La vanidad de los deseos humanos - Samuel Johnson
Resumen
"The Vanity of Human Wishes" de Samuel Johnson es un poema didáctico que explora la futilidad y el dolor inherentes a la mayoría de las aspiraciones humanas. Basándose en la estructura de la Décima Sátira de Juvenal, Johnson examina una serie de deseos comunes a la humanidad: riqueza, poder, fama, erudición, belleza y longevidad. A través de una serie de ejemplos históricos y tipos humanos, el poema demuestra cómo cada una de estas búsquedas, lejos de traer felicidad o satisfacción duradera, a menudo conduce a la desilusión, la miseria, la traición o una muerte trágica. Johnson argumenta que las bendiciones mundanas son inestables y efímeras, y que la verdadera paz y contento solo se pueden encontrar buscando virtudes eternas y la guía divina, pidiendo a Dios únicamente lo que Él considere bueno, en lugar de deseos egoístas y transitorios.
Secciones del Libro
Sección 1: La Premisa y la Incertidumbre del Destino
El poema se abre con una reflexión profunda sobre la condición humana, lamentando la universalidad de la desilusión. Johnson argumenta que la mayoría de los deseos humanos son el resultado de la ignorancia o la imprudencia, llevando inevitablemente a la miseria, incluso si se logran. Subraya la incapacidad del hombre para prever las consecuencias de sus propias ambiciones y cómo aquello que más anhelamos a menudo se convierte en la fuente de nuestro mayor sufrimiento. La vida es presentada como un camino incierto donde la esperanza engaña y los placeres son fugaces. El poeta se dirige a la "Madre de los deseos", observando la vasta y a menudo vacía gama de súplicas humanas a Dios, y planteando la pregunta fundamental: si ni siquiera los hombres saben lo que les conviene, ¿qué deberíamos pedirle a la Providencia? La sección establece el tono melancólico y el argumento central: la felicidad es ilusoria en el plano terrenal, y la voluntad divina tiene un diseño que escapa a la comprensión y los caprichos humanos.
Sección 2: La Búsqueda de Riqueza
Johnson se adentra en el deseo de acumular riqueza, mostrando cómo esta búsqueda, lejos de garantizar la felicidad, a menudo atrae la ansiedad, la envidia, el peligro y la corrupción. Los hombres se afanan y arriesgan sus vidas por el oro que, una vez obtenido, puede ser robado, perdido o, peor aún, convertirse en la causa de su desgracia. La riqueza, en lugar de seguridad, genera miedo constante a la pérdida y atrae a traidores y oportunistas.
| Personaje Involucrado | Características y Personalidad |
|---|---|
| Creso (Croesus) | Rey de Lidia, célebre por su legendaria riqueza. Su historia, donde su vasta fortuna no pudo salvarlo de la derrota y la captura por Ciro el Grande, ilustra cómo los bienes materiales son efímeros y no protegen contra las vueltas de la fortuna. |
| Cayo Mario (Gaius Marius) | General y político romano. Su ambición y deseo de poder lo llevaron a acumular una gran fortuna y a una vida llena de altibajos, incluyendo exilios y retornos sangrientos al poder. Simboliza cómo la ambición desmedida, incluso cuando resulta en riqueza, puede traer una vida tumultuosa y violenta. |
| Thomas Wolsey | Cardenal y Lord Canciller de Inglaterra bajo Enrique VIII. Representa el epítome del ascenso meteórico a la riqueza y el poder eclesiástico y político, seguido de una caída dramática en desgracia, el despojo de sus bienes y la muerte en desgracia bajo acusaciones de traición. Encarna la fragilidad de la fortuna y la posición mundanas. |
Sección 3: La Búsqueda de Poder y Grandeza Política
Esta sección continúa con el ejemplo de Thomas Wolsey para ilustrar la vanidad de la ambición política. Johnson describe el ascenso de Wolsey, quien parece haber alcanzado todos los deseos humanos imaginables: riqueza, autoridad, el favor del rey y la admiración de la multitud. Sin embargo, su destino es la humillación, el abandono y la desolación. La fama y la adulación son pasajeras; aquellos que una vez lo elogiaron se convierten en sus acusadores. Johnson enfatiza la soledad y la inseguridad inherentes al poder, donde los aliados de hoy pueden ser los traidores de mañana. La historia de Wolsey sirve como una advertencia sobre cómo incluso las cumbres más altas de la grandeza terrenal están sujetas a la implacable rueda del destino.
