Prefacio a Shakespeare - Samuel Johnson
Resumen
La "Prefacio a Shakespeare" de Samuel Johnson es un ensayo de crítica literaria que sirve como introducción a su edición de 1765 de las obras de William Shakespeare. En lugar de ser una narración con trama, es una profunda disertación sobre la grandeza y los defectos del dramaturgo inglés. Johnson argumenta que el genio perdurable de Shakespeare reside en su capacidad para representar la naturaleza humana universal con una verdad y un realismo inigualables, lo que le permite trascender las épocas y las culturas.
El ensayo se opone firmemente a las estrictas reglas neoclásicas impuestas a la dramaturgia, en particular las unidades aristotélicas de tiempo y lugar, defendiendo la libertad creativa de Shakespeare. Johnson sostiene que el público no es tan ingenuo como para creer que lo que ve en el escenario es realidad, y que la imaginación puede abarcar fácilmente saltos de tiempo y espacio. Si bien elogia la capacidad de Shakespeare para crear personajes que son "especies" de la humanidad, también señala sus fallas, como el descuido de la justicia poética, los anacronismos y un uso a veces excesivo de juegos de palabras o un lenguaje oscuro. Finalmente, Johnson aborda los desafíos textuales y las dificultades de su labor como editor de Shakespeare.
Secciones del Libro
Sección 1: La Defensa de Shakespeare y el Tiempo como Juez Supremo
Johnson inicia su prefacio afirmando que la verdadera prueba de un escritor es la duración y universalidad de su fama. Sostiene que Shakespeare, al haber sido admirado durante más de un siglo, ha pasado la prueba del tiempo. Su principal virtud es ser un "poeta de la naturaleza", lo que significa que sus obras reflejan la vida real y la condición humana de manera tan fiel que sus personajes y situaciones son reconocibles para cualquier época y cultura. Johnson argumenta que las obras de Shakespeare no están sujetas a la moda ni a las reglas transitorias, sino que resuenan con verdades fundamentales sobre la humanidad.
| Personajes involucrados | Características y Personalidad |
|---|---|
| Samuel Johnson | Crítico sagaz, pragmático, equilibrado, defensor de la razón y el sentido común. Valora la experiencia y el juicio de los siglos sobre las reglas arbitrarias. |
| William Shakespeare | El objeto de la crítica. Descrito como un genio de la naturaleza, observador profundo de la humanidad, capaz de capturar lo universal. No está limitado por las reglas o el decoro. |
| El Lector/Espectador | Se le considera poseedor de sentido común y capaz de discernir la realidad de la ficción. Su juicio a lo largo del tiempo es la medida última del mérito literario. |
Sección 2: Las Virtudes de Shakespeare: La Naturaleza Humana y el Realismo
Johnson profundiza en la capacidad de Shakespeare para retratar la naturaleza humana. Afirma que los personajes de Shakespeare no son individuos particulares, sino "especies", es decir, tipos universales que encarnan las pasiones, vicios y virtudes comunes a toda la humanidad. Esto los hace creíbles y relevantes para cualquiera. Elogia la mezcla de lo trágico y lo cómico en sus obras, argumentando que la vida misma es una mezcla, y que forzar una obra a un solo género es artificial. Shakespeare presenta la vida tal como es, con sus contrastes y complejidades, lo que aumenta su realismo y atractivo.
Sección 3: La Refutación de las Unidades Dramáticas
Esta es una de las partes más influyentes del prefacio. Johnson desafía directamente las unidades clásicas de tiempo y lugar (que dictan que la acción de una obra debe transcurrir en un solo día y en un solo lugar), las cuales habían sido reglas casi sacrosantas para los críticos neoclásicos. Argumenta que estas unidades son innecesarias y a menudo imposibles de mantener sin sacrificar la coherencia narrativa.
Johnson sostiene que el público, al entrar al teatro, es plenamente consciente de que está presenciando una ficción; por lo tanto, no se necesita el "engaño" de una unidad estricta de tiempo o lugar para suspender la incredulidad. La imaginación del espectador es lo suficientemente potente como para aceptar cambios de escenario y el paso del tiempo. De las tres unidades, solo la unidad de acción (que todos los eventos contribuyan a una trama principal) tiene para él alguna validez, ya que su ausencia puede generar confusión.
| Personajes involucrados | Características y Personalidad |
|---|---|
| Aristóteles | Filósofo griego cuyas observaciones sobre la tragedia en la Poética fueron la base de las unidades dramáticas. Johnson no lo ataca directamente, sino la interpretación y aplicación rígida de sus reglas por críticos posteriores. |
| Los Críticos Neoclásicos | Defensores de la adhesión estricta a las reglas clásicas. Son vistos por Johnson como dogmáticos y demasiado preocupados por las convenciones formales, ignorando la realidad de la experiencia teatral. |
Sección 4: Las Faltas de Shakespeare
A pesar de su profunda admiración, Johnson no es un adulador ciego. Señala con honestidad las deficiencias de Shakespeare. Critica su descuido de la justicia poética, donde los buenos no siempre son recompensados y los malvados no siempre son castigados, lo que, según Johnson, deja al público con una sensación de insatisfacción moral. También menciona los anacronismos (objetos o ideas fuera de su tiempo histórico), su afición por los juegos de palabras y los equívocos, que a menudo oscurecen el significado y disminuyen el poder dramático.
Otro punto es la inconsistencia de la calidad, especialmente en las partes posteriores de sus obras o en obras escritas con prisa, donde la trama a veces se vuelve descuidada o el lenguaje menos pulcro. Johnson también apunta a la obscuridad ocasional de su lenguaje, atribuida a la distancia temporal y a la influencia de ediciones corruptas.
