felicidad, y que el dogmatismo, ya sea científico, político o religioso, puede llevar al absurdo y al fracaso. En última instancia, es una sátira de la estupidez inherente a la condición humana y a la mediocridad intelectual de la sociedad burguesa de su tiempo.
Curiosidades del Libro
- Obra Inconclusa: Flaubert murió antes de poder finalizar
Bouvard y Pécuchet. Tenía planeada una segunda parte, que sería el "Dictionnaire des idées reçues" o "Sottisier" que los protagonistas iban a copiar, una compilación de los clichés y lugares comunes que Flaubert había estado coleccionando durante años. - Publicación Póstuma: La novela fue publicada un año después de la muerte de Flaubert, en 1881, basándose en sus manuscritos.
- Sátira de la Sociedad: Flaubert utilizó esta obra para criticar ferozmente la sociedad francesa del Segundo Imperio, su incultura, sus pretensiones intelectuales y la facilidad con la que sus ciudadanos adoptaban ideas de moda sin comprenderlas realmente.
- Flaubert y el Pesimismo: La novela es un reflejo del profundo pesimismo de Flaubert sobre la inteligencia humana y la capacidad de la humanidad para aprender de sus errores. La repetición constante de los fracasos de Bouvard y Pécuchet subraya esta visión.
- Investigación Exhaustiva: Para escribir
Bouvard y Pécuchet, Flaubert realizó una investigación exhaustiva, leyendo cientos de libros y tratados sobre todos los temas que los personajes abordaron (agricultura, medicina, filosofía, etc.), lo que hace que la sátira sea aún más precisa y fundamentada. - Crítica al Pensamiento Utilitario: La novela también puede verse como una crítica al pensamiento utilitario que valoraba el conocimiento solo por su aplicación práctica, mostrando que incluso con las mejores intenciones, la aplicación superficial de la teoría puede ser desastrosa.
