La casa desolada - Charles Dickens

Resumen

'Bleak House' de Charles Dickens es una compleja narración que entrelaza la historia de varias familias y personajes, todos afectados, directa o indirectamente, por el interminable caso judicial de la Corte de la Cancillería, "Jarndyce contra Jarndyce". La novela sigue principalmente a Esther Summerson, una joven huérfana y modesta, quien, junto con sus jóvenes pupilos, Ada Clare y Richard Carstone, es acogida por el benévolo John Jarndyce en su hogar, Bleak House. Ada y Richard son parientes y coherederos en el famoso pleito.

Paralelamente, la historia se centra en Lady Dedlock, la elegante y enigmática esposa de Sir Leicester Dedlock, un orgulloso baronet. Lady Dedlock guarda un secreto de su juventud que, al ser descubierto por el astuto y frío abogado, Mr. Tulkinghorn, amenaza con destruir su reputación y la de su familia. La revelación de este secreto se vincula con la misteriosa muerte de un copista y con el destino de Esther.

A medida que el caso Jarndyce contra Jarndyce consume la vida y los recursos de Richard, llevándolo a la obsesión y la ruina, los caminos de los personajes se cruzan en una densa red de intriga, misterio y crítica social. La novela explora temas como la ineficacia del sistema judicial, la hipocresía de la sociedad victoriana, las consecuencias de los secretos y la búsqueda de identidad y amor. La intervención del Inspector Bucket y la resolución de varios misterios culminan en un final agridulce donde la justicia social y personal luchan por prevalecer.

Secciones del Libro

Sección 1: La Niebla y el Inicio de Jarndyce v. Jarndyce

La novela comienza con una descripción atmosférica de Londres envuelto en una niebla densa y opresiva, que sirve como metáfora del laberíntico y estancado sistema legal de la Corte de la Cancillería. El centro de esta niebla judicial es el caso "Jarndyce contra Jarndyce", un pleito hereditario que lleva décadas sin resolución, consumiendo fortunas y vidas en el proceso. La historia se introduce a través de la perspectiva del narrador omnisciente, que describe el absurdo y la lentitud del sistema.

Conocemos a Esther Summerson, una joven huérfana criada por su severa madrina, Miss Barbary. Esther siempre ha sentido que hay un secreto en su pasado y que no pertenece. Tras la muerte de Miss Barbary, Esther es enviada a la escuela, donde destaca por su diligencia. Allí recibe una oferta inesperada para convertirse en compañera de una joven llamada Ada Clare y tutora de un joven llamado Richard Carstone, ambos herederos en el caso Jarndyce. Son acogidos por su pariente, John Jarndyce, en su hogar, Bleak House.

Comographical and geographical) by the name of Jarndyce, a gentleman who, like his lawsuit, is very much in a state of confusion.
In the meantime, the young wards grow up. Richard, enthusiastic and good-natured, attempts to choose a profession, but his interest is fleeting. He first tries medicine, then law, and then the military. Ada and Richard fall in love. Esther, diligent and thoughtful, finds herself becoming the de facto manager of Bleak House, earning the respect and affection of John Jarndyce.

Sección 2: Bleak House y el Misterio de Chesney Wold

La historia se expande, alternando entre la narración en primera persona de Esther y la tercera persona omnisciente. Esther, Ada y Richard se instalan en Bleak House, un lugar que John Jarndyce ha convertido en un refugio contra la "ráfaga del este", su metáfora para las preocupaciones y problemas. Richard, a pesar de la advertencia de John Jarndyce, comienza a obsesionarse con el caso Jarndyce v. Jarndyce, creyendo que su fortuna está a la vuelta de la esquina y que debe dedicarle tiempo para acelerar el proceso. Ada y Richard se enamoran y, a pesar de su situación, deciden comprometerse.

Paralelamente, la narración nos lleva a Chesney Wold, la imponente propiedad de Sir Leicester Dedlock y su elegante y distante esposa, Lady Dedlock. Lady Dedlock es una mujer de belleza fría, que se aburre fácilmente de la vida aristocrática. Un día, mientras revisa unos documentos legales, reconoce una caligrafía en una copia de un escrito legal y se desmaya. Este incidente capta la atención de su abogado, el astuto y reservado Mr. Tulkinghorn, quien se propone descubrir la conexión de Lady Dedlock con el documento y, por ende, con el hombre cuya escritura reconoció.