Sección 5: Shakespeare como Poeta y Dramaturgo
Johnson considera que Shakespeare fue, ante todo, un poeta excepcional con una visión profunda de la naturaleza humana, más que un mero creador de piezas para el escenario. Su genio reside en su invención, su capacidad para crear personajes complejos y diálogos poderosos, y no tanto en la perfección de la construcción dramática según las reglas de la época. Para Johnson, Shakespeare era más un "escritor por casualidad" para el teatro, lo que explica algunas de sus irregularidades dramáticas, ya que su principal preocupación era la expresión de la verdad humana.
Sección 6: El Rol del Editor y los Retos del Texto
En la parte final del prefacio, Johnson se dedica a explicar la complejidad de su propia tarea como editor de las obras de Shakespeare. Describe el estado corrupto de los textos originales, plagados de errores de imprenta, cambios de actores, y la falta de supervisión por parte del autor. Discute las dificultades de establecer un texto auténtico y de desentrañar el significado original de pasajes oscuros debido a la pérdida de contexto lingüístico o cultural.
Johnson evalúa los esfuerzos de editores anteriores, señalando sus méritos y sus errores. Su propio enfoque es pragmático: corregir solo cuando sea necesario, mantener el texto original siempre que tenga sentido, y proporcionar notas explicativas sin imponer interpretaciones personales de forma excesiva.
| Personajes involucrados | Características y Personalidad |
|---|---|
| Alexander Pope | Poeta y editor anterior de Shakespeare. Johnson lo elogia por su genio poético, pero lo critica por su negligencia como editor, por no consultar textos antiguos y por enmendar el texto para "mejorarlo" estilísticamente. |
| Lewis Theobald | Editor que fue vilipendiado por Pope, pero a quien Johnson reconoce como un diligente investigador textual, elogiándolo por su erudición y por haber corregido muchos errores de Pope. |
| William Warburton | Obispos y editor de Shakespeare. Johnson lo critica por su arrogancia y por imponer sus propias conjeturas e interpretaciones al texto sin suficiente evidencia. |
Género literario
Crítica literaria y ensayo.
Datos del autor
Samuel Johnson (1709-1784) fue una de las figuras literarias más prominentes de la Inglaterra del siglo XVIII. Conocido afectuosamente como "Dr. Johnson", fue un prolífico ensayista, poeta, moralista, crítico literario, biógrafo y lexicógrafo. Su Dictionary of the English Language (1755) fue una obra monumental que sentó las bases de la lexicografía moderna en inglés. Otras de sus obras destacadas incluyen el periódico The Rambler, la novela Rasselas y, particularmente, sus Lives of the Most Eminent English Poets, una serie de biografías críticas. Johnson fue una figura central del círculo literario londinense, y su vida y conversaciones fueron inmortalizadas por James Boswell en The Life of Samuel Johnson, LL.D., una de las biografías más famosas de la literatura inglesa. Es considerado una figura clave de la Ilustración inglesa por su rigor intelectual y su estilo lúcido.
Moraleja
La "Prefacio a Shakespeare" no ofrece una moraleja en el sentido narrativo, sino una serie de lecciones fundamentales sobre la crítica y la apreciación literaria:
- La prueba del tiempo es el juez supremo: La verdadera grandeza de una obra literaria se demuestra por su capacidad para resonar y ser admirada a lo largo de las generaciones, superando las modas y las reglas temporales.
- La verdad de la naturaleza humana es universal: La literatura más significativa es aquella que refleja con fidelidad las verdades universales sobre la condición humana, sus pasiones y comportamientos, haciéndola relevante para cualquier época y cultura.
- La razón y el sentido común superan las reglas arbitrarias: Las reglas estéticas o dramáticas no deben ser dogmas inquebrantables si contradicen la experiencia humana, la verosimilitud o el ingenio creativo. La imaginación del espectador es más poderosa que la necesidad de una estricta adhesión a las convenciones.
- Una crítica equilibrada reconoce tanto las virtudes como los defectos: Un juicio literario honesto debe ser capaz de apreciar las grandes fortalezas de un autor sin ignorar sus debilidades.
Curiosidades del libro
- Un hito en la crítica shakesperiana: La "Prefacio a Shakespeare" es ampliamente considerada como la piedra angular de la crítica shakesperiana y un documento fundamental en la historia de la crítica literaria inglesa, por su enfoque racional y su defensa de la experiencia sobre la teoría.
- Desafío a la autoridad clásica: Fue radical para su tiempo por su valiente y convincente refutación de la autoridad de las unidades dramáticas aristotélicas, que habían dominado la teoría literaria europea durante siglos.
- El primer "editor" de Shakespeare en un sentido moderno: Aunque hubo editores anteriores, Johnson fue uno de los primeros en abordar la edición de Shakespeare con un rigor textual y un aparato crítico que sentaron las bases para las futuras ediciones académicas.
- La frase "poeta de la naturaleza": La descripción de Shakespeare como un "poeta de la naturaleza" se convirtió en una de las frases más célebres y duraderas para describir su genio, enfatizando su realismo y universalidad.
- Un proceso de edición arduo: La edición de Shakespeare por Johnson fue un proyecto enorme y muy retrasado. Se había comprometido a entregarla en 1757, pero no se publicó hasta 1765, en gran parte debido a la magnitud de la tarea y a la meticulosidad de Johnson.
- Influencia en el Romanticismo: Aunque Johnson era un hombre de la Ilustración, su énfasis en la "naturaleza", la libertad del genio creativo sobre las reglas, y la capacidad del arte para conmover al lector, sentó algunas bases para ideas que serían desarrolladas por el movimiento romántico.
