Cartas filosóficas - Voltaire
Resumen
Las 'Cartas filosóficas' (o 'Cartas sobre la nación inglesa') de Voltaire son una serie de veinticinco epístolas escritas durante su exilio en Inglaterra entre 1726 y 1729, y publicadas por primera vez en inglés en 1733 y en francés en 1734. Lejos de ser una trama narrativa, el libro es una obra de ensayo y crítica social que compara las instituciones, costumbres, filosofía, religión y ciencia de Inglaterra con las de Francia. A través de la admiración por la libertad, la tolerancia religiosa, el sistema político parlamentario, el comercio y la filosofía empírica inglesa, Voltaire critica indirectamente el absolutismo, la intolerancia y el dogmatismo de la sociedad francesa del Antiguo Régimen, abogando por la razón, la libertad individual y el progreso. El autor busca ilustrar a sus compatriotas sobre los beneficios de un sistema más abierto y racional, sentando las bases de la Ilustración francesa.
Secciones del Libro
Sección 1: Sobre los Cuáqueros
Voltaire comienza su exposición describiendo a los cuáqueros, una secta religiosa minoritaria en Inglaterra. Se centra en su simplicidad, su rechazo a los sacramentos y a la jerarquía eclesiástica, su pacifismo radical y su vestimenta modesta. Voltaire narra un diálogo con un cuáquero, donde este explica las bases de su fe, que se centra en la "luz interior" y la ausencia de rituales. El autor se muestra fascinado por la tolerancia y la moralidad de esta comunidad.
| Personajes Involucrados | Características y Personalidad |
|---|---|
| Los Cuáqueros | Religiosos, pacíficos, simples, tolerantes, industriosos, rechazan el clero y los sacramentos. |
Sección 2: Sobre la Tolerancia de los Cuáqueros
Continúa con los cuáqueros, profundizando en su concepto de tolerancia religiosa. Voltaire admira cómo esta secta, a pesar de haber sido perseguida, practica una fe basada en la razón y la caridad, y cómo su disciplina interna evita los conflictos externos. Destaca la ausencia de diezmos y la igualdad entre sus miembros, así como su aversión a la guerra y a los juramentos.
Sección 3: Sobre los Cuáqueros II
Voltaire aborda el pasado de los cuáqueros, su origen en la época de Cromwell y su exilio a América. Relata cómo William Penn, un cuáquero, fundó la colonia de Pensilvania basándose en principios de tolerancia y coexistencia pacífica con los indígenas, creando una sociedad próspera sin necesidad de ejército o disputas religiosas. Esta carta sirve como un ejemplo de cómo la tolerancia puede llevar a la paz y la prosperidad.
Sección 4: Sobre los Cuáqueros III
En esta última carta dedicada a los cuáqueros, Voltaire resume su visión de esta comunidad. Resalta su ética de trabajo, su honestidad y su compromiso con la paz. Los presenta como un modelo de cómo una sociedad puede florecer sin dogmas rígidos ni fanatismo religioso, contrastando implícitamente con la Francia de su tiempo, donde la intolerancia religiosa era la norma.
Sección 5: Sobre la Religión Anglicana
Voltaire describe la Iglesia Anglicana, la religión establecida en Inglaterra, comparándola con el catolicismo francés. Destaca que es una iglesia menos opresiva y más adaptable a las costumbres modernas, donde los clérigos pueden casarse y no viven en la suntuosidad de sus homólogos franceses. Observa la diversidad de opiniones y la existencia de diferentes sectas dentro del anglicanismo, lo que contribuye a una mayor tolerancia.
Sección 6: Sobre los Presbiterianos
El autor se centra en los presbiterianos, otra importante denominación protestante en Inglaterra. Explica que, aunque históricamente fueron más puritanos y estrictos, han evolucionado hacia una mayor moderación. Voltaire señala que, a pesar de sus propias disputas y diferencias teológicas, la coexistencia de múltiples credos religiosos en Inglaterra evita el fanatismo y las persecuciones, en contraste con la unidad forzada y a menudo violenta de la Iglesia Católica en Francia.
Sección 7: Sobre los Socinianos o Arrianos
Voltaire analiza a los socinianos, una secta que negaba la Trinidad y la divinidad de Cristo, pero que aun así era tolerada en Inglaterra. Utiliza este ejemplo para ilustrar la extrema tolerancia religiosa de la nación inglesa, donde incluso las creencias consideradas heréticas no eran motivo de persecución. Destaca que en Inglaterra, la religión es un asunto personal que no suele interferir con la vida pública ni causar conflictos sangrientos, a diferencia de otras naciones.