Tulkinghorn comienza su investigación, que lo lleva a los barrios bajos de Londres, donde un empobrecido copista de documentos, conocido solo como Nemo, ha muerto recientemente por una sobredosis de opio. Nemo es enterrado en un miserable cementerio llamado el Campo de los Traperos. Su muerte y su conexión con el misterioso secreto de Lady Dedlock se convierten en el motor de gran parte de la trama.

Sección 3: El Secreto de Lady Dedlock y la Enfermedad de Esther

La investigación de Mr. Tulkinghorn sobre el pasado de Lady Dedlock se profundiza. Descubre que el Capitán Hawdon (Nemo) fue un ex-oficial que tuvo una relación secreta con Lady Dedlock muchos años antes, antes de que se casara con Sir Leicester. De esa relación, Lady Dedlock tuvo una hija, a quien creyó muerta. Este es el gran secreto que Tulkinghorn planea usar para controlarla. La trama también revela que la hija de Lady Dedlock es, de hecho, Esther Summerson.

Mientras tanto, Esther contrae viruela de Jo, un joven barrendero sin hogar que sirvió como guía a Lady Dedlock y Tulkinghorn en sus visitas a la tumba de Nemo. La enfermedad de Esther es grave y la deja con el rostro marcado, lo que añade a su sentimiento de ser diferente. Durante su recuperación, Esther es atendida por el joven y bondadoso médico, Allan Woodcourt, quien le ha expresado sus sentimientos. Sin embargo, Esther, sintiéndose indigna y consciente de su cicatriz, considera que no puede aceptar su amor.

En Chesney Wold, Lady Dedlock se enfrenta al acoso silencioso de Tulkinghorn. Él la visita regularmente, sutilmente recordándole que conoce su secreto. Lady Dedlock sufre en silencio, intentando proteger la reputación de su esposo. Las vidas de los personajes se complican aún más con la introducción de la familia Jellyby (Mrs. Jellyby, una filántropa que descuida a su propia familia por causas africanas, y su hija Caddy, que se siente miserable y se casa con el profesor de baile Prince Turveydrop) y los Snagsby, un librero y su esposa que se ven enredados en el misterio de Hawdon debido a sus conexiones con Krook y Jo.

Sección 4: La Obsesión de Richard y Nuevos Peligros

La obsesión de Richard Carstone con el caso Jarndyce v. Jarndyce crece a niveles peligrosos. Abandona sus intentos de encontrar una profesión y dedica todo su tiempo y dinero a la esperanza de que el caso se resuelva a su favor. Este comportamiento lo empobrece y deteriora su salud, a pesar de las advertencias de John Jarndyce y Esther. Ada permanece a su lado, fielmente, apoyándolo en su declive.

Mr. Krook, el propietario de la tienda de trapos, un hombre excéntrico y alcohólico obsesionado con los documentos legales y que vive por encima de la tumba de Nemo, muere misteriosamente por combustión espontánea. Este evento, aunque controvertido y criticado en su momento, sirve como un oscuro presagio de la corrupción y el deterioro moral que impregna la novela.

El Inspector Bucket, un detective profesional y perspicaz, entra en escena para investigar la muerte de Tulkinghorn. Bucket es un personaje metódico y astuto, que poco a poco desentraña la intrincada red de secretos. La presencia de Bucket añade un fuerte elemento de novela de misterio a la trama. Se descubre que Guppy, un joven empleado de la firma de abogados Kenge y Carboy, y previamente enamorado de Esther, también está investigando la identidad de Esther y la conexión con Lady Dedlock. Sus esfuerzos complican aún más la situación.

Sección 5: El Asesinato de Tulkinghorn y la Búsqueda de la Verdad

Mr. Tulkinghorn es asesinado a tiros en su despacho de Lincoln's Inn. El Inspector Bucket se encarga del caso, uniendo los cabos sueltos de las diversas subtramas. Inicialmente, las sospechas recaen sobre George Rouncewell, un ex-soldado y hermano del ama de llaves de Chesney Wold, quien tenía un motivo para odiar a Tulkinghorn y había sido visto cerca de la escena del crimen. George es arrestado.