Sección 4: La Búsqueda de Fama Militar y Conquista
El poema se centra ahora en la ambición militar y el anhelo de gloria en el campo de batalla. Johnson muestra que, a pesar de las grandes victorias y el renombre, los conquistadores a menudo encuentran un final amargo, la soledad o la destrucción. La gloria militar es efímera, y las vidas sacrificadas por ella pueden ser olvidadas rápidamente.
| Personaje Involucrado | Características y Personalidad |
|---|---|
| Carlos XII de Suecia | Rey guerrero, conocido por su audacia, tenacidad y ambición militar inquebrantable. Sus extensas campañas por Europa lo llevaron a grandes victorias al principio, pero luego a una larga y desastrosa guerra que culminó en su muerte prematura durante un asedio. Encarna la búsqueda implacable de la gloria militar que termina en la ruina personal y nacional. |
Johnson describe cómo Carlos XII, impulsado por una ambición insaciable, persiguió la guerra a través de Europa, obteniendo victorias pírricas y sembrando destrucción. Su fin no fue el de un victorioso anciano, sino el de un joven abatido por la fortuna, pereciendo sin dejar un sucesor. El poeta lamenta que tales figuras, lejos de asegurar su felicidad, solo lograron extender la miseria a lo largo de su camino.
Sección 5: La Búsqueda de Fama Literaria o Erudición
Aquí, Johnson aborda el deseo de alcanzar el reconocimiento y la inmortalidad a través del conocimiento o la escritura. Demuestra cómo incluso las mentes más brillantes y el estudio más diligente pueden no garantizar la felicidad o el reconocimiento duradero. El camino del erudito está plagado de envidia, críticas, pobreza y, a menudo, la ingratitud del mundo. Grandes pensadores y escritores pueden terminar en el olvido, en la amargura o ser perseguidos por sus propias ideas.
| Personaje Involucrado | Características y Personalidad |
|---|---|
| Lydiat | Se refiere a Thomas Lydiat, un erudito y matemático inglés del siglo XVII que, a pesar de su gran saber, sufrió persecuciones, prisión y pobreza. Representa el destino de muchos académicos que, a pesar de su conocimiento, enfrentan la hostilidad, la penuria y el olvido en lugar de la fama. |
| Galileo Galilei | Astrónomo, físico e ingeniero italiano. Su defensa del modelo heliocéntrico de Copérnico le valió la persecución de la Inquisición, el arresto domiciliario y la retracción forzada de sus ideas. Es un ejemplo claro de cómo la búsqueda de la verdad y el conocimiento puede llevar a la persecución en lugar de la gloria. |
| El "erudito" genérico | Johnson describe la vida del estudioso que se consume en la lectura y la reflexión, a menudo descuidando su salud y sus relaciones sociales, solo para encontrar que su sabiduría no le trae ni riqueza, ni paz, ni reconocimiento, y a veces lo lleva a la locura. |
Johnson cuestiona la utilidad de una vida dedicada exclusivamente al estudio, señalando que la erudición puede llevar al agotamiento mental, a la locura o a la muerte prematura, sin haber alcanzado la inmortalidad que se anhelaba.
Sección 6: La Búsqueda de Belleza y Larga Vida
El poema explora ahora dos deseos muy humanos: la belleza física y una vida prolongada. Johnson argumenta que la belleza es efímera y a menudo superficial, atrayendo la vanidad y el peligro. Con el tiempo, la juventud y la lozanía se desvanecen, dejando arrepentimiento y melancolía. La belleza, en lugar de ser una bendición, puede conducir a la frivolidad, la indulgencia y, en última instancia, al dolor de verla marchitarse.
En cuanto a la longevidad, el poeta muestra que una vida larga puede ser una carga más que una bendición. Una existencia prolongada a menudo significa la agonía de ver morir a los seres queridos, enfrentar enfermedades degenerativas, la debilidad de la vejez, la pérdida de facultades mentales y físicas, y una profunda soledad. Los que viven mucho tiempo se convierten en "ruinas andantes", una sombra de lo que fueron, y sus deseos de más años no les traen sino más sufrimiento y desolación. La muerte, que para otros es un fin, se convierte para el longevo en un castigo continuo de separación.
Sección 7: La Búsqueda de la Amistad y la Familia
Esta sección se conecta intrínsecamente con la anterior, profundizando en el dolor que la longevidad puede traer en relación con los afectos. El individuo que vive demasiado tiempo inevitablemente experimenta la pérdida de amigos, cónyuges e hijos. Los lazos que una vez fueron la fuente de la mayor felicidad y consuelo se convierten en la causa de un dolor incesante y un vacío irrecuperable. El anciano se queda solo, rodeado de recuerdos y fantasmas, lamentando la partida de aquellos que daban sentido a su vida. La muerte se convierte en una serie de separaciones, dejando al superviviente en un estado de desolación, preguntándose por qué se le ha negado el descanso que han encontrado sus seres queridos.