Sección 8: Sobre el Gobierno
En esta carta, Voltaire elogia el sistema político inglés, basado en una monarquía parlamentaria donde el poder del rey está limitado por el Parlamento. Contrasta este modelo con el absolutismo francés, donde el monarca detenta un poder ilimitado. Destaca la existencia de derechos y libertades para los ciudadanos, la seguridad jurídica y la participación de la nobleza y la burguesía en el gobierno, lo que considera una clave para la prosperidad y estabilidad del país.
Sección 9: Sobre los Impuestos
Voltaire aborda el sistema fiscal inglés, señalando que, a pesar de ser altos, son administrados de manera más equitativa y con mayor transparencia que en Francia. Argumenta que los ciudadanos pagan impuestos a cambio de la protección de sus derechos y libertades, y que los fondos se destinan al bien común, incluyendo la marina, vital para el comercio inglés. Contrasta esto con los impuestos franceses, que a menudo son percibidos como cargas arbitrarias impuestas por el rey y la nobleza.
Sección 10: Sobre el Comercio
Esta carta es una oda al comercio como motor de la riqueza y la libertad en Inglaterra. Voltaire sostiene que el comercio ha enriquecido a la nación y ha elevado el estatus de los comerciantes, que en Inglaterra son respetados y pueden acceder a la nobleza a través de sus méritos económicos, a diferencia de Francia, donde el comercio es visto como una actividad inferior para la aristocracia. Concluye que el comercio ha contribuido a la paz y a la civilización.
Sección 11: Sobre la Consideración que se tiene de la Nobleza
Voltaire critica la ociosidad y los privilegios hereditarios de la nobleza francesa, que a menudo desprecia el trabajo y el comercio. En contraste, admira la meritocracia inglesa, donde la verdadera nobleza se gana con el servicio público, el éxito en los negocios o el talento. Argumenta que en Inglaterra la riqueza no está estancada en unas pocas familias aristocráticas, sino que circula y genera prosperidad para toda la sociedad.
Sección 12: Sobre las Academias
El autor compara las academias científicas y literarias de Inglaterra con las de Francia. Si bien reconoce el valor de la Academia Francesa, prefiere la libertad y la diversidad de las sociedades científicas inglesas, como la Royal Society, que fomentan la experimentación y la discusión abierta sin la rigidez de las normas francesas. Destaca que en Inglaterra, el genio individual es más valorado que la conformidad a reglas preestablecidas.
Sección 13: Sobre Mr. Locke
Voltaire elogia a John Locke, filósofo empirista inglés, presentándolo como el "padre de la razón". Destaca su teoría del conocimiento, que postula que todas nuestras ideas provienen de la experiencia, en oposición a las ideas innatas de Descartes. Voltaire admira la humildad de Locke al reconocer los límites del conocimiento humano y su énfasis en la observación y la experiencia sobre la especulación metafísica.
| Personajes Involucrados | Características y Personalidad |
|---|---|
| John Locke | Filósofo empirista, defensor de la razón y la experiencia como fuente del conocimiento, crítico de las ideas innatas, influyente en la política y la teoría del conocimiento. |
Sección 14: Sobre Descartes y Newton
Esta carta es una comparación entre René Descartes y Isaac Newton. Voltaire alaba la genialidad de Descartes, pero critica su sistema deductivo basado en la razón pura, que a menudo lo llevó a errores. Contrasta esto con el método empírico de Newton, quien a través de la observación y la experimentación, logró descubrir las leyes de la gravedad y la mecánica celeste. Voltaire exalta a Newton como el epítome del científico moderno.
| Personajes Involucrados | Características y Personalidad |
|---|---|
| René Descartes | Filósofo y matemático francés, racionalista, creía en las ideas innatas y la deducción como método principal; su sistema fue revolucionario pero, según Voltaire, a veces erróneo por falta de experimentación. |
| Isaac Newton | Físico, matemático y astrónomo inglés, padre de la física clásica, empírico, descubrió la ley de la gravitación universal, método basado en la observación y la experimentación; un genio para Voltaire. |
Sección 15: Sobre la Atracción
Voltaire profundiza en la teoría de la gravitación universal de Newton, explicando cómo esta ley simple describe fenómenos complejos como el movimiento de los planetas y la caída de los objetos. Admirado por la capacidad de Newton de descubrir una ley universal que unifica el cosmos, Voltaire critica la reticencia de algunos franceses a aceptar esta teoría por aferrarse a las ideas de Descartes.