Sin embargo, la investigación de Bucket revela que la verdadera asesina es Hortense, la ex-doncella francesa de Lady Dedlock, quien, consumida por los celos y el resentimiento hacia Tulkinghorn (por haberla despedido y por su trato a Lady Dedlock), planeó y ejecutó el crimen. Bucket, con su astucia característica, logra que Hortense confiese.

La exposición del secreto de Lady Dedlock por parte de Tulkinghorn antes de su muerte y la consiguiente implicación de su pasado con el Capitán Hawdon y Esther Summerson, llevan a Lady Dedlock a una desesperada huida de Chesney Wold, abandonando a su esposo. Sir Leicester, devastado por la revelación y la huida de su esposa, sufre un ataque de apoplejía que lo deja paralizado y mudo, aunque permanece ferozmente leal a Lady Dedlock.

Esther Summerson, con la ayuda del Inspector Bucket, emprende una dolorosa búsqueda para encontrar a su madre. Durante esta búsqueda, Esther se entera de toda la verdad sobre su origen: que es la hija ilegítima de Lady Dedlock y el Capitán Hawdon. La búsqueda las lleva a los lugares más desolados de Londres, y finalmente, encuentran a Lady Dedlock muerta de frío y agotamiento frente a la tumba de su amado Hawdon, en el miserable Campo de los Traperos. Su secreto, su huida y su muerte representan la trágica culminación de la presión social y el estigma de su pasado.

Sección 6: El Fin del Caso y Nuevos Comienzos

La interminable saga de "Jarndyce contra Jarndyce" llega a un final irónico y anticlimático. Después de décadas de litigio y el consumo de todas las propiedades y fondos, el caso es finalmente desestimado porque los gastos judiciales han agotado por completo la herencia. No queda nada para los herederos. Esta resolución devastadora confirma la crítica de Dickens a la corrupción y la inutilidad del sistema legal.

El golpe es fatal para Richard Carstone. Su salud, ya muy deteriorada por su obsesión y la frustración con el caso, colapsa por completo y muere poco después, dejando a Ada viuda y embarazada. Ada da a luz al hijo de Richard, al que llama Richard.

John Jarndyce, siempre buscando el bienestar de Esther, le propone matrimonio. Aunque Esther lo ama y respeta profundamente, y le está inmensamente agradecida por su bondad, su corazón pertenece a Allan Woodcourt. John Jarndyce, con su característica generosidad, se da cuenta de esto y, en un acto de altruismo, libera a Esther de su compromiso para que pueda casarse con Allan.

Esther y Allan Woodcourt finalmente se casan. Se mudan a una nueva Bleak House, una casa mucho más modesta pero llena de amor y felicidad, donde Allan establece su práctica médica. Esther encuentra la paz y la felicidad que siempre anheló, y aunque su rostro lleva las marcas de la viruela, Allan la ve con amor y belleza. Los demás personajes encuentran sus destinos: George Rouncewell regresa a Chesney Wold para cuidar de Sir Leicester; Miss Flite, la excéntrica litigante, recibe un modesto legado; Mr. Guppy se casa con otra mujer, y Caddy Jellyby encuentra la felicidad en su matrimonio y su carrera como profesora de baile. La novela concluye con la esperanza de que, a pesar de las tragedias y la crítica social, el amor y la compasión pueden ofrecer un refugio y un nuevo comienzo.

Género Literario

• Novela Social: Critica ferozmente las instituciones sociales y legales de la Inglaterra victoriana, especialmente la Corte de la Cancillería.
• Novela Gótica/Misterio: Contiene elementos de misterio, secretos familiares, asesinatos, investigación detectivesca (con el Inspector Bucket), y atmósferas sombrías (la niebla, el Campo de los Traperos, Chesney Wold).
• Realismo: Describe con gran detalle la vida en Londres, desde los barrios aristocráticos hasta los más bajos, y la sociedad victoriana en general.
• Sátira: Utiliza la exageración y el humor para criticar la hipocresía, la vanidad y la ineficiencia de personajes y sistemas.
• Melodrama: Presenta situaciones cargadas de emoción, secretos impactantes y giros argumentales dramáticos.