Sección 8: Conclusión y la Verdadera Súplica
Después de haber examinado la vanidad y las peligrosas consecuencias de todos los deseos mundanos, Johnson ofrece una resolución. Argumenta que, dado que el hombre no puede prever las consecuencias de sus propias peticiones y que sus deseos terrenales son inherentemente defectuosos, lo más sabio es abstenerse de pedir a Dios bienes específicos o fortuna material. En su lugar, el hombre debe someter su voluntad a la divina providencia y pedir únicamente las virtudes que son imperecederas y verdaderamente beneficiosas para el alma, ya que solo estas pueden asegurar la paz y la felicidad genuinas.
El poeta aconseja orar por la "voluntad inquebrantable", la "paciente industria", la "fe inquebrantable", la "verdadera caridad", la "esperanza constante" y la "paz del cielo" al morir. Estas son las únicas riquezas que el destino no puede quitar y que realmente preparan al alma para la eternidad. La conclusión es una profunda exhortación a la piedad, la humildad y la confianza en Dios, reconociendo que solo Él sabe lo que realmente nos conviene y que la verdadera felicidad reside en la virtud y la sumisión a Su plan.
Género literario
Poesía didáctica; Sátira moral. Es una meditación filosófica en verso, escrita en forma de imitación de la Décima Sátira de Juvenal.
Datos del autor
Samuel Johnson (1709-1784) fue una de las figuras literarias más prominentes e influyentes de la Inglaterra del siglo XVIII, conocido afectuosamente como "Dr. Johnson". Fue un prolífico ensayista, crítico literario, biógrafo, poeta y, sobre todo, lexicógrafo. Su obra más monumental fue A Dictionary of the English Language (1755), que tardó casi nueve años en completarse y estableció un estándar para los diccionarios modernos, ejerciendo una influencia duradera en la lengua inglesa. También es famoso por su serie de ensayos morales en The Rambler y The Idler, su novela filosófica Rasselas y sus Lives of the Most Eminent English Poets, una colección de biografías y críticas. Johnson fue una figura central del Club Literario de Londres y es considerado el autor más importante del periodo georgiano. Su vida, carácter y conversaciones fueron inmortalizados por su amigo y biógrafo James Boswell en la aclamada obra The Life of Samuel Johnson, LL.D..
Moraleja
La moraleja central de "The Vanity of Human Wishes" es que la búsqueda de bienes y aspiraciones terrenales (riqueza, poder, fama, conocimiento, belleza, larga vida) es inherentemente fútil y, a menudo, contraproducente para la felicidad y la paz interior. Los deseos humanos, al estar motivados por la ignorancia de las verdaderas consecuencias, pueden llevar a la miseria, la desilusión y la tragedia. La verdadera sabiduría reside en reconocer la incapacidad humana para discernir lo que es verdaderamente bueno y, en su lugar, someterse a la voluntad divina, pidiendo a Dios únicamente virtudes imperecederas como la paciencia, la fe, la caridad y la sabiduría, que preparan el alma para la eternidad y ofrecen la única fuente genuina de contento. La felicidad duradera no se encuentra en los logros o posesiones mundanas, sino en la virtud y la piedad.
Curiosidades
- Imitación Clásica: El poema es una "imitación" (en el sentido del siglo XVIII) de la Décima Sátira de Juvenal, un poeta romano del siglo I-II d.C. Johnson adapta los temas y la estructura de Juvenal, pero reemplaza los ejemplos y referencias romanas con figuras y contextos de la historia europea moderna, haciendo la sátira más relevante para su público contemporáneo.
- Contexto de Pobreza: Johnson escribió este poema en un período de intensa pobreza y dificultades personales, justo antes de su gran éxito con el Diccionario de la lengua inglesa. Esta experiencia personal de privación y lucha impregna el tono sombrío y reflexivo del poema sobre las aspiraciones humanas y sus inevitables decepciones.
- Elogio de Alexander Pope: A pesar de que Johnson aún no era la figura consagrada que sería más tarde, se dice que el influyente poeta Alexander Pope, antes de su muerte en 1744, elogió mucho el poema, reconociendo el genio de Johnson.
- Estilo Neoclásico: El poema es un ejemplo magistral del estilo neoclásico inglés: utiliza el pareado heroico (versos yámbicos pentámetros rimados) con gran habilidad, caracterizado por su precisión, equilibrio, dicción elevada y la inclusión de aforismos memorables.
- Reflejo Personal: Aunque didáctico y universal en su alcance, el poema contiene un fuerte elemento de reflexión personal sobre las propias ambiciones y decepciones de Johnson. La descripción del destino del "erudito" a menudo se interpreta como un comentario sobre su propia vida y los sacrificios que hizo por el conocimiento y la literatura.
- Uno de Dos Poemas Largos: Es uno de los dos únicos poemas largos de Johnson (el otro es London, también una imitación de Juvenal). Ambos son considerados obras importantes de la poesía del siglo XVIII y contribuyeron a establecer su reputación como poeta moral.