Sección 16: Sobre la Óptica de Newton
El autor se maravilla con los descubrimientos de Newton en el campo de la óptica, particularmente su teoría sobre la composición de la luz blanca a partir de colores primarios y su invención del telescopio reflector. Presenta estos logros como prueba adicional del método empírico y la genialidad de Newton, contrastándolos con las especulaciones previas sobre la luz.
Sección 17: Sobre la Inoculación
Voltaire defiende la práctica de la inoculación contra la viruela, que ya era común en Inglaterra pero aún era vista con recelo en Francia. Explica cómo la inoculación, a pesar de sus riesgos, había salvado innumerables vidas y era un testimonio del progreso de la ciencia y la razón sobre la superstición y el miedo. Critica a los médicos y teólogos franceses por su resistencia a esta innovación.
Sección 18: Sobre la Tragedia
El autor analiza el teatro inglés, en particular la tragedia, comparándola con la francesa. Admira la fuerza, la pasión y la libertad de Shakespeare, a quien considera un genio a pesar de su "barbarie" y la falta de respeto a las reglas clásicas francesas (como las unidades de tiempo, lugar y acción). Critica la rigidez y la artificialidad del teatro francés, que a menudo sacrifica la emoción y la verosimilitud en aras de la elegancia.
| Personajes Involucrados | Características y Personalidad |
|---|---|
| William Shakespeare | Dramaturgo inglés, genio teatral, creador de personajes profundos y dramas intensos, aunque "bárbaro" según los estándares clásicos franceses de Voltaire, por su libertad formal y mezcla de géneros. |
Sección 19: Sobre la Comedia
Voltaire examina la comedia inglesa, destacando su viveza, su crítica social y su realismo. Elogia a dramaturgos como Congreve, reconociendo que la comedia inglesa, aunque a veces vulgar, refleja fielmente la sociedad y las costumbres. De nuevo, la compara con la comedia francesa, a menudo más refinada pero menos incisiva en su crítica y representación de la vida real.
| Personajes Involucrados | Características y Personalidad |
|---|---|
| William Congreve | Dramaturgo inglés, conocido por sus comedias de costumbres de la Restauración; Voltaire lo elogia por su ingenio y su retrato de la sociedad. |
Sección 20: Sobre la Consideración que se tiene de las Bellas Letras
Voltaire reflexiona sobre el estatus de los escritores y artistas en Inglaterra, que gozan de mayor independencia y respeto que en Francia. Menciona a figuras como Jonathan Swift y Alexander Pope, a quienes admira. Argumenta que la libertad de expresión y la ausencia de censura favorecen la creatividad y la vitalidad literaria.
| Personajes Involucrados | Características y Personalidad |
|---|---|
| Jonathan Swift | Escritor satírico anglo-irlandés (autor de 'Los viajes de Gulliver'), admirado por Voltaire por su ingenio crítico y su habilidad para la sátira social. |
| Alexander Pope | Poeta inglés, conocido por su poesía satírica y sus traducciones de Homero; Voltaire lo considera un genio literario. |
Sección 21: Sobre el Conde de Rochester y Mr. Waller
Voltaire discute sobre dos poetas ingleses, el conde de Rochester y Edmund Waller. Aunque Rochester es conocido por su vida disoluta y su poesía obscena, Voltaire reconoce su talento. Waller es elogiado por su elegancia y su contribución a la métrica inglesa. Esta carta muestra la amplitud del gusto literario de Voltaire y su aprecio por la diversidad de la poesía inglesa.
| Personajes Involucrados | Características y Personalidad |
|---|---|
| Conde de Rochester | Poeta inglés libertino, famoso por su ingenio y su poesía satírica y a menudo escandalosa; Voltaire reconoce su talento a pesar de su reputación. |
| Edmund Waller | Poeta inglés, conocido por su estilo refinado y su papel en el desarrollo de la métrica y el verso heroico; Voltaire lo valora por su elegancia. |
Sección 22: Sobre Mr. Pope y algunos otros Hombres Ilustres
Voltaire continúa su análisis de figuras literarias inglesas, dedicando especial atención a Alexander Pope, a quien considera uno de los más grandes poetas de su tiempo. Elogia su habilidad para la sátira, su profundidad filosófica y su perfección formal. También menciona a otros escritores y pensadores, reafirmando la riqueza cultural de Inglaterra.