Datos del Autor

Charles Dickens (1812-1870) es uno de los novelistas más importantes de la literatura inglesa. Nacido en Portsmouth, Inglaterra, su infancia estuvo marcada por la pobreza y el trabajo infantil tras el encarcelamiento de su padre por deudas. Estas experiencias influyeron profundamente en su obra, que a menudo aborda temas de injusticia social, pobreza y la difícil vida de los niños en la sociedad victoriana.

Algunas de sus obras más conocidas incluyen 'Oliver Twist', 'Nicholas Nickleby', 'Cuento de Navidad', 'David Copperfield', 'Grandes esperanzas' y 'Tiempos difíciles'. Dickens fue un maestro en la creación de personajes memorables, tanto heroicos como caricaturescos, y utilizó su escritura como una poderosa herramienta para la crítica social y la reforma. Su estilo se caracteriza por su rica prosa, su humor, su capacidad para evocar atmósferas y su agudo sentido de la observación.

Moraleja

'Bleak House' ofrece varias moralejas y críticas profundas:

• La ineficacia del sistema legal: La principal crítica es al sistema judicial, representado por "Jarndyce contra Jarndyce". El caso es una metáfora de cómo el sistema puede consumir vidas y fortunas sin producir justicia, destacando su lentitud, complejidad y corrupción. La novela argumenta que la justicia debe ser accesible y eficiente, no un laberinto opresivo.
• Las consecuencias de la inacción y la obsesión: Richard Carstone ejemplifica los peligros de la inacción (al no establecerse en una profesión) y la obsesión con un objetivo ilusorio (la herencia de Jarndyce), que lo lleva a la ruina y la muerte.
• El impacto de los secretos y el estigma social: El secreto de Lady Dedlock y sus devastadoras consecuencias para ella y su familia resaltan la crueldad de las normas sociales victorianas y el estigma asociado a la ilegitimidad. La novela sugiere que los secretos rara vez permanecen ocultos y a menudo causan más dolor que la verdad.
• La importancia de la compasión y la acción: En contraste con la parálisis del sistema legal, personajes como John Jarndyce, Esther Summerson y Allan Woodcourt representan la bondad, la compasión y la capacidad de actuar para ayudar a los demás. Su humanidad ofrece una esperanza frente a la deshumanización de las instituciones.
• La interconexión de la sociedad: La novela demuestra cómo las vidas de personas de diferentes clases sociales están intrínsecamente conectadas. La miseria de Jo el barrendero tiene un impacto directo en la salud de Esther, y el destino de Lady Dedlock se entrelaza con el de los litigantes de la Cancillería.

Curiosidades

• Narración dual: 'Bleak House' es notable por su estructura narrativa única, alternando entre la narración en primera persona de Esther Summerson (en tiempo pasado) y un narrador omnisciente en tercera persona (en tiempo presente). Esta técnica permite a Dickens explorar la subjetividad y la objetividad, el mundo interior de Esther y el vasto panorama social.
• Combustión espontánea: La muerte de Krook por combustión espontánea generó considerable controversia en la época de su publicación. Muchos lectores y críticos consideraron el evento inverosímil, aunque Dickens defendió su posibilidad citando casos documentados (algunos de los cuales se cree que eran invenciones).
• Crítica legal y reforma: La descripción de la Corte de la Cancillería y el caso Jarndyce v. Jarndyce fue tan potente que se le atribuye haber contribuido a las reformas legales en Inglaterra, incluida la Ley de los Tribunales de Justicia de 1873, que abolía la Cancillería.
• Inspiración real: Se cree que Dickens basó algunos de sus personajes y escenarios en personas y lugares reales. Por ejemplo, el personaje del Inspector Bucket es considerado uno de los primeros detectives de ficción y se inspiró en parte en el famoso detective de la Policía Metropolitana, Charles Frederick Field.
• Ambientación atmosférica: La niebla inicial de Londres no es solo un elemento meteorológico, sino una poderosa metáfora que impregna toda la novela, simbolizando la oscuridad, la confusión y la opresión del sistema legal y los secretos que envuelven a los personajes.
• Primer detective de ficción: Aunque no fue el primero en la literatura, el Inspector Bucket es a menudo citado como una de las figuras detectivescas más tempranas y realistas en la novela inglesa, estableciendo muchas de las convenciones del género.