Sección 23: Sobre el Respeto que se debe a las Personas de Letras
El autor lamenta la falta de respeto y la dependencia económica que sufren los hombres de letras en Francia, en contraste con la independencia y la alta consideración de la que gozan en Inglaterra. Sostiene que una nación que valora a sus artistas y pensadores es una nación más ilustrada y próspera, ya que fomenta el libre pensamiento y el progreso cultural.
Sección 24: Sobre la Cancillería y la Judicatura
Voltaire analiza el sistema legal inglés, en particular la Cancillería y los tribunales, destacando su complejidad pero también su énfasis en la equidad y la protección de los derechos individuales. A pesar de las críticas comunes sobre la lentitud de la justicia, valora la seguridad jurídica y la igualdad ante la ley, contrastando esto con la arbitrariedad de la justicia en Francia.
Sección 25: Sobre Pascal
Esta es una de las cartas más importantes y polémicas. Voltaire critica duramente el pesimismo de Blaise Pascal, especialmente sus 'Pensamientos', que presentan al ser humano como miserable, pecador y carente de felicidad terrenal. Voltaire defiende la capacidad humana para la razón, la acción y la búsqueda de la felicidad en este mundo. Argumenta que la religión no debe ser fuente de angustia, sino de consuelo y moralidad, y que la razón puede guiar al hombre hacia una vida plena. Esta carta es una declaración de principios de la Ilustración contra el ascetismo jansenista.
| Personajes Involucrados | Características y Personalidad |
|---|---|
| Blaise Pascal | Filósofo, matemático y teólogo francés jansenista, conocido por sus 'Pensamientos', donde reflexiona sobre la miseria humana, la fe y la condición de la vida; Voltaire lo critica por su pesimismo y su visión sombría de la humanidad. |
Género literario
Ensayo, crítica social, epístola, filosofía política. Es una obra fundamental de la literatura de la Ilustración.
Datos del autor
François-Marie Arouet (Voltaire, 1694-1778) fue un escritor, historiador, filósofo y abogado francés, figura central de la Ilustración. Abogó por la tolerancia religiosa, la libertad de expresión, la separación de la Iglesia y el Estado, y los derechos civiles. Su obra abarca tragedias, poemas épicos, ensayos, novelas, cuentos filosóficos y correspondencia. Fue encarcelado varias veces en la Bastilla y exiliado debido a sus críticas a la monarquía y a la Iglesia católica. Su estancia en Inglaterra (1726-1729) fue crucial para la formación de sus ideas ilustradas, inspirándose en el empirismo de Locke y Newton, y en el sistema político parlamentario británico.
Moraleja
La principal "moraleja" o mensaje de las 'Cartas filosóficas' es la necesidad de adoptar la razón, la tolerancia religiosa, la libertad individual y un gobierno parlamentario limitado como pilares de una sociedad justa, próspera y civilizada. Voltaire utiliza Inglaterra como un espejo para criticar las deficiencias del Antiguo Régimen francés (absolutismo, intolerancia, privilegios) e inspirar reformas basadas en los principios de la Ilustración. Subraya que el progreso y la felicidad humana residen en la aplicación de la razón y en la apertura a nuevas ideas, la ciencia y el comercio, en lugar de en el dogma y la tradición ciega.
Curiosidades
- Publicación polémica: Las 'Cartas filosóficas' fueron publicadas por primera vez en inglés en 1733 y en francés en 1734 sin el permiso de las autoridades francesas. Su contenido, que elogiaba las libertades inglesas y criticaba implícitamente a Francia, fue considerado subversivo.
- Quema pública: La obra fue condenada por el Parlamento de París y quemada públicamente por el verdugo en 1734 por ser "escandalosa, contraria a la religión, a la moral y al respeto debido a las potencias". Voltaire tuvo que huir de París para evitar ser encarcelado de nuevo.
- Influencia masiva: A pesar de la condena, el libro circuló ampliamente de forma clandestina y se convirtió en un manifiesto clave de la Ilustración francesa, influyendo profundamente en pensadores como Montesquieu y Rousseau, y sentando las bases ideológicas para la Revolución Francesa.
- Origen del título: El título original en inglés fue 'Letters concerning the English Nation'. El título 'Cartas filosóficas' (Lettres philosophiques) fue la traducción francesa, que reflejaba mejor su contenido más allá de la mera descripción.
- El impacto de Newton: La sección dedicada a Isaac Newton es particularmente extensa y revela la profunda admiración de Voltaire por el científico. Se dice que Voltaire fue instrumental en popularizar las ideas de Newton en Francia, llegando a escribir una biografía del científico y a presentar sus teorías de forma accesible para el público culto.
